- Дороговато.
- Хорошее никогда не стоит дешево, мой юный друг. Разве
ваша мама никогда не говорила вам об этом?
- Может быть и говорила, - ухмыльнулся молодой человек.
- Конечно говорила. Я сделаю вам букет из шести чайных
роз: две красных, две желтых и две белых. Это самые лучшие
мои цветы, да вы и сами видите. Их запах вскружит голову
любой крошке. Я добавлю к ним еще две-три веточки
папоротника. Прекрасно. А могу сделать обычный букетик за
доллар.
- Этих? - спросил молодой человек, продолжая улыбаться.
- Мой юный друг, - проговорил, тоже улыбаясь и стряхивая
пепел с сигареты в водосточную решетку, цветочник, - в мае
никто не покупает цветы самому себе. Это как национальный
закон. Вы понимаете, о чем я говорю?
Молодой человек немного наклонил голову и представил
себе Норму - ее удивленные и счастливые глаза и мягкую
улыбку.
- Думаю, что понимаю, - ответил он.
- Конечно понимаете, так что будете брать?
- Так что бы вы посоветовали?
- Что ж, скажу. Советы и консультации бесплатно?
- Пожалуй, лучше бесплатно, - ответил с улыбкой молодой
человек.
- Ну, бесплатно, так бесплатно. О'кей, мой юный друг.
Если вы хотите купить цветы для своей матушки, то я могу
набрать вам букет из нескольких нарциссов, крокусов и
степных лилий. Увидев их, она не скажет вам ничего вроде "о,
сынок, как они мне нравятся, но они ведь, наверное, очень
дорого стоят - не стоит тебе так транжирить деньги".
Молодой человек закинул назад голову и громко
расхохотался.
- Но если это девушка, - продолжал цветочник, - то тогда
совсем другое дело, сын мой. Ты, наверное, и сам понимаешь.
Если вы принесете ей букет чайных роз, ей будет некогда
заниматься подсчетами. А? Она в ту же секунду просто
броситься вам в объятия...
- Я возьму чайные розы, - быстро проговорил молодой
человек.
Тут уж расхохотался и цветочник. Стоявшие неподалеку и
пересчитывающие свои медяки любители пива отвлеклись от
своего неотложного занятия и тоже заулыбались.
- Эй, парень! - крикнул один из них. - Тебе обручальное
кольцо не нужно? Могу тебе уступить по дешевке, самому мне
как-то надоело носить.
Молодой человек улыбнулся и покраснел до самых корней
волос.
Цветочник выбрал ему шесть роз, немного подрезал кончики
их стеблей, побрызгал водой и обернул их красивой хрустящей
бумагой.
- Погода сегодня вечером как раз такая, какой вам и
хотелось бы, - послышалось из динамика радиопередатчика. -
Воздух - мягкий и теплый. На небе ни облачка. Температура -
чуть выше шестидесяти градусов. Идеальная погода для
романтического созерцания звезд после того, как стемнеет.
Наслаждайтесь Великим Вечерним Нью-Йорком!
Цветочник скрепил бумажный сверток скотчем и посоветовал
молодому человеку сказать своей девушке, чтобы она добавила
в вазу с водой немного сахара для того, чтобы цветы постоял
подольше.
- Я скажу ей, - пообещал молодой человек и дал старику
пятидолларовую бумажку. - Спасибо.
- Это моя работа, мой юный друг, - сказал цветочник,
отдав ему доллар и два четвертака на сдачу. Его улыбка стала
немного более грустной. - Поцелуйте ее от меня.
"Фо Сизнз" запели по радио "Шерри". Молодой человек
засунул сдачу в карман и зашагал вверх по улице. Его глаза
были широко раскрыты, а во взгляде сквозила какая-то тревога
и напряженное ожидание. Он, казалось, не видел никакого
движения жизни вокруг него, не замечал, что на Третью авеню
уже спускаются сумерки - его взгляд был устремлен куда-то
внутрь него самого. Внутрь и вперед. Но кое-что он,
все-таки, замечал: женщину, например, толкавшую перед собой
детскую коляску или ребенка, комично перепачкавшего всю
мордашку мороженным. Еще он обратил внимание на маленькую
девочку, прыгавшую со скалкой и звонко распевавшую в такт
своим прыжкам:
"Бетти и Генри вначале целуются,
Ну а затем? Затем женихуются.
Ну а потом? Потом, ясно, женятся.
И в результате - извольте, младенец".
По дороге ему попались еще две курящих женщины,
оживленно обсуждавших проблемы, связанные с беременностью,
группа мужчин, смотрящих бейсбол по огромному цветному
телевизору, выставленному в витрине магазина. Несмотря на
четырехзначную цифру, аккуратно нарисованную на ценнике
рядом с телевизором, лица всех игроков были какими-то
зелеными, а поле - наоборот, неопределенного бордового
цвета. "Нью-Йорк Нест" выигрывали у "Филлиз" со счетом 6:1.
Он прошел мимо, не заметив, как те две курящих женщины
прервали свою беседу и проводили его долгим
тоскливо-задумчивым взглядом. Время, когда цветы дарили им
самим, было у них уже в далеком-далеком прошлом. Не заметил
он и молодого регулировщика, который остановил все движение
на перекрестке между Третьей и Шестьдесят девятой улицами
специально для того, чтобы он мог пройти. Ему, вероятно,
просто бросилось в глаза мечтательное выражение молодого
человека - точно такое же, какое было и у него, когда он
время от времени придирчиво оценивал свою внешность в
маленькое зеркальце для бритья, которое он нет-нет, да и
вытаскивал из кармана. Не заметил он и двух молоденьких
девушек, которые, пройдя ему навстречу, обернулись, обнялись
и рассмеялись.
1 2 3