Два резиновых ведра стояли перед воротами гаража Б, одно с мыльным раств
ором, второе Ч с чистой водой. Из одного торчала ручка резиновой швабры. Ф
ил Кандлетон, сидевший на скамье для курильщиков, понимающе глянул на ме
ня, когда мы проходили мимо.
Ч Я мыл окна, Ч объяснял Нед, Ч а когда закончил, решил вылить воду на св
алку, Ч он указал на пустое пространство между гаражами Б и В, где лежали
пара ржавеющих ножей бульдозера, несколько старых тракторных покрышек,
да росли сорняки. Ч Потом решил протереть окна гаражей, прежде чем вылив
ать воду. В гараже В окна были очень грязные, а вот в гараже Б Ч практическ
и чистые.
Меня это не удивило. В маленькие окошки, которые тянулись вдоль фронтона
гаража Б, заглядывали два, а то и три поколения патрульных, от Джекки О'Хар
ры до Эдди Джейкобю. Я помнил, как они стояли у сдвижных ворот, будто дети н
а выставке около какого-то особо интересного экспоната. Ширли тоже стоя
ла, как и ее предшественник, Мэтт Бабицки; подойдите ближе, дорогие, и увид
ите живого крокодила. Обратите внимание на его зубы, какие они блестящие.

Отец Неда однажды вошел внутрь с веревкой, завязанной на поясе. Я тоже быв
ал в гараже. Хадди, разумеется, и Тони Скундист, наш прежний сержант. К тому
времени, когда Нед получил официальное разрешение на работу в патрульно
м взводе Д, Тони уже четыре года жил в заведении, где о стариках заботились
, как о малых детях. Многие из нас побывали в гараже Б. Не потому, что хотели,
просто время от времени приходилось. Кертис Уилкокс и Тони Скундист стал
и главными исследователями «роудмастера», и именно Керт повесил в гараж
е термометр с большими числами, чтобы мы могли узнать его показания снар
ужи. Для этого следовало лишь прижаться лбом к одной из стеклянных панел
ей, которые тянулись на высоте пяти с половиной футов, и с двух сторон прил
ожить к вискам руки, чтобы отсечь дневной свет. До появления сына Кертиса
другим способом окна гаража Б не чистили. Хватало лбов тех, кто прижималс
я к стеклам, чтобы посмотреть на живого крокодила. Или, если ближе к делу, н
а укрытый брезентом объект, который выглядел почти как восьмицилиндров
ый «бьюик». Брезентом укрыли его мы, как накрывают простыней труп. Только
иной раз брезент сползал. Непонятно почему, но сползал. И трупа под ним не
было.
Ч Посмотрите! Ч глаза у Неда горели, как у маленького мальчишки, увидев
шего что-то удивительное. Ч Какой отличный старый автомобиль! Даже лучш
е отцовского «Белэра» note 6
Note6
«Бэлэр» Ч одна из основных моделей «шевроле», выпускаемая с 1949 года
. В 1965-69 и 1971-74 принадлежала к числу автомобилей самого массового спроса.
. Это «бьюик», судя по радиаторной решетке и форме воздухозаборник
ов. Должно быть, модель середины пятидесятых.
Согласно Тони Скундисту, Кертису Уилкоксу и Эннису Рафферти, это была мо
дель 1954 года note 7 Note7
С этой модели «срисован советский „ЗИМ“.
. Почти 54-го. Потому что, при ближайшем рассмотрении, становилось ясн
о, что это не модель 1954 года. И не «бьюик». И вообще не автомобиль. А что-то еще
, как мы говорили в дни моей далекой юности.
Теп временем, Нед трещал, как пулемет.
Ч И он в прекрасном состоянии, это видно даже отсюда. Все так странно, Сэн
ди! Я заглянул внутрь и увидел что-то укрытое брезентом. Начал мыть окна. П
отом раздался какой-то звук. Вернее, два звука. Сначала что-то зашуршало, п
отом упало. Брезент соскользнул с автомобиля, пока я мыл окна! Словно авто
мобиль хотел повидаться со мной! И это тоже более чем странно.
Ч Странно, согласен с тобой, Ч я прислонился лбом к стеклу (как прислоня
лся десятки раз), ладонями прикрыл глаза от дневного света. Да, стоявший вн
утри объект выглядел почти как «бьюик», это точно, и находился в прекрасн
ом состоянии, как и отметил парнишка. Эта знаменитая радиаторная решетка
смотрела на меня, как пасть хромированного крокодила. Шины с белыми боко
винами. Выступающие из корпуса крылья задних колес. «Ты, крошка, слишком к
рут для школы», Ч помнится, говорили мы. В полумраке гаража Б он выглядел
черным. На самом деле был темно-синим.
«Бьюики» модели «Роудмастер» 1954 года красили в том числе и в темно-синий ц
вет, Скундист проверял, но при этом определенно использовалась другая кр
аска. Эта на ощупь казалась чешуйчатой.
" Там сейсмоопасная зона ", Ч раздался голос Кертиса Уилкокса.

Я подпрыгнул. Уж год как мертвый или нет, говорил он мне прямо в ухо.
Ч Что с вами? Ч спросил Нед. Ч Вы словно увидели призрака.
«Услышал», Ч едва не ответил я, но с языка слетело другое слово: «Ничего».

Ч Вы уверены. Вы подпрыгнули.
Ч Наверное, гусь прошел по моей могиле. Я в порядке.
Ч Так откуда взялся этот автомобиль? Кому он принадлежит?
Ну и вопросик он задал.
Ч Не знаю, Ч честно ответил я.
Ч А почему он стоит в темном гараже? Черт, если бы у меня был такой красаве
ц, да еще на ходу, я бы никогда не держал его в грязном, старом сарае, Ч тут е
го осенило. Ч Это автомобиль преступника? Вещественное доказательство
по какому-то делу?
Ч Считай, что так. Задержан за кражу, Ч так мы, во всяком случае, говорили
между собой. Не слишком убедительное объяснение, но, как однажды заметил
Кертис, чтобы повесить шляпу нужен всего один гвоздь.
Ч Кражу чего?
Ч Бензина на сумму в семь долларов, Ч я не мог заставить себя сказать, кт
о закачивал в бак этот бензин.
Ч Семь долларов? Всего-то?
Ч Ну, Ч ответил я, Ч чтобы повесить шляпу, нужен один гвоздь.
Он в недоумении смотрел на меня. Я, молча, на него.
Ч Можем мы войти?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19