Или те мечи, что вы носите, годятся лишь отковыривать дерьмо, прилипшее к вашим лапам?— К чему вся эта глупость?— Если я возьму верх, вы убираетесь из нашего мира.— А если нет?— Тогда я мертв, и меня не касается, что вы станете делать.— А что с твоими инопланетными друзьями?— Мне нет до них дела, — пожал плечами Имани.— Ты же не думаешь, что они действительно уберутся, правда? — тихонько спросил Стоун.— Конечно, нет, — отозвался Имани. — Ты бы убрался? Нет, но поединок даст им возможность изрубить меня на кусочки. Я наверняка посчитал бы, что искромсать убийцу моих товарищей гораздо приятнее, чем попросту пристрелить. Они могли бы заподозрить ловушку, но им не терпится пустить в ход свои клинки, я знаю.— Бросьте оружие! — приказал вожак.Трое повиновались.— Есть здесь кто-нибудь, кроме вас троих?— Нет.— Тогда иди и готовься встретить свой конец, дурак. Я сам прирежу тебя.Имани сделал шаг вперед. Стоун положил руку на его покрытое шерстью плечо:— Да сопутствуют тебе боги, Кьедэ.— Я не знаю этого слова.— На одном из древних языков Земли это означает «брат», — он взглянул на Берк, — или «сестра».Имани и Берк кивнули, короткое прощание воинов.Вблизи косанцы не кажутся привлекательнее, отметил Стоун, а пахнут они, как старые ботинки, которые слишком долго пролежали в сыром сундуке.— У тебя есть клинок? — спросил вожак косанцев, вытащив свой меч и разминая плечи.— Я буду драться этим, — ответил Имани, выхватив свои ножи. Он показал клыки и отскочил назад.— Сделайте круг, — приказал косанец своим солдатам.Откуда Имани знал, что они поступят именно так? Просто потому, что они были стадными животными?— Смотрите за теми двумя. — Вожак кивнул в сторону Стоуна и Берк. — И следите, чтобы не появился кто-нибудь еще.Казалось сверхъестественным, как Имани мог все это угадать.— Они будут наблюдать за поединком, — говорил он, разбирая лазерное ружье. — Что бы ни произошло, они будут следить за нами, особенно когда я пущу ему кровь. Будьте наготове. Через десять секунд после первого удара, не больше.Берк и Стоун оказались под охраной двух солдат. Но часовым не было дела до этой парочки, все взгляды были прикованы к сражающимся.Они кружили на месте. И Стоун заметил, как хорошо, уверенно, почти скользя, двигается косанец. По тому, как он обращался с мечом — слегка изогнутым стальным клинком около метра длиной, — было видно, что он опытный боец.Косанец сделал выпад и взмахнул мечом. Быстро, но не быстрее, чем человек… или халианин.Имани пригнулся и отразил удар ножом. Сталь лязгнула о сталь.По толпе пробежал возбужденный шепот.Косанец отскочил назад и снова занял оборонительную позицию.— Отлично! — сказал он. — Это будет не просто резня.— Ну, здесь ты ошибаешься, — отозвался Имани. Он ринулся вперед, одним ножом отразил рубящий удар сверху, а вторым клинком нанес легкий укол.Техника Имани, как заметил Стоун, была безупречна. Всего лишь укол, когда можно с легкостью вогнать в косанца нож по самую рукоятку. Но цель халианина была в другом.Столпившиеся солдаты загудели еще громче.— Десять, — тихонько сказала Берк. — Девять. Восемь. Семь.Выведенный из себя косанец сделал выпад. Стоун видел, что конвой поглощен схваткой.— Давай! — бросил он.Берк и Стоун едва заметно попятились. Никто не обратил внимания. Они повернулись и бросились прочь. Один из солдат заметил их бегство, он что-то сказал, но Стоун так и не разобрал, что именно.— Три… два… один… — кричала Берк, легко обгоняя Стоуна.— Прощай, Кьедэ, — прошептал человек.Мир почернел, прежде чем до них донесся звук, и Стоун потерял сознание. Слишком близко…Когда он очнулся, то встретил птичий взгляд Берк. Голова болела, к горлу подступала тошнота.— Тебя ударило куском дерьма, — сказала она, указывая на что-то.Неподалеку на земле валялась изуродованная голова косанца.— Сработало, — сказал Стоун.— Да, некоторые пережили взрыв. — Она похлопала по ножу, который висел у нее на перевязи. — Я их прикончила.— Наш брат был до конца предан своему искусству, — вздохнул Стоун. — Я мог бы многому у него научиться.— Ты научился умирать. Не это ли самое главное?Она была права.— Что дальше? — спросил он.— Я возвращаюсь в свой родной мир. У меня есть обязанности. А ты?— Меня нигде не ждут, — покачал головой Стоун.Какое-то время она сидела молча, глядя на все еще дымящийся кратер позади.— Я подумывала о том, чтобы расширить нашу Гильдию, — сказала она. — Как это сделал мой отец, приняв туда женщин. Он понял, что нам нужны перемены, что нельзя позволить таланту пропадать даром.— В Гильдии Без Гнезда никогда не было чужаков.— Будут, — сказала она, — тебе же нравится такая работа, Кьедэ?— Конечно. А что, собственно, ты там делаешь, сестра?«Интересно, — подумал он, — что я сказал такого смешного?» ИНТЕРЛЮДИЯ Никакого военного кодекса у Флота Семейств не было. Зато за плечами было несколько столетий традиционного образа жизни — необычайно жестокого и мстительного. Исключительная концентрация власти в руках глав семейств естественно привела к тому, что массовые казни стали не исключением, а скорее правилом и старшим офицерам вменялось в обязанность вести дневник — Только так они могли в случае необходимости доказать свою правоту.Поскольку Альянс сосредоточил все силы вокруг Халии, главы семейств уже осознали необходимость использования всех ресурсов. И они решили использовать роботов, оставшихся со времен распада империи. Стоили они, конечно, немало, но такие военные роботы в самом деле весьма эффективно выполняли свои разрушительные функции. Впрочем, можно было попытаться нанять представителей других рас из соседних скоплений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97