"Атакуй его внезапно, если получится. Сними туфли".
Говард решил, что это действительно ценная идея. Он
решил осуществить ее немедленно, снял сначала одну туфлю,
потом другую. При этом он пожалел, что забыл надеть
резиновые перчатки на случай, если жидкость выплеснется
обратно, и подумал, лежат ли они еще у Вай под кухонной
раковиной. Ладно. Деваться некуда. Если он еще пойдет
искать перчатки, то утратит решимость... может, ненадолго, а
может, и насовсем.
Он распахнул дверь ванной и проскользнул внутрь.
Ванная в их доме никогда не была особенно приятным
местом, но сейчас, ближе к полудню, в ней было хотя бы более
или менее светло. С видимостью проблем не будет... к тому же
ничто не указывало на присутствие пальца. Пока, во всяком
случае. Говард на цыпочках прошел через помещение с флаконом
жидкости, крепко зажатым в правой руке. Он нагнулся над
раковиной и заглянул в круглую черную дыру посреди
поблекшего розового фарфора.
Но она не была темной. Что-то копошилось в этой черноте,
лезло вверх через эту узенькую дырочку, чтобы приветствовать
своего друга Говарда Митлу.
- Вот тебе! - закричал Говард, наклонив флакон с
"Ракушкой" над отверстием. Синевато-зеленая жидкость
полилась в дыру как раз в тот момент, когда появился палец.
Она подействовала немедленно и страшно. Вязкая масса
покрыла ноготь и кончик пальца. Он взбесился, выплясывая,
словно дервиш, по краям небольшой окружности слива и
разбрызгивая "Ракушку" сине-зеленым веером. Несколько капель
попали на голубую рубашку Говарда и моментально прожгли в
ней дыры. По их обгоревшим краям образовалось темное
ожерелье, но рубашка была ему велика, и на грудь или живот
ничего не попало. Другие капли обожгли правую ладонь, но он
этого не почувствовал. Адреналин не просто поступал в кровь -
он шел бурным потоком.
Палец начал высовываться из дыры - сустав за суставом.
Он дымился, будто резиновый сапог, поджаренный на огромном
вертеле.
- Вот тебе! Кушать подано, сволочь! - вопил Говард,
продолжая лить жидкость, а палец тем временем поднялся уже
сантиметров на тридцать над отверстием, будто кобра из
корзинки укротителя. Он почти достиг горлышка пластикового
флакона, вроде бы вздрогнул и вдруг мгновенно втянулся
обратно в дыру. Говард нагнулся над раковиной и увидел лишь,
как что-то белое промелькнуло в глубине. Столбы дыма еще
валили оттуда.
Он глубоко вздохнул, и это было ошибкой. Он втянул
слишком много паров "Ракушки". Его вдруг отчаянно затошнило.
Он вырвал в раковину и отошел в сторонку, все еще кашляя и
тужась.
- Я это сделал! - торжествующе закричал он. Его мутило
от смешанных ароматов крепкой щелочи и горелого мяса. Тем не
менее он был в восторженном состоянии. Он боролся с врагом
и, благодарение Богу и всем святым, победил его. Одолел!
- Ура! Ура, мать его так! Я его одолел! Я...
Комок снова подступил к горлу. Он дополз до унитаза, все
еще крепко сжимая бутылку "Ракушки" в правой руке, и слишком
поздно понял, что Вай опустила бублик и крышку, когда утром
вставала с трона. Его вырвало прямо на розовую крышку
унитаза, и он рухнул без чувств прямо головой в свои
собственные извержения.

Вряд ли он долго был без сознания, потому что солнечный
свет даже в разгар лета держался в ванной не более получаса
- потом его заслоняли соседние здания, и помещение снова
погружалось во мрак.
Говард медленно поднял голову, ощущая, что все лицо у
него вымазано липкой, вонючей дрянью. Еще лучше он ощущал
другое. Царапающий звук. Он исходил откуда-то снизу и
приближался.
Он медленно повернул голову, тяжелую, словно мешок с
песком. Глаза у него расширились. Он захлебнулся и хотел
закричать, но звук застрял в горле.
Палец охотился за ним.
Он достиг уже не менее двух метров и становился все
длиннее. Он вытекал из раковины жестокой дугой, образованной
не менее чем дюжиной суставов, опускался до пола и снова
загибался кверху ("Двойные суставы!" - с интересом отметил
некий посторонний комментатор в его воспаленном мозгу).
Теперь, постукивая по линолеуму, палец приближался к нему.
Последние двадцать-тридцать сантиметров были обесцвечены и
дымились, ноготь приобрел зеленовато-черный цвет. Говард
подумал, что под первой фалангой должна обнажиться белая
кость. Он был сильно обожжен, но никоим образом не
растворился.
- Убирайся, - прошептал Говард, и на мгновение все это
чудовищное скопище суставов остановилось, напоминая картинку
новогодней вечеринки, нарисованную сумасшедшим художником.
Потом потянулся к нему. Последние полдюжины суставов
изогнулись, и конец чудовищного пальца обвился вокруг
лодыжки Говарда Митры.
- Нет, - взвизгнул он, когда дымящиеся браться
Гидроксиды Калия и Натрия проели ему нейлоновый носок и
обожгли кожу. Он резко рванул ногу. Какое-то мгновение
палец удерживал ее - он был очень силен, а потом отпустил.
Говард пополз к двери; слипшаяся от рвоты копна волос
застилала ему глаза. На ходу он попробовал оглянуться, но
ничего не увидел сквозь этот колтун. Горло разблокировалось,
и он издавал какие-то лающие, жуткие звуки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13