А ты, я так понял, со мной?
Дешевый пугливо кивнул.
– Так. – Жженый сощурился. – Тогда слушай. Нам только Тощий опасен. Надо его кончить. С ним Мыло... ну, этого кретина не жалко, и его можно. А Ботву с Пистоном...
– Оставить? – насмешливо сказали сзади. Оба мгновенно обернулись. Перед ними стоял Тощий.

8
На секунду, не больше – как будто все застыло. Время умерло. Дешевому показалось, что у него исчезло сердце.
Но вспышка! – резкий прыжок, взмах руки, удар! Землю вышибло из-под ног. Дешевый полетел навзничь, ударился спиной, перевернулся, вскочил сгоряча.
Тощий держал в руке импульсивный генератор. Лицо бледно и спокойно. На левой скуле свежий шрам. Сочится кровь.
Жженый лежал вверх лицом рядом с Тухляком, раскинув руки. Глаза открыты. Из ушей кровь медленно вытекала тонкими ручейками.
Тощий потрогал кончиками пальцев ссадину на скуле.
– Испугался? – вдруг спросил он совершенно Дружелюбно.
Конечно. Только неизвестно, чем Дешевый больше был испуган – всем, что разыгралось тут, или приятельским тоном Тощего.
Генератор у того еще в руке. Дешевый осторожно покосился на это страшное оружие, вздрогнул. Пальцы обеих его рук задвигались...
– Правильно испугался, – сказал Тощий и улыбнулся невыносимой улыбкой.
Второй удар сотряс пространство. Он был заметно слабее.
Дешевый лежал без сознания. Тощий вынул свой нож и перерезал лежащему горло. Затем он обшарил все три трупа, забрал оружие, продукты, с руки Жженого снял браслет. Надел его на свою левую руку – а на правой у него был точно такой же.
После этого он оттащил тела к железным коробкам гаражей неподалеку, затолкал в расщелины меж этих коробок. Взял все найденное им у покойников и вернулся на свою позицию.
Мыло встретил его изумленно-бессмысленным взглядом.
– Операция отменяется, – сказал Тощий. – Иди зови этих двух, Пистона с Ботвой.
– А как... – начал было полудурок, но Тощий лишь взглянул на него – и тот пулей метнулся выполнять.
Через пять минут ничего еще не понимающие соратники предстали перед очами заместителя. Впрочем, теперь он уже не был заместителем.
– Слушай меня, – заговорил он тихим ровным голосом. – Беру на себя командование отрядом. Вот. – Он показал браслет. Все разинули рты, заморгали. – Жженый оказался предателем. Тех двух он зарезал. Ножом. Но я успел его ликвидировать. Он хотел всех убить, а сам сбежать.
Рты разинулись еще шире, а моргание пропало. Три пары круглых глаз таращились в полном безмолвии. Тощий тоже помолчал малость – и объявил:
– Сейчас отбой. Идем на базу. Операция переносится. Сегодня же я свяжусь с руководством для инструкций. Идем.
Он не оглядываясь зашагал обратно, на восток. Никому из троих уцелевших и в голову не пришло что-то выяснять, спрашивать. Тем паче – возражать. Все послушно пошли за новым лидером.
Молчали. И обратный путь показался короче. В полдень уже были дома.
– Можно отдыхать, – велел Тощий. – Поешьте чего-нибудь. Не расходиться. Быть здесь.
Совет поесть Мыло воспринял буквально и сразу: он извлек откуда-то сухарь и начал с хрустом грызть. Ботва и Пистон молча начали снимать с себя снаряжение.
Тощий вышел в коридор. Там он включил браслет.
Через пару секунд знакомый дурман коснулся мозга. Тощий жадно дернул ноздрями. Он был неравнодушен к этому; можно сказать, подсажен на магическую дурь.
По браслету побежали символы.
«Вызов принят... Через полчаса... На том же месте...»
Светящаяся поверхность погасла. Кайф растаял. Тощий с заметным сожалением глянул на браслет и пошел вниз.
Место встречи для него, конечно, было не то, что для Жженого. В другую сторону и подальше. Полчаса, правда, и для этого многовато, он шел не торопясь, да и придя, какое-то время подождал, задумчиво поглядывая в голубое небо...
Хотя ни о чем он не думал. И не следил, откуда появится посланец темных сил. Потому писклявое:
– Здравствуйте, – прозвучало у него за спиной.

9
Он не спеша развернулся.
Один и тот же маг являлся на встречи со Жженым и с Тощим?.. – мы не знаем. Не знал этого и Тощий.
Вообще людям отличить одного мага от другого практически невозможно. Да и надо ли?.. Тем, кто воюет с гоблинами, это совсем не важно: кроши всех в лебеду, и все дела. Тем, кто у них в прислужниках, – тоже: какая разница? Гоблины-маги свою человечью шваль не шибко жалуют: для них это ходячее мясо. Ходят, воюют, подыхают – что еще надо?..
– Здравствуйте. – Тощий постарался сказать это с достоинством.
– Я вас слушаю, – пропищал карликовый голос.
– Ну что... – начал Тощий, – все подтвердилось. – Бывший командир Жженый и некто Дешевый вступили в сговор. Цель – переметнуться к врагам. Сначала они устранили одного из наших, по кличке Слякоть. Видимо, планировали устранить всех. Однако в помещении это сделать неудобно. И тут возникло задание. Они решили воспользоваться им, чтобы решить свой вопрос... Но я разгадал их замысел. В результате столкновения оба уничтожены. Одного они успели устранить. С оставшимся личным составом операция невозможна. Поэтому я принял решение вернуться на базу. Жду дальнейших указаний.
Маг покачался на своих ходулях, словно от ветра хотя никакого ветра в помине не было. Затем спросил:
– Объект ничего не заподозрил?
– По моим данным – нет, – четко ответил Тощий. – Я смотрел внимательно. Все было спокойно, тихо. Ликвидация тоже прошла бесшумно. Я использовал генератор.
Он умолк. Уродливая гигантская фигура тоже молчала. Потом голосом кастрата произнесла:
– Мы назначаем вас старшим группы.
Это была награда. Тощий вытянулся:
– Благодарю! Но я нуждаюсь в подкреплении.
– Мы знаем об этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101