Одну руку он держал за спиной.
Ч Что? Ч несколько нервно спросил Нед, хотя на лице по-прежнему сияла ра
достная улыбка. За спиной Джорджа, Ширли и Хадди начали собираться други
е патрульные.
Ч Только терять это нельзя, Ч добавил Хадди, назидательным тоном, очень
серьезно.
Ч Что это, что? Ч в голосе Неда добавилось нервозности.
Рука Джорджа появилась из-за спины, с маленькой белой коробочкой. ОН прот
янул ее юноше. Нед посмотрел на коробочку, на патрульных, взял ее, открыл. В
нутри лежала большая пластиковая звезда и выбитыми на ней словами «ПОМО
ЩНИК ШЕРИФА».
Ч Добро пожаловать в патрульный взвод Д, Нед, Ч Джордж пытался сохранят
ь серьезность, но ему это не удалось. Он загоготал, и вскоре смеялись все о
стальные, окружив Неда, пожимая ему руку.
Ч Ну вы и весельчаки, Ч говорил он, Ч вот уж шутка, так шутка, Ч он улыба
лся, но я подумал, что он вот-вот расплачется. Внешне слезы ничем не проявл
яли себя, но могли политься в любой момент. Думаю, Ширли Пастернак тоже это
почувствовала. И когда парнишка извинился, сказав, что ему надо в туалет,
я догадался, что ему нужно время, чтобы прийти в себя, убедиться, что проис
ходящее с ним Ч не очередной сон. Иногда, когда все идет наперекосяк, мы п
олучаем больше помощи, чем надеялись. Но случается, что и ее не хватает.


Благодаря Неду о том лете у нас остались самые хорошие воспоминания. Он н
ам нравился, и ему нравилось с нами. А особенно, часы, проведенные в коммун
икационном центре. Какое-то время он изучал коды, но в основном Ч учился
правильно реагировать на запросы и осваивал методику ответа на одновре
менные звонки. Он быстро набирался опыта, выдавал патрульным запрошенну
ю информацию, пальцы его бегали по клавиатуре, словно по клавишам пианин
о, при необходимости связывался с другими патрульными подразделениями,
как это случилось после сильных гроз, обрушившихся на западную Пенсильв
анию в конце июня. Слава Богу, обошлось без торнадо, но уж на дождь, ветер, гр
омы и молнии природа не поскупилась.
Единственный раз он едва не запаниковал днем или двумя позже, когда тако
й-то мужчина, представший перед мировым судьей округа Стэтлер вдруг тро
нулся умом и начал бегать кругами, срывая с себя одежду и что-то крича нас
чет Иисуса Пениса. Именно так и кричал, у меня где-то есть рапорт. С коммуни
кационным центром сразу связались четверо патрульных. Двое уже находил
ись на месте, двое спешили туда на полной скорости. Пока Нед пытался разоб
раться с ними, на связь вышел патрульный из Батлера, сказал, что он на доро
ге 99, преследует нарушителя скоростного режима.. бах! Связь оборвалась. Не
д предположил, что патрульная машина слетела с дороги и перевернулась, и
предположил правильно (водитель остался цел и невредим, но погоня для не
го закончилась и нарушитель вышел сухим из воды). Вот тут Нед принялся зва
ть Ширли, отпрянул от компьютера, телефонов, микрофона, словно они раскал
ись добела. Она быстро перехватила бразды правления, но успела обнять ег
о и поцеловать, прежде чем занять покинутое им кресло. Никто не погиб, никт
о не получил серьезных травм, а мистер Иисус Пенис отправился в психиатр
ическое отделение Стэтлеровской мемориальной больницы для освидетель
ствования. То был единственный раз, когда Нед дал маху, но он не стал зацик
ливаться на случившемся, наоборот, сделал соответствующие выводы.
А в целом его прогресс впечатлял.
Ширли с удовольствием учила его. Удивляться не приходилось; она и раньше
демонстрировала желание поделиться с ним премудростями своей работы, р
искуя вылететь со службы, потому что официального разрешения ей никто не
давал. Она знала, мы все знали, что Нед не собирается работать в полиции, во
всяком случае, он об этом даже не заикался, но Ширли это не волновало. Тем б
олее, что ему нравился ритм нашей жизни. Нравилось не спадающее напряжен
ие, он от него подзаряжался. О его единственном промахе я уже написал, и, по
моему разумению, он только пошел Неду на пользу. Он окончательно понял, чт
о это не компьютерная игра, что по его электронной доске движутся реальн
ые люди. И, если бы с Питтсбургским университетом не сложилось, кто знает?
Он уже превзошел Мэтта Бабицки, предшественника Ширли.


В начале июля, прошел год со смерти его отца, парнишка подошел ко мне, чтоб
ы спросить о гараже Б. О дверной косяк постучали, дверь-то я практически в
сегда оставляю открытой, я поднял голову и увидел его, в футболке и вылиня
вших синих джинсах, из задних карманов которых торчали красные тряпки дл
я протирки стекол. Я сразу понял, с чем он ко мне пожаловал. Может, из-за тря
пок, может, что-то прочитал во взгляде.
Ч Я думал, у тебя сегодня выходной, Нед.
Ч Да, Ч он пожал плечами. Ч Мне нужно было кое-что сделать. И… э… когда вы
йдете покурить, я бы хотел кое-что спросить, Ч в голосе прорывалось волн
ение.
Ч Зачем откладывать на потом то, что можно сделать сейчас, Ч я поднялся.

Ч Правда? Если вы заняты…
Ч Я не занят, Ч ответил я, хотя дел хватало. Ч Пошли.
Только-только началась вторая половина обычного для Низких холмов стра
ны амишей летнего дня: небо в облаках, от жары и сильной влажности горизон
т укрыт в дымке, и наш мир, всегда такой огромный и яркий, кажется маленьки
м и блеклым, как старая фотография, утерявшая все цвета. С запада доносили
сь глухие раскаты грома. К вечеру могла разразиться гроза, с середины июн
я грозы случались у нас не реже трех раз в неделю, но пока жара и влажность
вышибали из тебя пот, как только ты выходил из помещения, где прохладу под
держивала система кондиционирования.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19