За пределами _к_а_?
- Я хочу сказать, что мне так кажется. - На освещенном пламенем
костра лице стрелка показался и пропал тонкий серп улыбки. - Что таковы
мои _д_о_г_а_д_к_и_.
На мгновение он притих, потом подобрал палочку, смел в сторону ковер
сосновых иголок и начертил на расчищенной земле.
- Вот мир, как, по словам моих наставников, он был устроен в дни
моего детства. Крестики суть порталы, кольцом стоящие у его вечных и
незыблемых границ. Если провести шесть линий, соединив порталы попарно,
вот так...
Он поднял голову.
- Видите, где пересекаются все линии - здесь, в центре?
Эдди почувствовал, что руки и спина у него покрываются гусиной кожей.
Во рту у молодого человека вдруг пересохло.
- Это она, Роланд? Это?..
Роланд кивнул. Его изрезанное морщинами лицо было мрачно и серьезно.
- В оном средоточии находится Великий Портал, сиречь Тринадцатые
Врата, правящие не только этим - всеми мирами.
Он потыкал палочкой в центр круга.
- Здесь стоит Темная Башня, которую я искал всю свою жизнь.

13
- У каждых из двенадцати малых врат, - продолжал стрелок, - Великие
Пращуры поставили Стража. Ребенком я мог перечислить их всех в стихах,
которым меня выучила нянька... и повар Хэкс... но мое детство - достояние
далекого прошлого. Конечно, среди них был Медведь... Рыба... Лев...
Нетопырь. И Черепаха - важная фигура...
Глядя в звездное небо, стрелок в глубокой задумчивости наморщил лоб.
Потом его лицо озарила удивительно радостная улыбка, и он прочел:
ЧЕРЕПАХА-великанша держит Землю на спине,
Неохватная такая - не приснится и во сне!
Мир на панцире качает от утра и до утра,
Мыслью пусть нетороплива, да зато всегда добра.
Обо всяком-каждом помнит, знает всех наперечет,
Оттого-то повсеместно ей и слава, и почет.
Кто клянется, всяк помянет, а иначе веры нет -
Черепаху не обманешь, это знает целый свет.
Все ей мило, все любезно, будь то суша, иль моря,
Или даже пострелята - огольцы, как ты и я.
Стрелок озадаченно и смущенно хохотнул.
- Этим стихам меня научил Хэкс. Размешивает, бывало, глазурь для
какого-нибудь торта и поет, и нет-нет да сунет мне ложку, глотнуть с
краешка капельку сладкого... Диву даешься, что только мы помним, верно?
Ну, как бы то ни было, я рос, взрослел и мало-помалу пришел к убеждению,
что никаких Стражей нет. Что они скорее символы, чем материя. Похоже, я
ошибался.
- Я назвал его роботом, - сказал Эдди, - но на самом деле это был не
робот. Сюзанна права - когда подстрелишь робота, единственное, что течет,
это машинное масло. Я думаю, Роланд, этот медведь - то, что в моем мире
называется "киборг". Существо, которое отчасти машина, а отчасти живая
плоть и кровь. Я смотрел одно кино... про кино мы тебе объясняли, да?
Чуть улыбаясь, Роланд кивнул.
- Ну, вот. Кино называлось "Робокоп", и мужик там не больно-то
отличался от медведя, которого убила Сюзанна. А почем ты знал, куда ей
надо было стрелять?
- Вспомнил старые байки в изложении Хэкса, - ответил Роланд. - Кабы я
помнил одну только болтовню своей няньки, быть бы тебе, Эдди, сейчас у
медведя в брюхе. Скажи-ка, если в вашем мире ребятенок порой чего-нибудь
не понимает, велят ему натянуть "соображальную шапочку"?
- Да, - сказала Сюзанна. - А как же.
- Вот и здесь так говорят, а пошло это присловье с истории о Стражах.
Все они якобы носили с собой запасные мозги, да не в голове, а в шапочке.
- Стрелок посмотрел на них совершенно затравленными глазами и опять
улыбнулся. - Не очень-то она была похожа на шапочку, а?
- Нет, - откликнулся Эдди. - Но сказка ложь, да в ней намек - чтоб
спасти наши шкуры, хватило.
- Теперь-то я думаю, что искал одного из Стражей с тех самых пор, как
пустился в свое странствие, - продолжал Роланд. - Когда мы разыщем врата,
что стерег этот Шардик, - хитрость невелика, стоит лишь пройти вспять по
его следу, - мы наконец узнаем, куда держать путь. Нужно будет стать к
вратам спиной, а затем просто идти вперед, не сворачивая. К центру
круга... к Башне.
Эдди открыл рот, чтобы сказать: "Ладно, давайте-ка поговорим об этой
Башне и наконец раз и навсегда выясним, что она такое, какой в ней смысл
и, самое главное, что с нами произойдет, когда мы туда доберемся" - но
мгновенье спустя снова закрыл, не издав ни звука. Час еще не пробил - не
время было говорить о Башне сейчас, когда Роланд так явно страдал. Когда
лишь искра их костра не давала мраку ночи подступить вплотную.
- Теперь пойдем дальше, - тяжело молвил Роланд. - Я наконец обрел
свою дорогу - после стольких долгих лет я отыскал верный путь... но в то
же время я, кажется, теряю рассудок. Мое здравомыслие рушится,
разваливается, подобно тому, как оползает под ногами крутая насыпь,
размытая дождем. Это - наказание мне за то, что допустил гибель мальчика,
никогда не существовавшего. И это - тоже _к_а_.
- Что за мальчик, Роланд? - полюбопытствовала Сюзанна.
Роланд быстро взглянул на Эдди.
- И _т_ы_ не знаешь?
Эдди помотал головой.
- Но я говорил о нем, - сказал Роланд. - Даже _б_р_е_д_и_л_ им, когда
болезнь моя была в разгаре, а сам я - при смерти. - Голос стрелка вдруг
поднялся на пол-октавы, и он так здорово передразнил Эдди, что Сюзанна
ощутила внутри тугую спиральку суеверного страха: "Если ты не перестанешь
болтать про этого проклятущего пацана, Роланд, я заткну тебе пасть твоей
же рубахой!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29