.. я берег его, как зеницу ока, - невыразительным
тихим голосом произнес Карлин. - Если оно будет оставаться
открытым, все время открытым, то возможно...
Но Спенглер не обращал на его слова внимания. Он снял
пиджак, сложил его пуговицами внутрь, и с предельной
осторожностью, едва касаясь выпуклой поверхности стека,
стряхнул пыль. Затем отошел и посмотрел в зеркало. Оно было
великолепно, гениально, подлинный Де Ивер. Руку мастера
узнаешь сразу. Пыльная полутемная комната, сам Спенглер,
фигура Карлина вполоборота - все в зеркале было четким,
ясным, практически трехмерным. Легкое увеличение давало чуть
искажающий эффект, почти четвертое измерение картины,
приобретающей необычайную глубину и выразительность,
однако... Спенглер почувствовал новый прилив раздражения:
- Карлин.
Карлин молчал.
- Вы законченный кретин. Вы видите. Зачем было говорить
мне, что девчонка не повредила зеркало?
Ответа не последовало.
- В левом верхнем углу трещина, - продолжал Спенглер. -
Видите? Так что, девчонка попала в стекло? говорите же, ради
всего святого говорите!
- Вы видите Жнеца, - ответил Карлин. Голос его был тих и
бесстрастен. - Никакой трещины в зеркале нет. Поднесите к
нему руку... О, Боже...
Спенглер стянул рукав пиджака и осторожно поднес манжет
к левому верхнему углу зеркала.
- Вы видите, ничего сверхъестественного. Я прикасаюсь к
нему...
- Прикасаетесь? И что, вы нащупываете трещину?
Спенглер медленно опустил руку и посмотрел в зеркало.
Все в нем выглядело чуть более искаженным; пыльные углы
комнаты, казалось, готовы соскользнуть куда-то в четвертое
измерение...
Пятно исчезло. Поверхность была безукоризненно гладко.
Спенглер неожиданно ощутил приступ страха - и тот же
презрение к себе за то, что поддался слабости.
- Похоже на Жнеца, не правда ли? - спросил мистер
Карлин. Он был бледен как мел и не отрывая глаз от пола.
На шее спазматически подергивался какой-то мускул. - Это
фигура в капюшоне, стоящая сзади вас... как это выглядит?
- Это выглядит как трещина в стеке, - твердо ответил
Спенглер. - И, поверьте, ничего более.
- Мальчик Бейтс был высоким и, знаете, таким крепким, -
быстро заговорил Карлин. Его слова падали в душную тьму
комнаты как камни в темную воду. - Как футболист. И в
свитере с надписями. Мы были на полпути к верхним
выставочным залам, когда...
- Мне не по себе от этой жары, - произнес Спенглер. Он
вытащил из кармана платок, вытер пот. Казалось, по
поверхности зеркала прошла мелкая рябь... или все это плывет
перед глазами?
- Затем паренек сказал, что он хочет глоток воды...
глоток воды, ради всего святого... - Карлин повернулся и
уставился на Спенглера диким взглядом полубезумца. - Но как
я мог знать?!
- Где у вас уборная? Мне кажется...
- Его свитер... Он мелькнул в лестничном пролете, когда
мальчик сбегал по ступеням... когда... - ...кажется, я
болен...
Карлин потряс головой, словно отгоняя наваждение, затем
вновь уставился в пол, пробормотал:
- Да-да, конечно. Третья дверь слева, как опуститесь на
второй этаж. - Он взглянул верх с мольбой и отчаянием: - Но
Боже, как я мог ЗНАТЬ тогда?!
Но Спенглер уже ступил на стремянку. Под его весом
что-то треснуло, и на секунду Карлин подумал - понадеялся -
что лестница упадет. Но этого не произошло. Сквозь проем в
полу Карлин видел, как Спенглер медленно спускался,
прижимая ладонь ко рту...
- Спенглер!
Поздно. Ушел.
Карлин прислушался к эху шагов; оно становилось все тише
и тише и, наконец, затихло. Карлин вздрогнул. Он попытался
двинуться к лестнице, но ног не слушались. Этот мелькнувший
свитер ребенка... Боже!
Будто невидимая рука чудовищной силой сжала его голову и
повернула ее в зеркалу. Сам того не желая, Карлин уставился в
колеблющиеся глубины Де Ивера.
Там ничего не было.
Лишь отражение комнаты, пыльные углы подергивают,
словно все готово провалиться в неведомую бездну, в
таинственную Вечность... Отрывок полузабытого стиха
Теннисона всплыл в сознании Карлина, и он пробормотал: -
"мне навевают тени страх", - сказала леди..."
Он не мог оторвать взгляда от зеркала, спокойная глубина
притягивала и манила. Слева от рамы чучело буйвола пялило
на него свои плоские обсидиановые глаза.
Мальчик хотел воды, фонтан находился на первом этаже; он
спустился по ступенькам и...
Никогда.
Никуда не вернулся.
Как герцогиня, что решила сходить в гостиную за
ожерельем, как коммерсант, который пошел к своему экипажу -
и оставил после себя лишь пустую коляску и пару запряженных
в ней лошадей.
И зеркало Де Ивера было в Нью-Йорке с 1897 по 1920,
когда Джуди Кратер...
Карлин смотрел как зачарованный в колышущуюся глубину.
Сзади, внизу глядел в пустоту бесстрастный Адонис.
Он ждал Спенглера, как семья Бейтсов своего сына, как
муж герцогини - возвращения своей жены из гостиной... Он
напряжено глядел в зеркало и ждал... И ждал... и ждал...


1 2 3