- Майкл Барнс в школе сказал, что все врачи богатые.
- Ладно. Можешь сказать Майклу Барнсу, что многие врачи становятся
богатыми, но для этого нужно проработать лет двадцать.., и невозможно стать
богатым, работая в университетском лазарете. Становятся богатыми
специалисты: гинекологи, ортопеды или неврологи. Они быстро богатеют. А у
терапевтов, вроде меня, это занимает много времени.
- Тогда почему, папочка, ты не стал специалистом?
Луис снова подумал о своих моделях и о том, почему больше не захотел
строить военных самолетов; о том, как забросил танки типа "Тигр" и ручное
огнестрельное оружие; о том, как решил (среди ночи, так казалось в
ретроспективе), что строить корабли в бутылках просто глупо; и еще Луис
подумал: на что будет похоже, если он потратит всю жизнь, оберегая детские
ножки от плоскостопия или, надев тонкие латексные перчатки, станет всю
жизнь прощупывать указательным пальцем канал вагины, изучая опухоли или
повреждения.
- Мне это определенно не нравится, - сказал он.
В кабинет вошел Черч, остановился, изучая обстановку ярко-зелеными
глазами. Потом он тихо запрыгнул на подоконник и, удобно устроившись, решил
вздремнуть.
Элли посмотрела на кота и нахмурилась. Луис был поражен; такое
поведение дочери выглядело чересчур странным. Обычно Элли смотрела на Черча
с любовью, такой сильной, что это слегка шокировало. Элли прошлась по
кабинету, разглядывая разные модели, и почти небрежно сказала:
- Мальчишки многих похоронили на хладбище домашних любимцев, ведь так?
"Ах, вот в чем дело", - подумал Луис, но не стал озираться, а, изучив
инструкции, начал приделывать на Роллс габаритные фары.
- Пожалуй, - наконец ответил он. - Мне кажется, больше сотни домашних
зверьков.
- Папочка, почему животные не живут так же долго, как люди?
- Некоторые живут так же долго, а иные много дольше, - ответил Луис. -
Слоны живут очень долго.., а есть морские черепахи, такие древние, что люди
не знают, сколько им лет.., или знают, но не могут в это поверить.
Элли пропустила слова отца мимо ушей.
- Слоны и морские черепахи не домашние животные. Вес домашние животные
долго не живут. Майкл Барнс сказал, что один год в жизни собак - девять лет
нашей жизни.
- Семь, - автоматически поправил Луис. - Я вижу, куда ты клонишь,
дорогуша. В этом есть определенная правда. Собака, которая прожила
двенадцать лет - старая собака. Видишь ли, эта вещь называется
метаболизмом, и именно метаболизм отмеряет время жизни. Конечно, он, кроме
того, делает и другие вещи: некоторые люди, как твоя мама, много едят и
остаются тонкими. Другие, например я, не могут много есть, не поправляясь.
Наш метаболизм другой, вот и все. Метаболизм делает большую часть работы по
обслуживанию живого существа. Он как часы тела. Собаки обладают очень
быстрым метаболизмом. Метаболизм людей много медленнее. Мы живем до
семидесяти двух.., большинство из нас. И поверь мне: семьдесят два года -
очень долго.
Поскольку Элли выглядела на самом деле встревоженной, Луис надеялся,
что его рассказ звучит научно и убедительно. Ему было тридцать пять, и,
казалось, эти годы пролетели так быстро и незаметно, словно мгновенно
канули в небытие.
- Морские черепахи имеют достаточно медленный метаболизм...
- А коты? - спросила Элли и снова покосилась на Черча.
- Коты живут столько же, сколько собаки, - ответил Луис, - в основном.
- Это была ложь, и Луис знал это. У котов стремительная жизнь, и они часто
принимают кровавую смерть, обычно так, что люди не видят этого. Вот Черч,
нежащийся под солнцем (или делающий вид); Черч, который мирно спит на
кровати его дочери каждую ночь; Черч, который был таким милым, когда был
котенком, и все время запутывал нитки в клубки. Но Луис видел, как Черч
подкрадывался к птице со сломанным крылом; зеленые глаза кота тогда
блестели от любопытства и.., да, Луис мог поклясться.., холодного восторга,
Черч редко убивал того, за кем охотился, но было одно выдающееся исключение
- большая крыса, видимо, пойманная между домом, где находилась их квартира,
когда они жили в Чикаго, и соседним. Эту крошку Черч просто растерзал. Было
пролито так много крови, что Речел, тогда шестой месяц вынашивавшая Гаджа,
убежала в ванную, где ее вырвало. Стремительная жизнь, стремительная
смерть. Собаки ловят кошек и терзают их, вместо того, чтоб просто гоняться
за ними, как это делают глупые, доверчивые псы в мультфильмах по
телевизору, да и сами коты грызутся между собой; отравленные приманки и
проезжающие автомобили. Коты - гангстеры животного мира, живут вне закона и
часто так и гибнут. Огромное их число так никогда и не доживает до
старости.
Но об этом нельзя рассказывать пятилетней дочери, которая впервые в
жизни столкнулась со Смертью.
- Я имею в виду, - продолжал Луис, - что Черчу сейчас всего три года,
а тебе пять. Он еще будет жив, когда тебе исполнится пятнадцать, и ты
станешь студенткой второго курса высшей школы. А это случится еще не скоро.
- Не так уж долго ждать, - заявила Элли. Теперь ее голос дрожал. - Не
так уж долго!
Луис прервал работу над моделью и жестом подозвал дочь. Она села ему
на колено, и он снова был поражен ее красотой; от волнения она стала
удивительно хороша. У Элли была темная, почти левантийская кожа. Тони
Бентон - один из докторов, что работал с Луисом в Чикаго, однажды назвал
Елену Принцессой Индейцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148