– Да.
Лицо его показалось знакомым.
– Нас три брата, – пояснил бармен. – Баров больше, мы открываем их на разных планетах. Возможно, вы встречались с кем-то из моих братьев. Мы похожи.
– Я был на Ста Харях, в колонии «Вечное солнце» и Земле-2, у русских.
– Джейк – самый старший из нас, – сказал бармен. – Я – Джерри, а средний работает на Гарли, его зовут Хьюго.
– И все бары с таким названием принадлежат вашей семье?
– Не совсем. Бары принадлежат Русской Православной Церкви. А мы – совладельцы. Некоторые заведения принадлежат целиком нам, как на Ста Харях, некоторыми мы только управляем.
– А тут-то вы как оказались?!
– Так РПЦ по многим вопросам с Ватиканом сотрудничает. Вот мы и получили пропуск сюда.
– Название вы придумали?
– Не, это от церковников. И еще, мистер Тейлор… я не ошибся? Я вас сразу узнал, – осклабился бармен. – Я хотел сказать, что бары на Земле-2 появились недавно, а в «Вечном солнце» баром управляем не мы и не РПЦ, а администрация колонии. Свободных на территорию не пускают, бармен там местный, из заключенных.
– Я знаю… – пробормотал Майкл. – Ну что, Джерри, а кофе натуральный у вас есть?
– И даже не очень дорого, – усмехнулся бармен. – Нас предупредили, что кофе тут пользуется тем еще спросом. А поставляют его, между прочим, с Земли. Русской Земли.
Майкл отошел, уселся за столик. «Салунные» двери затрепетали, пропуская мужчину лет пятидесяти, неприметной внешности, сопровождающего немолодого хлюпика с помятым лицом земного чиновника.
И раньше, чем тот огляделся, Майкл все понял. Мужчина – чин из папской разведки, возможно обремененный целибатом. Одет он был не по форме, то есть в цивильном, но это явно, чтобы не привлекать излишнего внимания. Появился неспроста и ищет Майкла. А ищет затем, чтобы показать ему хлюпика. Что-то на Земле-2 случилось.
Сама собой родилась и сформировалась мысль, что посиделки в баре «Русские ушли» всегда знаменовали крупные перемены в жизни…
– Мистер Тейлор? – уточнил незнакомец, подходя к столику. – Разрешите?
Он плотно уселся, его спутник плюхнулся рядом. Майкл угадал в обоих случаях: вспотевший от волнения хлюпик был светским функционером из Чкаловской патриархии РПЦ. Его спутник оказался кардиналом. Хотя очень скромным. Попросил обращаться к нему по имени. Звали его Грегори, а чиновника – Алексом Вишневецким.
– Я связывался с мистером Бенедиктом Смитом, – неожиданно глубоким и звучным голосом заговорил хлипкий Алекс, – но он порекомендовал обсудить проблему непосредственно с вами. А чуть позже ко мне присоединился его высокопреосвященство…
– Алекс, я же просил вас – без чинов. Это совершенно лишнее в данных обстоятельствах, – чуть заметно поморщился кардинал.
– …Грегори, поскольку информация, которую я передал, оказалась серьезной и у Папы возникло встречное предложение к нам… к вам… – он запутался.
– Ко всем, – помог ему Майкл.
– Мистер Смит обещал предупредить вас о нашем визите.
Майкл вспомнил: да, приходило письмо от Бенни. Только у Майкла его сообщение вылетело из головы, поскольку в тексте не было ничего настораживающего. Ему стало стыдно: он должен был послать людей в порт, чтобы гостей встретили как подобает.
– Ничего, – простил его кардинал. – Поверьте, это в наших и в ваших интересах. Чем меньше людей обратит внимание на наш визит, тем больше шансов, что паника не начнется раньше времени.
Майкл напрягся. Поймал вопросительный взгляд бармена, показал ему два пальца, – мол, еще два кофе.
– Разрешите, я как хозяин угощу вас хотя бы кофе. Русские привычки почти неистребимы, гостей надо ублажать. Расскажите пока в общих чертах, что у вас за проблема.
– Не у меня, – тряхнул головой Вишневецкий. – У всех нас. Наши ученые имеют возможность наблюдать за тем сектором Вселенной, который от вас, если можно так выразиться, скрыт.
– Ваши – это юрские, я правильно понял?
– Да, но я уверен, что на Старом астрономы тоже что-то заподозрили. У них слабей техническая база, но вскоре их возможностей хватит, чтобы подтвердить наши выводы. Наши ученые сделали неприятное открытие.
– Что Вселенная начала сжиматься и нам осталось каких-то сорок миллиардов лет?
– Она не будет сжиматься. Не успеет. Она взорвется. И всего через несколько десятилетий. Это по самым оптимистичным прогнозам.
Майкл посерьезнел.
– Конечно, вероятность ошибки существует, – извиняющимся тоном продолжал Вишневецкий. – Но лучше перебдеть, правильно? Три месяца назад ученые обнаружили планету в пределах нашей досягаемости. По некоторым признакам можно было предположить наличие на ней так называемого «третьего изотопа». Была отправлена экспедиция на двух из имеющихся в нашем распоряжении кораблей. Целью ее было исследование нового месторождения. Оно было, и огромное – казалось, там его целые материки. И оно… росло.
– То есть?
– То есть, мистер Тейлор, это не минерал. Это болезнь. «Третий изотоп» трансформировал всю материю, с которой соприкасался.
– Но, послушайте, у нас же есть старое месторождение…
– Да. Кое-кому из той экспедиции удалось спастись. Мы выяснили, что это не наш «третий изотоп». Вещество очень похожее. Другая модификация. Хотя… – он запнулся. – Я бы использовал слово «мутация». Оно точней отражает суть происходящего. Материя стремительно мутирует. Планета превратилась в эту дрянь за несколько недель. А потом, буквально за считанные дни, трансформировалась вся система той звезды.
– И?..
– Когда «третий изотоп» добрался до светила, оно взорвалось.
Майкл откинулся на деревянную спинку стула. Она показалась ему слишком жесткой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113