- Не может быть, - сказала Сюзанна. - Когда я попала в него, у него
потекла _к_р_о_в_ь_.
- Может, и так, только у обычных заурядных медведей радары из башки
не торчат. И, насколько мне известно, обыкновенные заурядные медведи не
доживают до двух или трех ты... - Эдди внезапно осекся, глядя на Роланда.
Когда молодой человек вновь заговорил, в его голосе слышалось отвращение:
- Роланд, что ты делаешь?
Роланд не ответил - да отвечать и не требовалось. _Ч_т_о_ он делает,
было совершенно ясно: стрелок ножом выковыривал медведю глаз. Завершив эту
хирургическую операцию, проделанную быстро, ловко и аккуратно, Роланд
мгновение удерживал сочащийся липкой влагой бурый студенистый шар в
равновесии на лезвии ножа, затем резким движением стряхнул его в сторону.
Из зияющей дыры выбралось еще несколько червяков. Судорожно извиваясь, они
попытались сползти с морды зверя вниз и издохли.
Роланд наклонился над глазницей Шардика, могучего медведя-стража, и
заглянул внутрь.
- Идите-ка сюда, взгляните, - позвал он. - Я покажу вам чудо наших
дней.
- Эдди, спусти меня на землю, - сказала Сюзанна.
Эдди выполнил просьбу, и Сюзанна, опираясь на руки и помогая себе
культями ног, проворно двинулась туда, где над широкой, обмякшей медвежьей
мордой на корточках сидел стрелок. Эдди, присоединившись к ним, заглянул в
просвет между плечами товарищей. Почти целую минуту все трое в
сосредоточенном молчании предавались созерцанию; тишину нарушала лишь
перебранка ворон, по-прежнему круживших в небе.
Из глазницы вялыми струйками сочилась густая кровь. И все же, увидел
Эдди, _н_е _о_д_н_а _т_о_л_ь_к_о_ кровь. Из раны вытекала и другая
жидкость - прозрачная, источающая запах, который ни с чем нельзя было
спутать: аромат бананов. А среди хрупкого сплетения белесых волокон,
образующих стенки углубления, Эдди разглядел вделанную в живую ткань сетку
каких-то жилок. Еще ниже, на дне впадины, то вспыхивала, то гасла алая
искра. Она высвечивала крошечную металлическую пластинку, испещренную
серебристыми закорючками того, что могло быть только припоем.
- Да это не медведь, а какой-то хренов Сони Плеер, - пробормотал
Эдди.
Сюзанна оглянулась:
- Что?
- Ничего. - Он быстро взглянул на Роланда. - Не опасно сунуться
внутрь, как думаешь?
Роланд пожал плечами.
- По-моему, нет. Если в этом создании и сидел демон, он изгнан.
Эдди вытянул мизинец и стал медленно опускать его в глазницу,
подсознательно настроившись отдернуть палец, если почувствует хоть
малейший укол тока. Он коснулся сперва холодеющей мякоти внутри углубления
величиной едва ли не с бейсбольный мяч, потом - одной из жилок. Но это
была не жилка; это была паутинно-тонкая стальная нить. Эдди убрал палец и
увидел, как крохотная алая искорка в последний раз моргнула и погасла
навсегда.
- Шардик, - пробормотал Эдди. - Я _з_н_а_ю_ это имя, но не могу
сообразить, откуда. Тебе оно что-нибудь говорит, Сьюзи?
Сюзанна помотала головой.
- Штука в том, что... - Эдди беспомощно рассмеялся. - У меня к нему
цепляются кролики. Ну, не маразм?
Роланд встал. В коленях у него что-то звонко хрустнуло, словно
грянули два выстрела.
- Нам придется перенести лагерь, - сказал он. - Здесь земля
опоганена. Другая поляна, та, куда мы ходим стрелять, будет...
Он сделал шаг, другой, дрожащие ноги подкосились, и стрелок рухнул на
колени, сдавив руками клонящуюся долу голову.

10
Эдди с Сюзанной испуганно переглянулись, и Эдди одним прыжком
очутился рядом с Роландом.
- Что с тобой? Роланд, в чем дело?
- Мальчик _б_ы_л_, - невнятно и едва слышно пробормотал стрелок. И
сразу же, на одном дыхании, глухо проговорил: - Никакого мальчишки _н_е
б_ы_л_о_.
- Роланд? - спросила Сюзанна. Она подползла к стрелку, обвила рукой
его плечи и почувствовала, что он дрожит. - Роланд, что?
- Мальчик, - Роланд поднял на нее затуманенный плавающий взор. -
Мальчик. _В_с_е_г_д_а_ этот мальчик.
- К_а_к_о_й_ мальчик? - отчаянно завопил Эдди. - _К_а_к_о_й_ мальчик?
- Раз так, идите, - вымолвил стрелок. - Есть и другие миры, не только
этот. - И лишился чувств.

11
Вечером того же дня три пилигрима сидели вокруг громадного костра,
который Эдди с Сюзанной развели на поляне, прозванной Эдди тиром. В зимнее
время поляна эта, открывающаяся в долину, не годилась бы для стоянки, но
сейчас подходила как нельзя лучше. В мире Роланда еще стояло позднее лето.
Над головой чернел высокий свод небес, испещренный, казалось, целыми
галактиками. Впереди, почти точно на юге, за рекой тьмы - долиной - Эдди
была видна встающая из-за далекого невидимого горизонта Праматерь. Он
поглядел на Роланда. Стрелок, нахохлившись, сидел у огня, завернутый,
несмотря на теплую ночь и жар костра, в оленьи шкуры. Рядом с ним стояла
миска с нетронутой едой, а в руках Роланд бережно держал человеческую
кость. Эдди опять устремил взгляд на небо, и ему вспомнилась история,
рассказанная им с Сюзанной стрелком в один из тех долгих дней, что они
провели в пути, удаляясь от берега моря и пробираясь через предгорья, пока
наконец не очутились в этой дремучей чаще, где нашли временное пристанище.
До сотворения мира, рассказывал Роланд, Древняя Звезда и Праматерь,
юные и страстные, заключили брачный союз. Потом в один прекрасный день они
страшно повздорили. Праматерь (известная в те стародавние времена под
своим настоящим именем, Лидия) застигла супруга (прозывавшегося на самом
деле Апоном), когда тот крутился подле младой красавицы Кассиопеи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29