— Засиделся в библиотеке.Молчание. Все-таки не в курсе?.. И наконец:— Я все выясню. Книги за мой счет.— Контракт?— Закрыт. Деньги тебе сегодня поступят. Жди. — И резкий отбой.А до сих пор, выходит, не перевел. Ждал звонка? Возможно. Не в надежде ли, что переводить солидную сумму уже некому? Ладно. Идем дальше.Коминс длинно потрескивает. На сей раз не отвечают долго.— Алло?Разбудил-таки. Это уже не месть, это необходимость.— Здорово.— Хай.Ром. Напарник и старый друг. Старый и… Ну да,выходит, что единственный.— Спишь, что ли?— Сплю. Какие проблемы?— Меня позавчера чуть не отправили. Интересуюсь — кто.— Где?— На конкурсе эрудитов. Сутки прокопался в библиотеке. Нужен твой совет.Глубокий вздох человека, отрывающего волевым усилием голову от теплой подушки и едва глядящего, продрав глаза, на часы.— Хорошо. Попробую выяснить.— Желательно сейчас.— Этого не обещаю.— Не исключено, что теперь возьмутся и за тебя.Так что постарайся.— Ладно, уговорил. Ты где сейчас?— Все еще в библиотеке.— Выходить уже можешь?— Придется. Я сейчас быстро завтракаю и встречаюсь с тобой через сорок минут в «Стекле».— Завтракаешь?.. — Буквально.Завтрак и впрямь уже пожаловал: серебряный диск — по сути миниатюрный флаер, выполненный в виде подноса, плавно пересек спальню, выпустил «посадочные ноги» и остановился перед ронином, демонстрируя ему скудную картину, не вызвавшую в голодном организме особого энтузиазма: овощной салат, два яйца и бокал с чем-то белым. Времена, когда вид любой натуральной пищи заставлял его рот наполняться слюной, давно канули в Лету.Ронин был выходцем с первой Земли — колыбели человечества, своего рода матрицы для сотен обитаемых миров, освоенных людьми в давно завершившуюся эру массовых космических перелетов. Открытие телепортации — мгновенного перемещения живых объектов и материальных ценностей практически на любые расстояния — положило начало новой эре: поскольку попасть на другую планету стало, по сути, не сложнее, чем шагнуть в соседнюю комнату, а на многих из них имелись города-столицы с прежними названиями, постепенно Земля как бы размазалась по Галактике, стала, так сказать, дискретной. Когда путешествие из одной столицы в другую с тем же названием стало отличаться от вояжа в соседний город на той же планете лишь существенной разницей в цене, произошло наконец окончательное разъединение общественных слоев, и до того тысячелетиями живших словно на разных планетах: обитаемые миры разделились на три основных категории — планеты-люкс, планеты-труженики и планеты-парии. При этом Земля-прародительница, выжатая человечеством до дна, скатилась вскоре в третью категорию. Жесткие условия жизни на париях делали их поставщиками лучших в галактике солдат, охранников, телохранителей и разного рода убийц.— Трапеза аскета, — пробурчал ронин, берясь за вилку.— Для тех, кто имеет обыкновение падать с крыш, предпочтителен легкий завтрак.Жен положила рядом на постель стопку одежды. Не поленилась собственноручно принести — надо же.«Столик» с остатками завтрака снялся с кровати.— Еще бы ополоснуться. Можно?— Только осторожно. Душ налево. Давай помогу.— Спасибо. Дальше я сам.Они почти не разговаривали до тех пор, пока не оказались у дверей в гараж. Прежде чем поцеловать ее по-приятельски в щеку, он сказал еще раз:— Спасибо. — И дежурный вопрос: — Сколько я тебе должен?Пауза. Короткий вздох:— Как всегда.Стало быть, «особые условия» лечения ему следует воспринимать как дружеский жест, возможно — как знак личного внимания. А может быть, их следовало отнести к категории «постоянным клиентам скидки»? Сейчас ронин предпочел бы второй вариант, поскольку личное внимание не ограничивается, как правило, единичным жестом. А он собирался обратиться к ней еще с одной просьбой.В небольшом гараже стояли две машины: его серебристо-серый «Мустанг» — тачка не новая, но надежная и маневренная — смотрелся как неуклюжий прогл рядом с ее изящной, словно удлиненная бусина, «Феррари-Супрой». Когда-то он задал Жен глупый вопрос:«Зачем тебе эта незаконная практика? Чего тебе не хватает?» Она отделалась коротким ответом: «Хобби». Наверное, это было правдой, точнее той небольшой частью правды, с которой у нее все начиналось. «Хобби» вытащило ее из полунищего прозябания на какой-то из рабочих планет, обеспечило комфортное существование в мире категории «Прима-люкс», после чего, что называется, «взяло за жабры»: Жен оказалась плотно е завязана со структурой, сделавшей ее «леди полусвета» и по-прежнему нуждавшейся в ее услугах. Она стала необходимым звеном системы, не имеющей привычки отпускать людей «по собственному желанию» — разве что через двери морга. Здесь они с ронином могли считаться товарищами по несчастью — лишний повод помогать друг другу в ситуации, когда на горизонте замаячили эти самые «двери».— Разреши взять твою машину? У моей что-то сбои в программе, а копаться сейчас некогда — срочное дело. Она протянула ключи:— Бери.— И выпусти меня с заднего подъезда. Мне оттуда удобнее добираться.Она, улыбаясь, качнула головой:— Выкатывайся через главный. Я поутру люблю прошвырнуться по магазинам, так что подозрений не вызовет.Еще раз болван. Юлить перед ней не имело смысла.— Слушай, Жен… Я не могу гарантировать, что верну тебе машину. Если что…— Разумеется, ты купишь мне новую. А теперь выметайся.По крайней мере, садясь в ее «Феррари», он теперь не чувствовал себя последней скотиной, обманувшей человека, оказавшего ему помощь.Выплыв из гаража, ронин неспешно развернулся и задал среднюю скорость, постепенно перестраиваясь в нижние уровни скудного утреннего потока машин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105