. "мужчина.., выращивает, что может.., и пожинает плоды". Не
забывайте это, доктор Крид. Я - то, что взрастило ваше сердце, и принадлежу
вам, как ваша дочь, жена, сын... Помните тайну и хорошенько берегите ее от
чужих глаз".
Скоро Луис уснул.

Глава 31

Новый год прошел. Вера Элли в Санта Клауса вспыхнула с новой силой..,
на время, конечно.., с помощью следов в камине. Гадж все время заявлял о
своем присутствии, то и дело останавливаясь, чтобы пожевать особенно вкусно
выглядевшие куски оберточной бумаги. В этом году оба ребенка решили, что
коробки лучше игрушек.
Первого зашли Крандоллы и принесли эг-ног [Яичный желток, растертый с
сахаром с небольшой добавкой спирта] и Луис поймал себя на том, что
мысленно изучает Норму. Она выглядела бледной и какой-то еще более
прозрачной, чем раньше. Если бы се увидела бабушка Луиса, она сказала бы,
что Норма начала "слабеть", а это, возможно, не такое уж плохое слово,
чтобы описать произошедшие с Нормой перемены. Ее руки, такие пухлые и
изуродованные артритом, сразу покрылись темными, старческими пятнами.
Волосы казались еще более жидкими. Крандоллы отправились домой около десяти
вечера, и Криды вместе посмотрели на Нью-Йорк по телевизору. Это был тот,
последний раз, когда Норма была у них дома.
Большая часть каникул оказалась грязной и дождливой, но Луис был рад
оттепели, хотя погода стояла мрачная и гнетущая. Луис работал дома: делал
книжные полки и шкаф для посуды Речел, модель "Порше" у себя в кабинете
лично для себя. Когда 23 января кончились рождественские каникулы, Луис был
счастлив вернуться в университет.
Наконец началась эпидемия гриппа.., серьезная эпидемия в общежитии
через неделю после начала семестра. У Луиса оказалось забот полон рот. Он
обнаружил, что работает по десять, иногда по двенадцать часов и приезжает
домой словно избитый.., но работа не тяготила его.
Чары оттепели развеялись 29 января. И выдалась холодненькая неделька.
Термометр не поднимался выше минус двадцати. Как-то утром Луис осматривал,
как срасталась сломанная рука одного молодого человека, который надеялся
(бесплодно, по мнению Луиса), что сможет играть в баскетбол летом, когда
одна из практиканток, заглянув в комнату, сказала, что Луиса к телефону.
Луис из бокса прошел в свой кабинет. Речел плакала в трубку, и Луис
почувствовал настоящую тревогу. "Элли, - подумал он. - Она упала с санок и
сломала руку.., или пробила себе череп..." Луис с тревогой подумал о
безумных наездниках на туботтане.
- С детьми все в порядке? - спросил он.
- Да, да, - заплакала Речел еще громче. - Не с детьми. С Нормой, Луис.
С Нормой Крандолл. Сегодня утром она умерла. Около восьми часов, скорее
всего сразу после завтрака, так сказал Джад. Он зашел посмотреть, дома ли
ты, и я ответила ему, что ты ушел полчаса назад. Ox... ox, Луи, он выглядел
таким потерянным, таким удивленным.., таким старым... Слава богу, Элли уже
уехала, а Гадж слишком мал, чтобы понимать, что случилось..
Луис нахмурился. Злясь на то, что все так плохо складывается, он
обнаружил, что думает о Речел, пытаясь не думать о том, что Смерть снова
здесь. Смерть - тайна, ужас, и надо хранить ее подальше от детей, совсем
спрятать ее от детей - таким путем пошли викторианские джентльмены и дамы.
Еще они верили, что правда о сексуальных отношениях должна храниться
подальше от детей.
- Боже, - только и сказал он. - Сердце?
- Не знаю, - ответила Речел. Она больше не плакала, но хрипела и
задыхалась по-прежнему. - Ты сможешь приехать, Луис? Ты же его друг, и, я
думаю, ты нужен ему.
Ты - его друг.
"Ладно, пусть так, - подумал Луис, слегка удивленно. - Я никогда не
стремился выбрать себе в приятели восьмидесятилетнего старика, но
догадываюсь, что все именно так и получилось". А теперь вещи назвали своими
именами и теперь все станут считать их друзьями. Осознав это, Луис понял,
что Джад давно знал об этом, задолго до того, как это понял Луис. Джад
стоял рядом с ним вопреки тому, что происходило, вопреки мыши, вопреки
вороне. И Луис почувствовал, что в вопросе с Черчем старик поступил
совершенно верно.., или, по крайней мере, он проявил максимум участия.
Теперь Луис должен тоже сделать для Джада, что сможет. И даже если это
означает сидеть рядом со Смертью, рядом с его мертвой женой, Луис сделает
это.
- Я уже еду, - ответил он Речел и встал с кресла.

Глава 32

У Нормы был не сердечный приступ. Несчастный случай, кровоизлияние в
мозг, безболезненная смерть. Стив заметил, что надеется, с ним такого
никогда не случится.
- Иногда Господь мешкает, - сказал Стив, - а иногда Он указывает на
вас и говорит вам, что дает шанс.
Речел не захотела говорить с Луисом о смерти Нормы и не позволила
Луису разглагольствовать на эти темы.
Элли оказалась не так уж и огорчена. Она только удивилась и
заинтересовалась.., как раз так Луис и представлял себе здоровую реакцию
шестилетнего ребенка. Элли, например, захотела узнать, как умерла миссис
Крандолл: с закрытыми глазами или открытыми, но остекленевшими. Луис
ответил, что не знает.
Джад держался гораздо лучше, чем можно было предположить, принимая во
внимание, что Норма делила с ним кровать, спала бок о бок шестьдесят лет.
Когда Луис пришел к Джаду, тот сидел на кухне за столом, курил Честерфильд,
пил пиво и отрешенно смотрел куда-то вдаль.
Вот так Джад сидел, когда вошел Луис.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148