– Впрочем, мы всегда в них влипаем, такова профессия. Вероятно, вы слышали о бойне в Скорпионе? Тогда погибло двенадцать наших кораблей, и никто так и не разобрался до конца, с чем мы столкнулись. Мне повезло чуть больше, чем остальным, – вместо головы оторвало руку. В госпитале выяснилось, что стальной протез не приживается, годится только особый серебряный сплав. Я бы за десять лет не заработал на эту операцию. Но я был на хорошем счету, и руку мне приделали за счет налогоплательщиков. Правильно, я же своим здоровьем ради них рисковал? Рисковал. И не жаловался. А затем, конечно, меня отправили в отставку.
В его голосе послышались слабые нотки былой обиды. Майкл с трудом припомнил: кажется, был какой-то скандал, связанный с инцидентом в Скорпионе. Точней, с его последствиями. Кого-то обвинили в нецелевом использовании бюджетных средств. Не о том ли «нецелевом» использовании и говорит пират? Тогда его разочарование понятно.
Сэм тяжело плюхнулся на стул, вытер покрытый испариной лоб.
– Что? – спросил у него Силверхенд.
– Ты не ошибся, – кивнул тот.
– Я никогда не ошибаюсь, – самодовольно откликнулся пират. – Одна ошибка стоила мне руки и армейской карьеры. За вторую придется платить яйцами или головой. И то и другое мне слишком дорого.
После этого патетического заявления возникла небольшая пауза, и Майкл воспользовался ею:
– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь произошло?
Сэм вопросительно посмотрел на пирата, дождался разрешающего жеста и охотно поведал:
– Таких парней, как телохранители этих двух придурков, называют «персональной смертью». Они умеют только убивать, их услуги стоят очень-очень дорого. Предпочитают действовать в людных местах, вместе с жертвой ликвидируют и всех случайных свидетелей – чтоб запутать полицию.
Майкл похолодел: неужели дошло до того, что к нему подсылают убийц?! Кому, интересно, он так насолил? И чем?!
– Филип не так давно отдавил любимую мозоль одному из авторитетов, – продолжал Сэм, – поэтому ждал чего-то подобного. Собственно, потому он и решил отсидеться на Ста Харях – пока комендантом таможенной службы здесь я…
Понятно, откуда в этом баре земной кофе, отметил про себя Майкл. А и верно – где еще встречаться знаменитому пирату и коменданту таможни, как не в самом дорогом баре планеты? И уж разумеется, заведение получит все мыслимые поблажки, поскольку таможенник наверняка встречается здесь не только с пиратом. Личность коменданта, самолично вскрывающего сонные артерии киллерам, конечно, наводит на определенные размышления, но Майкла мало интересовали хобби местных служак.
– …ему ничего не угрожает. Обойти меня при въезде почти невозможно. Однако и меня обманули. Эти типы прибыли под видом телохранителей двух господ, о которых мне ровным счетом ничего не было известно. Полагаю, господа тоже не подозревали, кого наняли для охраны. Ну, а дальше… Джейк – наш старинный приятель, многим известно, что Филип всегда заходит к нему, оказываясь на Ста Харях. В общем, все сложилось бы не лучшим образом, если б «хозяева» киллеров не прицепились к мисс Эриксон, – Сэм галантно поклонился Людмиле, – а у нее не оказалось столь шустрого защитника. Вы, мистер Тейлор, выиграли две секунды. А за это время Филип заподозрил в телохранителях свою «персональную смерть». И воспользовался вашим вмешательством, чтоб спасти свою шкуру – и вашу, кстати, тоже. Эти господа не оставляют свидетелей.
Выходит, убийцы явились по душу Силверхенда? Забавное стечение обстоятельств. А что потребовалось алкашам от девушки? Тоже загадка.
Майкл посмотрел на нее. Она сидела на краешке стула, тиская свой стаканчик. На глине оставались влажные пятна – у девушки вспотели руки.
– А мне хотелось бы узнать вот что, – негромко сказал Силверхенд. – Мисс, если я правильно понял, господа имели к вам какие-то претензии?
Ага. Загадка волнует не только Майкла. Людмила вздрогнула, испуганно посмотрела на пирата:
– Я… я не знаю. Никогда не видела их раньше.
– Вот как? – наигранно удивился Силверхенд. – Между прочим, с одним из этих типов я шапочно знаком. И не так давно он клялся разорвать на куски некую мисс. За то, что мисс выкрала у него карточку с координатами единственного планетоида в галактике, где добывают «третий изотоп».
Майкл поперхнулся вином. Пират улыбался:
– Да, Майкл, как Железный Кутюрье ни старался, информация о месторождении все-таки просочилась наружу. А эта мисс могла напомнить господину, лишившемуся зубов, некую девушку…
Он замолчал. Людмила успокоилась, даже смогла выдержать его взгляд:
– Еще раз повторяю, не понимаю, о чем вы говорите. С вашего разрещения, я хотела бы вернуться домой. Надеюсь, вы не страдаете неприятной привычкой ликвидировать свидетелей? – холодно поинтересовалась она.
– О нет, ну что вы, – засмеялся Силверхенд. – если б я убивал всех подряд, то кто бы потом складывал про меня легенды? Не смею вас задерживать.
– В полицию, разумеется, я ничего сообщать не стану, – сказала Людмила, поднимаясь.
– Не сомневаюсь. Вы не похожи на девушку, которой нравится общаться с копами.
Майкл решительно отодвинул стакан.
– Пожалуй, я провожу тебя, – сказал он Людмиле. – Возражения?
Девушка не спорила.
– Джейк, ты не вызовешь такси? – спросил Майкл. – А то у меня дурацкая привычка оставлять мобильник дома.
– Я заметил, – обронил Джейк. – Вызову. Выходите через заднюю дверь, я такси туда направлю.
Простившись с новыми знакомыми, Майкл покинул бар. На улице Людмила повернулась к Майклу и ахнула:
– У тебя все лицо в крови!
Майкл провел рукой по скуле. Больно и мокро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113