-
Твой дружок Уолтер. Ты сказал, что мальчонка _в_и_д_е_л_ его - человека,
похожего на священника. Ведь он даже слышал, как тот _с_к_а_з_а_л_ что-то
вроде "Пропустите меня, я священник", разве не так?
- О, без Уолтера-то, разумеется, не обошлось. Они были там _о_б_а_, и
оба толкнули Джейка.
- Эй, кто-нибудь, торазин и смирительную рубашку! - крикнул Эдди. -
Роланд съехал с катушек.
Роланд не обратил на это никакого внимания; с течением времени он
мало-помалу понял, что шутки и фиглярство Эдди - это способ справляться с
нервным напряжением. Очень похоже на Катберта... да и Сюзанна, в своем
роде, изрядно напоминала Аллена.
- Вся эта история досадна тем, - проговорил он, - что мне надлежало
п_о_н_я_т_ь_, где собака зарыта. В конце концов, я был _в_н_у_т_р_и Джека
Морта и имел доступ к его мыслям, так же как и к твоим, Эдди, и к твоим,
Сюзанна. Находясь внутри Морта, я _в_и_д_е_л_ Джейка. Видел глазами Морта;
ЗНАЛ, ЧТО МОРТ СОБИРАЕТСЯ ЕГО ТОЛКНУТЬ. Не только знал -
в_о_с_п_р_е_п_я_т_с_т_в_о_в_а_л_ этому. Потребовалось лишь войти в тело
Морта. Нельзя сказать, что он постиг суть происходящего, ибо так
сосредоточился на своем замысле, что посчитал меня мухой, усевшейся ему на
шею.
Эдди начинал понимать.
- Раз Джейка не вытолкнули на мостовую, он не умер. А раз он не умер,
он не попал в этот мир. А раз он не попал в этот мир, ты не встретился с
ним на постоялом дворе. Верно?
- Верно. Однажды у меня даже мелькнула мысль, что, коль скоро Джек
Морт намеревался убить мальчика, мне следовало отойти в сторонку и
позволить ему сделать это. Дабы избежать возникновения того самого
парадокса, из-за которого я теперь рвусь на части. Но я не мог так
поступить. Я... я...
- Ты не мог убить пацанчика во второй раз, правда же? - мягко спросил
Эдди. - Всякий раз, когда я совсем уж готов записать тебя в машины вроде
того медведя, ты удивляешь меня чем-нибудь, что, как ни странно, кажется
свойственным человеку. Вот черт возьми!
- Эдди, брось, - предостерегла Сюзанна.
Эдди взглянул в лицо слегка понурившемуся стрелку и состроил рожу:
- Роланд, прости дурака. Мать всегда говорила, что у меня есть
дрянная привычка сперва сболтнуть, потом подумать.
- Да ничего. Когда-то у меня был друг, который грешил тем же.
- Катберт?
Роланд кивнул. Несколько долгих томительных секунд он смотрел на свою
двупалую правую руку, потом страдальчески сжал ее в кулак и опять поднял
глаза на собеседников. Где-то в чаще сладко пел жаворонок.
- Послушайте-ка, что я думаю. Даже если бы я тогда не вошел в
сознание Джека Морта, он _в_с_е _р_а_в_н_о_ не толкнул бы Джейка в тот
день. В тот день - нет. Почему? _К_а_-_т_е_т_. Очень просто. Впервые с тех
пор, как погиб последний из друзей, пустившихся со мной в это странствие,
я вновь обнаружил себя в центре _к_а_-_т_е_т_а_.
- Квартета? - с сомнением переспросил Эдди.
Стрелок помотал головой.
- К_а_ - слово, толкуемое тобою, Эдди, в значении "судьба", хотя
подлинный его смысл куда более сложен и трудно поддается определению, как
почти всегда бывает с Высоким Слогом. И _т_е_т_, что означает круг людей с
общими интересами и целями. Например, мы трое - _т_е_т_. _К_а_-_т_е_т_ -
место, где судьба, фатум, сводит воедино множество жизней.
- Как в "Мосте короля Людовика Святого" ["Мост короля Людовика
Святого" - роман Торнтона Уайлдера], - пробормотала Сюзанна.
- Что это? - спросил Роланд.
- Известная у нас история о людях, которые идут по мосту через ущелье
и вместе гибнут, когда он рушится.
Роланд понимающе кивнул.
- В нашем случае _к_а_-_т_е_т_ объединяет Джейка, Уолтера, Джека
Морта и меня. Ловушки, которую я заподозрил поначалу, поняв, кого Джек
Морт наметил своей следующей жертвой, не было - ведь _к_а_-_т_е_т_ нельзя
ни изменить, ни подчинить чьей-либо воле. Но _к_а_-_т_е_т_ можно
з_а_м_е_т_и_т_ь_, _р_а_с_п_о_з_н_а_т_ь_ и _п_о_н_я_т_ь_. Уолтер заметил...
и понял. - Ударив кулаком по бедру, стрелок с горечью воскликнул: - Какой
смех, должно быть, бушевал у него внутри, когда я наконец настиг его!
- Давай вернемся к тому, что случилось бы, если б в тот день, когда
Джек Морт шел за Джейком, ты бы не спутал ему карты, - сказал Эдди. - Ты
говоришь, что если бы _т_ы_ не остановил Морта, его остановило бы
что-нибудь другое. Или кто-нибудь другой. Правильно?
- Да - ибо Джейку не было предначертано умереть в _т_о_т_ день. Тот
день _н_е_д_а_л_е_к_о_ отстоял от урочного, однако _н_е _б_ы_л_ им. Это я
тоже чувствовал. Быть может, за секунду до толчка Морт заметил бы, что
кто-то наблюдает за ним. Или вмешался бы какой-нибудь совершеннейший
незнакомец. Или...
- Или полицейский, - подхватила Сюзанна. - Вдруг Морт увидел бы в
неподходящее время и в неподходящем месте полицейского.
- Да. Точная причина - действующая сила _к_а_-_т_е_т_а_ - неважна. Я
по собственному опыту знаю, что Морт был хитер, как старый лис. Стоило ему
почуять, что что-то неладно - хоть самую малую малость - он сыграл бы
отбой и подождал другого дня. Знаю я и кое-что еще. Морт охотился
переодетым. В тот день, когда он сбросил кирпич на голову Одетте Холмс, он
был в вязаной шапочке и старом свитере на несколько размеров больше, чем
нужно. Он хотел выглядеть забулдыгой - ведь кирпич он столкнул со здания,
приютившего под своею кровлей не одного горького пьяницу. Понимаете?
Они кивнули.
- Много лет спустя, толкая тебя под поезд, Сюзанна, Морт был одет
рабочим-строителем: большая желтая каска (которую про себя он называл
"шлемом") и фальшивые усы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29