.. Я осмотрелся. Книга превратилась в груду
пепла. Вот тогда я засмеялся, а потом взвыл, словно дикий зверь. Разум
покинул меня. Я сидел на полу, залитый кровью и ихором, текущим из раны на
виске, визжа и бессвязно бормоча в полумраке, в то время как Келвин со
сломанной шеей лежал в дальнем углу, внимательно глядя на меня
остекленевшими широко открытыми от ужаса глазами.
Не знаю, как долго я находился в таком состоянии. Не буду
рассказывать. Но когда я снова пришел в себя и способность ориентироваться
в происходящем вокруг вернулась ко мне, тени вокруг меня вытянулись. Уже
наступили сумерки. Краем глаза я заметил какое-то движение, движение в
проломанной в полу дыре.
Рука, высунувшись из тьмы, ощупывала край дыры. Безумный крик застрял
у меня в горле. Я онемел. С ужасной, безграничной медлительностью
изуродованная фигура поднялась из темноты, и череп, половина которого,
видимо, давно уже была сметена, повернулся ко мне. Нависающие брови на
голом, лишенном плоти лбу. Гнилая ряса зацепилась за разложившуюся ключицу.
Только глаза были живыми - красные, неестественно утопленные в желтую кость
глазниц. Они внимательно смотрели на меня, словно хотели рассказать мне о
тщетности жизни в пустынях за пределами Вселенной. Существо пришло забрать
меня с собой во мрак Иного Мира. Вот тогда, вскочив и завопив, я побежал,
бросив тело моего Друга в Обители Смерти. Я бежал, пока воздух не стал
словно раскаленное железо вливаться в мои легкие и мой мозг. Я бежал, пока
не добрался до своего порочного дома, своей комнаты; где пал ниц и лежал,
словно мертвец, до сегодняшнего дня. Я бежал, потому что узнал в
изуродованных, не движущихся останках того мертвого человека фамильные
черты Бунов. Конечно, не Филиппа или Роберта, чьи портреты висят в галерее,
а сгнивший лик Джеймса Буна - Хранителя Червя.
Он до сих пор живет где-то во тьме под Жребием Иерусалима и
Чапелвэйтом... и он до сих пор жив. Сожжение книги помешало твари выползти
на свет Божий, но есть и другие копии ужасной КНИГИ.
Конечно, я - последнее звено между прошлым и настоящим, последний из
рода Бунов. Для пользы всего человечества я должен умереть... и разорвать
цепь времен... Я собираюсь отправиться к морю, Бони. Мои злоключения, так
же как и моя история на этом заканчиваются. Пусть Бог поможет тебе и
позволит жить с миром.
Чарльз.
Необычные бумаги были, возможно, и получены Бони Грансоном, которому
были адресованы. Видимо, лихорадка мозга, доконавшая Буна, возобновилась
после долгого перерыва. Первый приступ был у Буна после смерти его жены в
1848 году. Лихорадка мозга стала причиной безумия, охватившего Буна; и
убийства им своего старого приятеля и слуги мистера Келвина МакКена. Все
записи в карманной записной книжечке МакКена - подделки несомненно,
сделанные Чарльзом Буном, пытавшимся укрепить собственные параноидальные
заблуждения.
Наконец, существует два ответа на вопрос: почему письма Чарльза Буна -
неправда. Первое: когда город Жребий Иерусалима был "заново открыт" (я
использую термин из газет начала века), пол храма, хоть и ветхий, не имел
следов разрушения или больших повреждений, хотя церковные скамьи были
перевернуты и несколько окон разбито вдребезги ветром. Но это могли
совершить вандалы из соседней деревушки через многие годы после тех
трагических событий. Среди старейших жителей Причер Корнерс еще ходят
неопределенные слухи о Жребии Иерусалима... Вероятно, во времена Буна
существовали невинные, старинные легенды, которые и дали толчок безумию
Чарльза Буна, но едва ли в них таилась хоть капля истины.
Второе: Чарльз Бун был не последним в роду. Его дед Роберт Бун имел
двух внебрачных детей. Один из них умер в детстве, второй взял фамилию Бун
и обосновался на Сентрал Фел и Лонг Айландс. Я - последний потомок этого
отпрыска семейства Бунов, второй кузен Чарльза Буна, хоть нас и разделяет
три поколения. Эти бумаги хранились у меня десять лет. Я предложил их
опубликовать по случаю моего переезда в фамильныи дом Бунов в Чапелвэйтс с
надеждой, что читатель с симпатией отнесется к тому, что случилось с
несчастным Чарльзом Буном, заблудшей душой.
Пока я могу сказать, что Чарльз был прав только в одном. Этот дом
сильно нуждается в перестройке. А в стенах и впрямь шуршат огромные крысы.
Джеймс Роберт Бун 2 октября 1971 года.
_______________________________
Из коллекции Алексея Кельмакова
FidoNet 2:5050/13.59

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14