Джерусалемз Лот. Джерусалемз Лот - городок к востоку от Кэмберленда и
в двадцати милях к северу от Портленда. Это не первый истощившийся и
обезлюдевший город в американской истории и, надо полагать, не последний,
но один из самых странных. Города-призраки обычны на американском
юго-западе, где они вырастают за одну ночь вокруг богатых золотых и
серебряных месторождений, а потом, когда жилы истощаются, так же быстро
исчезают, оставляя после себя пустые магазины, гостиницы и сауны, медленно
рассыпающиеся в прах.
В Новой Англии единственным двойником таинственно опустевшего
Джерусалемз Лота, или Салема Лота, как его часто называют местные жители,
предстает городок Момсон в штате Вермонт. Летом 1923 года Момсон словно
растаял в воздухе - испарился вместе с 312 жителями. Дома и несколько
маленьких общественных сооружений в центре города еще стоят, но с того
лета пятидесятидвухлетней давности в них никто не живет. Большинство домов
все еще остаются обставленными, и кажется, будто посреди будничной жизни
некий ураган сдул людей прочь. В одном доме накрыт к ужину стол, в другом
- в спальне приготовлены постели. В магазине на прилавке найден сгнивший
рулон материи, а на кассовом аппарате набран доллар и двадцать два цента.
Следователи нашли в ящике кассы нетронутую сумму почти в пятьдесят
долларов.
Жители округа любят развлекать туристов этой историей и намекать, что
в городке нечисто, поэтому-де он и пустует с тех самых пор. Настоящая
причина скорее в том, что Момсон лежит в забытом уголке штата, далеко от
шоссе. Этот городок ничто не отличает от других - разве что его тайна,
похожая на тайну Марии Челесты.
То же самое можно сказать и про Джерусалемз Лот.
По переписи 1970 года в Салеме Лоте числилось 1319 жителей - на 67
душ больше, чем по предыдущей переписи. Это было уютное патриархальное
сообщество, в котором едва ли что-нибудь вообще происходило. Единственным
событием, о котором могли вспоминать старожилы, беседуя в парке или у
печи, оставался пожар 51-го, когда неосторожно брошенная спичка нанесла
лесу самый большой урон в истории штата.
Если вы, уйдя в отставку, желали поселиться в провинциальном городке,
где каждый занимается своими делами и крупнейшим событием недели служит
благотворительная ярмарка печения, - что ж, Лот как раз подходил вам.
Молодежь, сунув диплом под мышку, покидала эти места, с тем чтобы никогда
не возвращаться.
Но чуть больше года тому назад в Джерусалемз Лоте стало твориться
нечто необычное. Люди пропадали из виду. Большая часть, разумеется, не
пропадала в буквальном смысле слова. Бывший тамошний констебль Перкинс
Джиллеспи живет с сестрой в Киттери. Чарльз Джеймс, владелец бензоколонки,
что напротив аптеки, завел мастерскую в соседнем Кэмберленде. Паулина
Диккенс переехала в Лос-Анжелесе, а Рода Керлс работает в Портленде.
Список можно продолжать и продолжать.
Но что загадочно во всех этих людях, так это их единодушное желание -
или неспособность - говорить о Джерусалемз Лоте и о том, что там
случилось, если, конечно, там случилось что-нибудь. Перкинс Джиллеспи
просто взглянул на нашего корреспондента, зажег сигарету и произнес: "Я
решил уехать, вот и все". Чарльз Джеймс утверждает, что ему пришлось
уехать потому, что его дело испарилось вместе с городом. Паулина Диккенс,
годы прослужившая официанткой в Замечательном Кафе, не ответила на наши
письма, а мисс Керлс вовсе отказалась говорить на эту тему.
Иногда причины исчезновений помогает установить пытливая работа
мысли. Лоуренс Кроккет, агент по продаже недвижимости, исчезнувший с женой
и дочерью, оставил после себя несколько весьма сомнительных земельных и
строительных дел, заставляющих предполагать, что его ничто больше не
удерживало в городе. Исчезали и такие, как Ройс Макдуглас, потерявший
маленького сына. Подобных Кроккету и Макдугласу немало. По словам
начальника полиции штата Питера Макфэ, "найдены следы многих людей из
Джерусалемз Лота... но это не единственный город в штате Мэн, где люди
пропадают из глаз. Ройс Макдуглас, например, остался должен банку и двум
финансовым компаниям. Не в этом году, так в следующем он вытащит из
жилетного кармашка пару своих кредитных карточек и на него наложат лапу. В
Америке исчезнувший человек - такая же нормальная вещь, как пирог с
вишнями. Мы живем в автомобильном обществе. Люди то и дело снимаются с
мест, иногда забывая оставить адрес. Особенно бездельники".
Однако, несмотря на всю трезвость позиции капитана Макфэ, в
Джерусалемз Лоте есть вопросы, остающиеся без ответа. Исчез Генри Петри с
женой и сыном, а мистера Петри, администратора страховой компании, едва ли
можно назвать бездельником... Местный библиотекарь, косметолог,
содержатель похоронного бюро - все они значатся в списке, достигшем
пугающей длины.
В городках вокруг уже ползут слухи, что в Салеме Лоте нечисто.
Говорят, что иногда над отрезком центральной линии электропередач,
проходящей через город, плавают цветные огни; и, если вы предположите, что
обитатели Лота унесены НЛО, никто не рассмеется. Поговаривают о "темной
секте" молодежи, практиковавшей в городе черные мессы и накликавшей гнев
самого Бога на тезку святейшего города Святой Земли. Другие, не столь
суеверные, напоминают о молодых людях, "исчезнувших" три года назад вблизи
Хьюстона в Техасе и которые были обнаружены в братских могилах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106