Тишина.
Сергею сделалось смешно: никто не решался ступить на поляну, как будто заколдованная зона. Он не шел – и все стояли.
– Ну, что остолбенели? Идемте.
Старая береза никуда не делась. Вот она – в майской зелени словно бы и помолодела. Сергей двинул к ней наискось через лужайку, за ним зашагал Даня. Все прочие замешкались на миг, а затем повалили следом.
Сергей уже не спешил. И сердце не билось взволнованно. Обычная работа, больше ничего... Он подошел к березе, огляделся. Посмотрел вверх – просто так. Нежная зелень, голубое небо. Полдень.
– Вот так, – сказал Сергей. Прозвучало это у него вполне философически и было принято за руководство к действию.
– Что, здесь копаем? – Бабай притопнул по траве и тоже огляделся окрест.
– Сейчас, – ответил Сергей. – Соображу... Катя, отойди-ка.
Катя проворно отступила в сторону.
– Ага. Ну, похоже, здесь. Вот этот участок, – очертил пальцем в воздухе.
– А цветы где? – Костя удивился.
– Какие цветы?
– Ну, желтые. Сам же говорил – где цветы желтые.
– А-а!.. Чудак ты, Костя. Это ж когда было? В августе. А сейчас май! Цветы-то поздние.
– Фу ты! – Костя в досаде хлопнул себя по лбу. – Не врубился.
Муха слегка напрягся: он в месяцах не очень разбирался, и когда называли: июнь там, июль, апрель – путался. Стеснялся этого. И сейчас в мозгу у него закрутилось: август, август, когда это?. , летом? А, ну да! Конец лета. Точно!
Он чуть не подпрыгнул от радости. И вскричал:
– Да чего болтать-то! Давайте копать. Где? Бабай смерил малого генеральским взглядом, но промолчал. Своего подчиненного, конечно, он бы одернул.
– Где копать? – Сергей стал деловым. – Ну, давайте с разных концов начнем, навстречу друг другу. Вот отсюда, отсюда и отсюда. Думаю, только этот участок. Больше не надо.
– Что значит думаю? – Бабай нахмурился. – Ты ж сказал – знаю?
– Ну, знаю, знаю.
– Ни хрена себе, только этот... – протянул Кишка. – Да тут окривеешь! До вечера провозимся...
– Да ну, до вечера! – перебил Сергей. – За час управимся. Глубоко-то не надо. Где-нибудь полметра глубины, не больше. Где лопата? Давайте!
– Подожди, Серый, – спокойно молвил Даня.
– Что такое?
Даня подмигнул ему:
– Спешка – дело трухлявое. Прежде чем браться за дело, надо мозгами пораскинуть.
– То есть?!
Пришлось разъяснить:
– То есть логически размыслить. Все станет много легче.
– Например? – Сергей насторожился.
– Например, – педантским тоном заговорил Даня, – здравый смысл подсказывает: если это тайник, что это значит?
– Что? – воскликнуло хором несколько человек.
– А то, что дерн аккуратно вырезали, подняли; что надо спрятали – и снова закрыли.
– Аккуратно... – что-то начал соображать Костя...
– Аккуратно, – весело подхватил Даня, – но не так, чтоб совсем незаметно. Если всмотреться внимательно...
И тут точно молния сверкнула у Сергея в голове!
– Ах ты! – вскричал он. – Да как же я сразу не допер!!
В самом деле – чего ж тут думать. Ясно: на этом месте что-то должно быть чуть-чуть не так. Трава, почва! Что-то не так.
– Давайте, ищем, – засуетился Сергей. – Давайте, народ. Это же мигом!
Он был прав: на такой участок одиннадцать рыл – тьфу. И как всегда, удачливее всех оказался О-о.
– Слушайте, – неуверенно промолвил он. – Вот тут какой-то вроде холмик... Может, то?
Сергей так и метнулся туда. Упал на колени.
– Ну-ка!..
Точно. Незаметный сверху, но совершенно отчетливый на ближний взгляд, на ощупь – холмик. Сергей огладил его ладонями. Точно! Прямоугольной формы. Таких не бывает. Значит – клад.
– Лопатку!
Кто-то протянул саперную лопатку. Сергей схватил ее.
Удар! Еще удар! Целый пласт дерна вспучился горбом.
– Есть! – восхитилась Катя.
– Кажется... – процедил Сергей.
Штыком лопатки он поддел пласт, напрягся – перевернул. Тот вяло шлепнулся белесыми спутанными корнями вверх.
– Есть!!
А это кто крикнул? Сергей не знал. Да и какая разница! Он отгреб сухие комья, очищая верх голубой пластмассовой коробки.
Все сгрудились вокруг.
– По бокам! По бокам отчисть, – не терпелось Косте.
Сергей и сам знал, как надо. Провел точными, аккуратными движениями борозды обочь коробки; смахнул крошки и пыль сверху. Можно было вынимать... но Сергей поймал себя на том, что он чуточку тянет. «Торжественность момента!» – усмехнулся он и резко выдернул тайник.
Крышка соскочила легко, лишь коснулись ее пальцами. Коробка невысокая, почти плоская – и содержалось в ней одно: обычная школьная тетрадь в ярком, с голограммой, переплете.
– А! – обрадовался Костя. – Я такие видал. Пальцы Сергея задрожали. Неловко он попытался перелистнуть страницы – увидел четкие строчки, ясный почерк. Тетрадь захлопнулась.
– Ты что, Серега? – удивился Даня.
– Нет. Ничего, – отрывисто сказал Сергей. – Просто так.
А это слезы непрошеные навернулись на глаза, и Сергей еле удержал их. Предательски задергались губы... Он справился и с этим. Только наклонил пониже голову.
Так, – повторил он. – Вот тут вроде еще что-то есть...
– Да нет ничего, – удивился Кишка. До него, конечно, не дошло.
Но Сергей уже овладел собой.
– Да, нету, – молвил он. – Ну что ж, посмотрим. Открыл первую страницу.
«Дорогой мой сын! – началась рукопись. – Если ты читаешь эти строки...
Глава 21
ЖИВОЙ КОСМОС

1
…эти строки, то меня, вероятно, нет с тобой рядом. Не хочу сказать – нет в живых, так как верю в бессмертие вообще и надеюсь на свое в частности. Почему мне хотелось бы думать, что разлука наша временна. А жизнь – вечна».
– Ну, чего ты! – нетерпеливо вскричал Бабай. – Давай вслух читай!
– Вслух? – усомнился Сергей. – А вы, э-э... поймете? Здесь ведь, поди, философия сплошная!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101