..
Может, он что-нибудь знает о маленьком покинутом городке, называемом
Жребием Иерусалима, который лежит близ деревни Причер Корнерс на
Королевской реке? Королевская река - это приток Эндроскоуджина, которая
впадает в Эндроскоуджин приблизительно в одиннадцати милях выше пустующей
местности близ Чапелвэйта. Такие сведения могут оказаться совершенно
необходимыми.
Посмотрев это письмо, чувствую, что был несколько краток с тобой, Дик,
о чем искренне сожалею. Будь уверен, я более подробно изложу тебе суть
дела, а пока посылаю самые теплые пожелания твоей жене) обоим твоим
сыновьям и, конечно, тебе.
Твой преданный друг, Чарльз.

16 октября 1850 года.
Дорогой Бони,
я хотел бы рассказать тебе историю, которая, возможно, покажется тебе
немного странной и даже тревожащей и узнать, что ты об этом думаешь. Быть
может, она позабавит тебя, пока ты там сражаешься с москитами!
Через два дня после того, как я отправил тебе переднее письмо, на
Корнерс прибыло несколько молодых дам под присмотром напуганной и похожей
на ведьму особы постарше (зовут ее миссис Клорис), чтобы навести в этом
доме порядок, убрать пыль, которая заставляла чихать меня на каждом шагу.
Казалось, дамы немного нервничали, так как они двигались тесной группой,
затем одна из них испуганно вскрикнула, когда я из гостиной вышел на
лестничную площадку, а она вытирала там пыль.
В это время запыленная миссис Клорис стояла внизу в холле у лестницы,
и на лице ее была написана мрачная решимость, чему я очень удивился; ее
волосы были собраны под старым выцветшим платком. Я спросил ее о причине
происходящего. Повернувшись ко мне, она решительно сказала:
- Им не нравится этот дом, и мне он не нравится, сэр, потому что он
всегда был плохим домом.
У меня от такой неожиданности отвисла челюсть, а миссис Клорис
заговорила на повышенных тонах:
- Не хочу сказать, что Стефан Бун был нехорошим человеком, нет. Я
убирала у него каждый второй четверг все время, пока он жил здесь, так же
как служила его отцу, мистеру Ренфолду Буну, пока он и его жена не покинули
нас в восемьсот шестнадцатом году. Мистер Стефан был добрым и хорошим
человеком, и таким же как и вы, если можно, то простите мне мою грубость. Я
не научена говорить по-другому. А дом плохой, и так было всегда. Буны
никогда не были счастливы здесь с тех пор, как ваш дед Роберт поссорился со
своим братом Филиппом из-за воровства, - тут она сделала паузу, почти
извиняясь, - хотя это случилось в семьсот восемьдесят девятом. Здесь у
людей удивительная память, Бони! А миссис Клорис продолжала:
- Дом был построен в несчастии, существовал в несчастии, в нем была
пролита кровь (знаешь ли ты, Бони, или нет, мой дядя Рэндолф был замешан в
преступлении, происшедшем тут на лестнице, ведущей в подвал; тогда
оборвалась жизнь его дочери Марселлы, а потом он покончил самоубийством в
порыве раскаяния. Случаи описан в одном из писем Стефана ко мне; по
мрачному совпадению - он умер в день рожденья его сестры), - тут случалось
всякое, порой даже исчезали люди. Я работала здесь, мистер Бун, но я не
слепая и не глухая. Я слышала ужасные звуки в стенах... ужасные звуки -
грохот и треск, а однажды непонятные завывания, которые походили на смех.
От страха у меня кровь застывает. Это - темное место, сэр, - тут она
остановилась, вероятно испугавшись, что наговорила мне лишнего.
Что касается меня, то я твердо не знал, чем были вызваны подобные
слухи, чем-то сверхъестественным или прозаическим. Я боялся страхов... и
днем не без труда их побеждал.
- И что же вы подозреваете, миссис Клорис? Привидения грохочут цепями?
Но она лишь странно посмотрела на меня.
- Может быть, привидения. Но в стенах нет привидений. Не привидения
воют и рыдают, словно проклиная кого-то, а потом с грохотом спотыкаются,
уходя во тьму. Это...
- Подойдите сюда, миссис Клорис, - попросил я ее. - Вы живете тут
давно. Вы не могли бы по подробнее рассказать все сначала.
Глубокое чувство ужаса, оскорбленное самолюбие, и... я готов
поклясться, религиозный страх - все это промелькнуло на ее лице.
- ...немертвое, - прошептала она. - Нечто живущее в сумраке теней...
между... служить... Ему!
Вот к все. Несколько минут я пытался разговорить ее, но она
заупрямилась и больше не сказала об этом ни слова. Наконец, я прекрати
расспросы, испугавшись, что она вконец доведет себя. Так закончился один
эпизод, а следующий произошел на другой вечер. Келвин разводил огонь
наверху, на втором этаже, а я сидел в гостиной, просматривая "Информатор" и
слушал, как капли дождя стучат в большие окна эркера. Я чувствовал себя
очень уютно, насколько это возможно такой ночью, когда бушует непогода, а
внутри в доме, удобно и тепло. Но в следующее мгновение в дверях появятся
Кел, выглядевший возбужденным и немного разнервничавшимся.
- Вы проснулись, сэр? - спросил он.
- Только что, - ответил я. - А что?
- Я обнаружил что-то наверху и, думаю, вам следует посмотреть, -
добавил он, сдерживая волнение.
Я встал и последовал за ним. Пока мы поднимались по широким
ступенькам, Келвин рассказывал:
- Я читал книгу в кабинете наверху... довольно странно... я услышал
шум в стене.
- Крысы? - спросил я. - Это все?
Он остановился на лестничной площадке, удивленно глядя на меня.
Светильник, который он держал в руке, отбрасывают сверхъестественные,
таинственные тени на темные драпировки и на едва различимые портреты,
которые, казалось, сейчас скорее смотрели злобно, чем улыбались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14