С машиной возился , потом с хозяйкой болтал о том о сем. Рассказывал , как воевал , расспрашивал: чем здесь люди живут , как пропитаются. Оказалось , народ в деревеньке в основном пожилой. Живут своим хозяйством , ни в колхоз , ни в совхоз не записаны , да и нет поблизости данных организаций. Словом , Венедикт Никитич оказался прав. Действительно , «...молятся колесу». До ближайшей «чирквы» (церкви то есть) , сказала Глафира , полета верст , а до города все сто. Мимо хаты , где мы остановились , несколько раз проходил давешний старец , который от нас в первый день припустил. Я спросил: кто он такой? Оказалось , нечто вроде местного старосты. Венедикт на этот раз явился под вечер , опять в очень хорошем настроении. Он с аппетитом поужинал , шутил со мной , хозяйкой и ребятишками , рассказывал о своем детстве , которое , по его словам , провел в городе Кинешме , на Волге. На следующий день в лес он с утра не пошел. Бродил по деревне , пытался завести знакомство с местными жителями , но , похоже , неудачно. После обеда сказал мне , что , скорее всего , сегодня ночью мы уедем. Собирайся , говорит , потихоньку , но хозяйке пока ничего не говори. Часов в девять вечера Венедикт вновь отправился на прогулку в лес. На этот раз , кроме планшетки , взял с собой электрический фонарик и монтировку , с помощью которой я разбортовываю колеса. Монтировку он завернул в старую газету , а потом засунул в объемистый пустой рюкзак. Я , стараясь не привлекать внимания , сложил вещи , подтянул кое-какие узлы в автомобиле и , не дождавшись Венедикта Никитича , лег спать. Когда утром проснулся , его в доме не было. Я спросил Глафиру , куда он делся. Она ответила , что так с вечера и не приходил. Я встревожился. Нужно , говорю , идти искать. Она пожала плечами , но идти на поиски желания не выказала. Тогда я , предварительно спросив , в каком направлении он гулял , отправился на поиски. Примерно через час ходьбы я наткнулся на старинное кладбище. К нему вела еле заметная тропинка. Кладбище больше похоже на городское , чем на деревенское. Солидные мраморные памятники , несколько склепов. Если судить по надписям на надгробиях , некогда здесь погребали окрестных помещиков. На краю кладбища имелась полуразрушенная церквуха. Я зашел в нее и обнаружил на захламленном полу рюкзак Венедикта Никитича , его же планшетку и свою монтировку. Тут у меня и вовсе душа ушла в пятки. Подобрав вещи , я бросил их в рюкзак , накинул его на одно плечо и выскочил из церквухи. Тут же стал кричать , звать хозяина , однако кругом царила тоскливая тишина. Несколько больших черных птиц , по виду вороны , только крупнее , взлетели в воздух и принялись летать над моей головой , противно каркая. На меня нашло нечто вроде помрачения разума. Я стал бессмысленно бегать по кладбищу , непрерывно крича. Но тщетно. Венедикт Никитич пропал. Наконец я немного опомнился и пришел в себя. Что делать дальше? Где искать хозяина? И как понимать брошенные на пол вещи? Неужели с ним что-то случилось ?! Я методично обшарил все кладбище , но никаких следов хозяина , кроме вещей , найденных в церквухе , не обнаружил. Тогда я пошел , вернее , побежал дальше. Примерно через полчаса все такая же едва заметная тропа вывела меня к краю болота. Я пошел по топкому берегу и очень скоро увидел среди осоки и камышей плававшую на поверхности воды соломенную шляпу Венедикта Никитича. Тут сердце мое упало куда-то вниз , и я без сил сел на землю. Неужели хозяин утонул?! Спустя какое-то время я разулся , разделся догола и полез в болото. Однако же сразу возле берега увяз по колено и дальше идти не смог. Кое-как выбравшись , я вновь оделся и побежал в деревню. На мои крики , что нужно спасать Венедикта Никитича , Глафира довольно равнодушно отвечала , что поскольку он , видать по всему , утоп , то как его теперь спасешь. И даже труп достать никак невозможно. Во-первых , некому. Народ в деревушке хилый , на ноги-то встает еле-еле. Да и не отыщешь его. Засосало в самую глубь. И скотина тонула , и люди , случалось. Никого не отыскивали. Прорва! Положение мое оказалось пиковым. Я совершенно не знал , что делать дальше. Походил по деревне , постучал в хаты. Но все словно вымерли. Ни одна дверь не открылась. Я достал планшетку Венедикта Никитича. Там были его документы , а также какой-то древний документ вроде пергамента. Я решил ехать в город за помощью. Быстро собрался и отбыл. К моему сбивчивому рассказу в областном управлении милиции отнеслись с большим недоверием. Что это за профессор такой? С чего это он вдруг приехал сюда? С какой целью? На отдых? Ах , на исследование! Чего именно? Ни про какую Лиходеевку в милиции никто и не слыхивал. Позвонили в Москву в университет. Там сообщили: Венедикт Никитич Кудрявцев находится в календарном отпуске. Все же выделили троих сотрудников , двух милиционеров и одного спасателя , и мы вновь отправились в деревушку на нашей «эмке» , хорошо хоть заправили ее. Милиционеры восприняли поездку на поиски тела как увеселительную прогулку. Они взяли с собой водку и закуску и начали пить , как только мы выехали из города. Когда поздней ночью добрались до Лиходеевки , мои спутники лыка не вязали. Нужно заметить , выпил с горя и я. На другое утро повел их к болоту. Шляпа по-прежнему плавала в мутной воде среди осоки. Спасатель попробовал войти в воду , но его , как и меня , тут же начало засасывать. Он стал бросать в топь кошку , но , сколько ни старался , кошка вытягивала одну лишь тину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18