Он кивнул на кристалл.
- Это кусок застывшей лавы, да?
- Вы очень образованный молодой человек, - похвалил Гонт. - Именно
так. У меня есть этикетки к большинству из экспонатов, но они еще не
распакованы, как впрочем и большая часть товара. Мне придется работать в
поте лица, чтобы успеть к завтрашнему открытию.
Но, судя по тону, его это обстоятельство вовсе не волновало, и он
оставался на своем месте, не сдвинувшись с него ни на шаг, и вполне
уверенный в себе.
- А это что такое? - Брайан указал на деревяшку. Ему казался такой
предмет достаточно странным даже для маленького провинциального магазина.
Ему все больше и больше нравился Лилэнд Гонт, но с таким товаром он едва ли
долго сможет продержаться в Касл Рок. Если уж вы решились заняться
торговлей такими предметами, как трубки, фотографии Короля и куски дерева,
вам надо это делать в Нью-Йорке, так считал Брайан... во всяком случае в
этом его убедили многие просмотренные кинокартины.
- А, это очень интересный предмет, - сказал мистер Гонт. - Разрешите
мне вам его показать. Он пересек комнату, обошел стеклянный ящик с обратной
от Брайана стороны - и, достав из кармана брюк огромную связку ключей,
выбрал из нее нужный, даже не удосужившись взглянуть. Открыв ящик, он
осторожно вынул оттуда деревяшку. - Дайте вашу руку, Брайан.
- А, может быть, не стоит? - с сомнением пробормотал он. Родившись и
получив воспитание в городе, существовавшем за счет туризма, он побывал во
многих сувенирных лавках и запомнил стишок, который там любили писать на
ярлыках товара, наизусть:

Подержите, если хотите
Полюбуйтесь, - но набалуйтесь,
А если разбили, - значит, купили.

Он представил себе разгневанное мамино лицо, когда он сломает эту
деревяшку, или, как там она называется, и сообщит, что она стоит пятьсот
долларов, о чем не преминет доложить мистер Гонт с уже не столь дружелюбным
выражением лица.
- Почему не стоит? - брови старика удивленно поползли вверх и слились
в одну прямую пушистую линию над переносицей.
- Я очень неловкий, знаете ли.
- Ерунда, - уверенно заявил мистер Гонт. - Мне приходилось встречать
неловких юношей, вы не из той породы. - И он уронил деревяшку в
подставленную ладонь Брайана. Брайан разглядывал странный предмет у себя в
руке и не понимал, как он там очутился. Он не помнил, чтобы протягивал
руку.
На ощупь предмет не был похож на дерево, он скорее напоминал...
- Как будто камень, - с сомнением произнес он вслух и поднял глаза на
Гонта.
- И дерево, и камень одновременно, - сказал старик. - Окаменевшее
дерево.
- Окаменевшее, - повторил Брайан и, пристально разглядывая предмет,
осторожно провел по нему пальцем. Он был гладкий и заскорузлый
одновременно. Прикосновение к нему было не слишком приятные. - Он,
наверное, очень старый.
- Более двух тысяч лет, - хмуро буркнул мистер Гонт.
- Ничего себе! - воскликнул Брайан, подпрыгнул и чуть не выронил
деревяшку. Тогда он крепко стиснул кулак, чтобы не позволить ей выпасть...
и тут же почувствовал болезненную ломоту в суставах. Нет, не ломоту... а
что? Как будто в глазах темнеет? сознание пропадает? Нет, гораздо хуже. Как
будто часть его самого отделилась и умчалась в неизвестном направлении.
Он видел, что мистер Гонт с интересом наблюдает за ним, и глаза его
увеличиваются до размера блюдца. Но все же состояние прострации, охватившее
Брайана, нельзя было назвать пугающим. Оно было скорее волнующим и уж
гораздо более приятным, чем ощущение, появившееся от прикосновения к
гладкой поверхности предмета.
- Закройте, глаза, Брайан, - предложил мистер Гонт. - Закройте глаза и
скажите мне, что вы чувствуете.
Брайан закрыл глаза и стоял несколько мгновений неподвижно, вытянув
правую руку с зажатым в кулаке куском непонятно чего. Он не видел, как
верхняя губа мистера Гонта приподнялась, обнажив желтую полоску кривых
зубов, и на лице появилось выражение удовлетворения и предвкушения. Он
почувствовал слабое движение, нечто вроде вращения штопора. А потом возник
звук, быстрый и легкий: плюх... плюх... плюх... Ему знаком этот звук.
Это...
- Лодка! - воскликнул Брайан, счастливый от собственной догадки, и
широко распахнул глаза. - Я как будто в лодке!
- Неужели? - спросил мистер Гонт, но Брайану показалось, что голос его
доносится издалека, из невероятно далекого далека.
Ощущение усиливалось; теперь ему казалось, что он взмывает и
опускается вместе с волнами. Высоко в небе кричат птицы, а гораздо ближе -
животные: мычат коровы, кукарекают петухи, рычит какая-то огромная кошка,
но рычит не от ярости, а от тоски. В одно единственное мгновение он
почувствовал себя в лесу (в том самом лесу, частью которого, он теперь в
этом не сомневался, была когда-то деревяшка, зажатая в его руке), ему
показалось, что он ступает по мягкому мху, и ноги его обуты не в кроссовки
фирмы Конверс, а в нечто вроде сандалий и...
А потом все исчезло, оставив небольшую яркую точку, какая возникает на
экране, когда выключаешь телевизор, но вскоре и она пропала. Он открыл
глаза, дрожащий и возбужденный.
Он с такой силой сжимал кулак, что теперь, когда надо было отдать
деревяшку, пальцы разжимались с огромным трудом, и суставы скрипели словно
ржавые дверные петли.
- Ну и ну! - скорее выдохнул, а не произнес Брайан.
- Неплохо, правда? - весело откликнулся мистер Гонт и ловко вытянул
своими тонкими пальцами деревяшку с ладони Брайана, как опытный хирург
вытаскивает занозу.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11