- Они ничего не видели, кроме своего отражения, -
ответил Спенглер.
Мистер Карлин хоте что-то возразить, но передумал,
покачал головой и стал устраиваться поудобней, чтобы
вставить ключ в замок. Он дергал ключ, вертел головой и
бормотал:
- Должен подходить... Сейчас... Ах, черт!
Замок неожиданно открылся и слетел с петель. Мистер
Карлин хотел удержать его и едва не упал с лестницы сам.
Спенглер ловко поймал стремянку и взглянул на мистера
Карлина: тот, смертельно бледный, трясущимися губами, крепко
уцепился за лестницу.
- Вы, кажется, слегка нервничаете? - мягко спросил
Спенглер, но ответа не последовало: казалось, его
собеседник абсолютно парализован. - Спускайтесь, пожалуйста.
Пока вы не упали.
Карлин медленно полез вниз. Он цеплялся за каждую
ступеньку, как человек, висящий над пропастью. А когда,
наконец, ноги его ступили на пол, задергался, будто под ним
был пропущен электрический ток. Включился и голос:
- Четверть миллиона. Четверть миллиона долларов -
страховка, чтобы перенести эту штуку снизу вверх. Они
применяли специальный блок, чтобы поднять ее на чердак. Вот
сюда, - быстро говорил Карлин. - И я надеялся... сперва
неотчетливо и смутно, потом до отчаяния надеялся, то
чьи-нибудь пальцы соскользну, или протрется веревка, или
сломается механизм. И эта чертова штуковина разобьется,
разлетится на тысячи осколков...
- Факты, - перебил его Спенглер. - Только факты.
Попробуем обойтись без дешевых новелл, без страшных сказок
и всей этой бури эмоций. Первое. Джон Де Ивер - английский
мастер нормандского происхождения, изготовлявший зеркала в
елизаветинскую эпоху. Он жил и умер без приключений. Никаких
пентаклей на полу, запаха серы и таинственных бумаг в
кровавых пятнах. Ничего даже приблизительно похожего. Хоть
сколько-нибудь шокирующего. Факт второй: его зеркала
сделались изюминкой любой коллекции из-за великолепного
мастерства, тончайшей шлифовки, легкого увеличивающего и
искажающего эффекта. По этим характерным особенностям легко
определить руку мастера. Третий факт. Только пять зеркал
Де Ивера в настоящее время сохранились, два из них в
Америке. Они бесценны. Факт четвертый: ваше зеркало и то,
что было уничтожено в Лондоне, приобрели дурную славу из-за
совпадений и преувеличений, чьей-то, возможно,
некомпетентности и...
- Факт пятый: вы редкостный ублюдок, Спенглер, вы это
понимаете?!
Спенглер со вздохом посмотрел в бесстрастные глаза
Адониса. Придется запастись терпением. Карлин продолжал:
- Я вел экскурсию детей, среди которых был брат Сандры
Бейтс. Он посмотрел в это зеркало, в ваше "тончайшей
шлифовки" зеркало, Спенглер. Было ему лет около шестнадцати,
школьник еще. Я рассказывал о мастерстве и бесценности,
совсем как вы, потом перешел к свойствам стекла, когда Бейтс
перебил меня: "А что это за пятно в левом верхнем углу?
Повреждение?" Один из ребят спросил его, о чем он говорит;
Бейтс начал объяснять, затем остановился. Он приблизился к
зеркалу, натянув ограждающий шнур, почти касаясь стекла.
Затем оглянулся, как если бы то, что он видел, было
отражением кого-то - кого-то в черном - за левым плечом
мальчика. "Похоже, это человек", - задумчиво произнес он, -
"но я не вижу лица... А теперь он ушел". Вот и все. А
потом...
- Продолжайте-продолжайте, - устало сказал Спенглер. -
Конечно, вы хотите сказать мне, что это был Жнец - весьма
логичное объяснение, не так ли? избранные люди видят
отражение смерти, и так далее, и тому подобное, из вас выйдет
хороший рассказчик; воскресные газеты охотно напечатают эту
захватывающую историю. Теперь поведайте мне об ужасных
последствиях встречи со Жнецом; и не дайте мне раскрыть рта,
чтобы объяснить все разумно... Что там с мальчиком? Задавила
машина? Выбросился из окна? Или что?
Мистер Карлин нервно хихикнул:
- Вам лучше знать, Спенглер. Вы же дважды повторили,
что... как это... а, "ознакомлены с историей Де Ивера!" Не
было никаких ужасных происшествий. Никогда и никаких. Вот
почему зеркало Де Ивера не приобрело скандальной славы, как
например, бриллиант "Кохинор" или гробница Тутанхамона, и
воскресные газеты не возьмутся за эту тему... Вы, должны
быть, считаете меня дураком?
- Да, - ответил Спенглер. - А теперь нельзя ли
подняться наверх?
- Конечно. - Мистер Карлин вскарабкался по лестнице и
толкнул дверь. Она со скрипом открылась, нехотя, словно
преодолевая сопротивление каких-то призраков по ту сторону.
Карлин исчез в чердачной тьме, растворился в тенях. Спенглер
последовал за ним. Адонис проводил его холодным безжалостным
взглядом.
На чердаке было невыносимо душно. Маленькое грязное
окошко под потолком едва пропускало свет, тут и там
виднелась паутина, все было покрыто толстым слоем пыли.
Зеркало в деревянной раме было поставлено под углом к
солнечным лучам, и на дальней стене поблескивал жемчужный
блеск отражения. Мистер Карлин не смотрел на зеркало.
Упорно, старательно не поднимая глаз.
- Вы никогда не протирали его? - спросил Спенглер,
впервые заметно раздраженный.
- Я.
1 2 3