- Бывают же совпадения!... Просто чудеса какие-то
рождественские...
- Да нет же, послушай. Это на самом деле удивительно.
Ты же знаешь, как я в буквальном смысле слова "потею" над
этим курсом.
- Да уж. Даже во сне чего-то там бубнишь почти каждую
ночь.
- Мой средний балл пока - семьдесят восемь. А для того,
чтобы меня не лишили стипендии, нужно иметь не менее
восьмидесяти. То есть, за этот экзамен я должна получить не
меньше шести баллов. И вот, этот Эд Хэмнер говорит, что
профессор Брэннер из года в год использует на своих
экзаменах практически одни и те же вопросы, и что он может
продиктовать мне их все по памяти.
- Ты хочешь сказать, что у этого парня... как это...
фотографическая память?
- Именно. Посмотри-ка.
Она раскрыла свой учебник и вытащила оттуда три
исписанных тетрадных листа.
- Выглядит как список вопросов экзамена, - с нарочитой
непонятливостью проговорила Элис, взяв их в руки.
- Это он и есть. Эд говорит, что здесь все вопросы с
прошлогоднего экзамена Брэннера СЛОВО В СЛОВО.
- Что-то не верится, - равнодушно проговорила Элис.
- Здесь весь материал. Не пропущено ни одной темы.
- Все равно не верю, - она положила листки обратно. -
Просто потому что твой новый знакомый - наверняка обычное
привидение.
- Он не привидение. Не называй его так.
- О'кей. И этот ЮНОША предложил тебе, конечно, просто
выучить ответы на эти вопросы и больше не забивать себе
ничем голову, не так ли?
- Конечно, нет.
- Ну даже если и так, не находишь ли ты несколько
неэтичным такую подготовку к экзамену?
Элизабет вспыхнула от возмущения и слова незаслуженной
обиды успели сорваться с ее языка прежде, чем она сумела
сдержать себя.
- О да, конечно! Тебе легко говорить о
безнравственности! За твое обучение ведь платят родители. У
тебя всегда все в порядке с деканатом, и ты никогда ни в чем
не нуждаешься. Стипендия ни к черту! Ты даже... Ну ладно,
извини. Вспылила немного. Не стоило мне всего говорить.
Элис пожала плечами и снова уткнулась в свою книгу,
стараясь всем своим видом продемонстрировать равнодушие.
- Да нет, - проговорила она через несколько секунд, -
ты, вообще-то, права, Это не мое дело. Но почему бы тебе,
все-таки, не изучить досконально весь материал? Так, для
того, чтобы просто быть уверенной в себе.
- Разумеется, я так и сделаю.
Но все-таки при подготовке к экзамену, она
руководствовалась прежде всего вопросами, которые дал ей
Эдвард Джексон Хэмнер младший.

Выйдя после экзамена из аудитории, она увидела, что он
поджидает ее в коридоре. На нем все так же болталась та же
самая армейская куртка, когда он приветливо, но насколько
напряженно улыбнулся и встал ей навстречу.
- Ну как?
- Думаю, что сдала.
Чувствуя огромное облегчение, она импульсивно чмокнула
его в щеку.
- Правда? Ну и отлично! Значит, сработало?
- Как по маслу!
Мысленно она все еще была на экзамене. Ей попался
вопрос, который она знала просто блестяще. И вопрос этот
СЛОВО В СЛОВО совпадал с одним из тех, что продиктовал ей
Эд.
Они спустились в буфет и взяли себе по гамбургеру.
Элизабет спросила его о том, как продвигается сдача
экзаменов у него самого.
- А я их не сдаю. Освобожден за отличные успехи и
примерное поведение. И ты так можешь, если захочешь.
- Так почему же ты до сих пор здесь?
- Ну, должен же я был узнать, как твои успехи.
- Эд, не надо было. Это очень мило с твоей стороны, но...
Снова этот странный и очень тревожный взгляд из-под
очков. Она уже видела его раньше.
- Нет, - мягко возразил он. - Я должен был.
- Эд, я очень благодарна тебе. Думаю, что благодаря
тебе мне удалось спасти свою стипендию. Я действительно
очень благодарна. Но у меня есть парень. Понимаешь?
- Серьезно? - он изо всех сил старался говорить весело
и непринужденно, что получалось у него, впрочем, не очень
убедительно.
- Вполне. Скоро будет помолвка.
- А он знает о том, какой он счастливчик? Он понимает,
насколько он счастлив?
- Я тоже счастлива, - ответила она, думая о Тони
Ломбарде.
- Бет, - неожиданно сказал он.
- Что? - вздрогнула она от удивления и неожиданности.
- Никто не называет тебя так, не правда ли?
- Но откуда... да. Никто.
- И даже тот парень?
- И он тоже...
Тони называл ее Лиз. Иногда - Лиззи, что не нравилось
ей еще больше.
Он наклонился вперед, пристально глядя ей в глаза:
- А тебе больше всего нравилось бы, если бы тебя
называли Бет, не правда ли?
Она рассмеялась, чтобы скрыть свое смущение:
- Что бы это ни было...
- Не будем об этом, - снова улыбнулся он. - Я буду
звать тебя Бет. Это лучше. Ты совсем забыла о своем
гамбургере.

И вот учебный год закончен, и Элизабет попрощалась с
Элис. Отношения между ними были немного натянутыми, и
Элизабет было искренне жаль этого. Вину ха это она
чувствовала прежде всего за собой. Экзамены она сдала
прекрасно, особенно по социологии, чему была, разумеется,
несказанно рада - ведь набрала она девяносто семь баллов -
наивысший показатель во всей группе.
Когда она сидела в зале ожидания аэропорта и дожидалась
объявления своего рейса, ей же не казалась такой уж
неэтичной ее подготовка к экзамену по социологии в
читательном зале на третьем этаже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13