С самого начала в колонии была установлена сильная власть, и под ее руководством жители смогли организовать производство всего необходимого. Ко времени начала Великого Очищения колония Поуллнай насчитывала уже почти триста тысяч человек, семьдесят тысяч дроидов — и всего шесть исправных ДИ-истребителей.
Йеветские корабли «Честь», «Свобода» и «Преданность» вышли из гиперпространства над планетой.
— Командира турболазерной части ко мне! Почему не открываем огонь?
Артиллерийский офицер звездного разрушителя «Преданность» поклонился командиру.
— Сильная ионизация в верхних слоях атмосферы планеты мешает нашим компьютерам наведения. Я не уверен, что точность огня в таких условиях оправдает наши надежды.
Командир корабля Джайп Туурр сказал:
— Вице-король также имеет надежды, которые мы должны оправдать. Что вы предлагаете?
— Командир, у нас на борту есть специальные истребители для разведки и корректировки огня корабельных батарей. Предлагаю послать три корректировщика в атмосферу, чтобы они наводили наши турболазеры.
— Это даст нашему огню достаточную точность?
— Без сомнения, командир.
— Хорошо. Приказ командиру истребительной группы: запустить три корректировщика.
Последний из навигационных спутников на орбите Поуллная вышел из строя еще год назад, иначе йеветская оперативная группа была бы обнаружена сразу после выхода из гиперпространства. Но планетарная навигационная аппаратура еще работала. Когда истребители-корректировщики вошли в атмосферу, раздался сигнал тревоги.
Те, кто поднял взгляд к небу, увидели три маленьких черных аппарата, летевших под самыми тучами. Один из них направился к городу под названием Юг-9, другой — к городу Север-11, а третий — к заброшенному городу Север-14.
Потом с неба обрушились волны огня. Турболазерные заряды выжигали дыры в тучах и раскалывали воздух. Все три города исчезли в тучах желтой пыли и черного дыма. Даже когда огонь прекратился, над равниной еще слышался грохот, подобно барабану смерти.
В городе Юг-10 все, кто увидел, что случилось с соседним городом, или стояли ошеломленные, или в ужасе кричали. Человек рядом с Малларом упал на колени, и его стошнило. Отвернувшись от этого зрелища, Маллар увидел женщину, которая вцепилась в свою одежду с такой силой, что из-под ногтей потекла кровь. Вид крови вывел Маллара из ошеломления, и он направился к восточному краю посадочной площадки.
Двенадцать студентов Технического Института были награждены привилегией, разрешающей им обучаться полетам на ДИ-перехватчике, приписанном к институту. Когда Маллар добежал до институтского ангара, он увидел, что пришел сюда первым из студентов-пилотов. Двери ангара были открыты, младшие студенты суетились, расчищая вход от дроидов и транспортных средств. Маллар крикнул ближайшему студенту-технику:
— Давай сюда заряжающего дроида, быстрее!
Открыв люк, Маллар уселся в кабину и включил последовательность запуска двигателей. В это время двое техников установили серого заряжающего дроида в позицию позади истребителя и подключили кабель. Пока аккумуляторы подзаряжались, Маллар включил проверку систем, но проводить полную проверку времени не было.
Через несколько минут подзарядка закончилась, Маллар приказал:
— Отсоединить дроида, очистить ангар. Я взлетаю.
Обычно ДИ-истребители вводились в ангар и выводились из него с помощью буксирного дроида, но это заняло бы много драгоценного времени. Техники выбежали из ангара, и Маллар включил оба ионных двигателя и потянул штурвал на себя. При вылете из ангара левая панель солнечной батареи чиркнула по дюрастиловой раме входа со скрежетом, от которого вздрогнули все, кто его слышал, включая Маллара.
Вырвавшись из ангара, Маллар начал набирать высоту, направив перехватчик в яркое дневное небо Поуллная. Черные разведчики продолжали кружиться высоко в небе, подобно стервятникам. Включив систему наведения, Маллар заметил, что в небо поднялись еще три перехватчика, принадлежавших колонии. Выбрав ближайший вражеский корабль, Маллар подключил дополнительную энергию от двигателей к четырем лазерным пушкам, которыми был вооружен ДИ-перехватчик.
Система наведения сообщила, к большому удивлению Маллара, что цель идентифицирована как ДИ-разведчик (разведчик-корректировщик на базе ДИистребителя). Маллар подумал, что система «свой-чужой» не позволит вести огонь по такой цели, но она никак не отреагировала.
Когда индикатор прицела окрасился в зеленый цвет, Маллар нажал обе гашетки, и корабль вздрогнул от залпа четырех пушек.
Цель взорвалась сгустком бело-желтого пламени. Возможно, из-за превосходящей скорости перехватчика или просто от неожиданности, ДИ-разведчик никак не успел отреагировать на присутствие вражеского корабля.
Пролетев сквозь тучу осколков, оставшихся от разведчика, Маллар услышал в комлинке радостные голоса товарищей. Но сам он не чувствовал радости или облегчения.
Перехватчик поднялся к границе атмосферы и Маллар на мгновение был ослеплен ярким светом, блеснувшим из-за облаков. Перехватчик затрясло. Сначала Маллар даже подумал, что его подбили, и он сейчас умрет. Но момент прошел, и он не умер. Маллар, никогда не летавший за пределы атмосферы, понял, что его корабль вылетел в открытый космос.
Маллар посмотрел на дисплей, потом глянул сквозь транспаристил кабины, и то, что он увидел, наполнило его ужасом. Прямо над его перехватчиком на высокой орбите находился огромный корабль. Его треугольный корпус ощетинился орудийными стволами, из ангаров в нижней части корпуса вылетали истребители.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73