Может быть, когда-то их и было двенадцать, но теперь их насчитывалось около шестьдесяти, и называли они себя -Сенатом. Тракену хватило одного взгляда, чтобы понять, кто они на самом деле: воры, дезертиры, преступники, работорговцы, убийцы и всякий нелюдской сброд. Те, кто отдал родную галактику на растерзание йуужань-вонгам, причем явно не из-за твердой веры в правоту своего дела. По сравнению с ними хатты, построившие первоначальную колонию, показались бы конгрегацией святых.
Теперь хатты были мертвы: юужань-вонги вымели правящую касту целиком и вместо нее насадили «Бригаду Мира», сохранив при этом все порядки, что были при хаттах. Содранная шкура правителя хаттов до сих пор красовалась на фасаде дворца Мира, где заседал Сенат — на случай, если кого одолеет ностальгия по старому порядку.
По большей части планету заселяли рабы, и большинство из них, как ни странно, жили здесь добровольно — то были религиозные сектанты, работавшие на глиттерстимовых фабриках до изнеможения ради ежедневного взрыва блаженства, получаемого от хаттских прислужников-телепатов т'ланда Тил. Т'ланда Тил и сейчас занимали немаловажное место, сменив одних хозяев на других.
Тракен не одобрял рабство — по крайней мере, по отношению к людям — но в данной ситуации альтернативы не было. Юужань-вонги не позволяли использовать дроидов, но кому-то ведь надо было рыть канавы, строить огромные здания в центре города и перерабатывать глиттерстим — наркотик, производство которого целиком составляло валовый планетарный продукт Илесии.
Сын Тийон Гама Сал вырос в поместье, окруженный целой армией дроидов-слуг, его воспитывали как хозяина. И, раз не было дроидов, ему нужен был кто-то живой, кто бы ему прислуживал.
А еще Тракену был нужен кто-то, кто не позволит сенаторам или их приспешникам убить его. Раньше они плели заговоры и устраняли друг друга, лишь бы заполучить контроль над добычей глиттерстима, теперь же они объединились против нового президента.
Тракен решил отыскать среди них самого безжалостного, хладнокровного и умелого убийцу и привлечь его на свою сторону. Одного взгляда на Даггу Марл хватило, чтобы убедиться: она та, кого он ищет.
Дагга была аморальна и корыстолюбива — в ообщем, отвечала всем требованиям Сал-Соло. Она жила наемничеством и убийствами. Она устраняла людей для «Бригады Мира», она убивала бригадников по заказу их же товарищей. И, похоже, была не прочь убивать бригадников по заказу Тракена — а это было все, что требовалось.
И, самое главное, Дагга была достаточно умна, чтобы понимать свою выгоду. Ей могли предложить солидное вознаграждение за Тракена, но никто не мог обеспечить по килограмму глиттерстима еженедельно.
Спайс являлся единственным эквивалентом денег на Илесии. Юужань-вонгские интенданты, отвечавшие за функционирование здешнего подобия экономики, вообще не видели потребности в деньгах. Их главный экономический принцип был таков: соблюдаешь порядок и безоговорочно выполняшь свою работу — получаешь кров и еду. Им не приходило в голову, что кто-то желает немного большего, чем есть один лишь органический глоп, жить в мясистой пещере и сидеть на грибах-переростках. Может, кому-то больше нравятся мраморные залы, позолоченные ванны и новейшие модели атмосферных флайеров.
Дагга посмотрела на Тракена:
— Я должна выполнить какую-то работу прямо сейчас?
Сал-Соло сидел, поглаживая гладкую полированную поверхность стола.
— Проверь меры безопасности в офисе и в моей резиденции. Если не сможешь устранить неполадки сама, скажи мне, и я все сделаю.
Дагга небрежно откозыряла:
— Хорошо, шеф.
— И если можешь порекомендовать надежных людей…
Она понимающе кивнула:
— Я подумаю об этом. Надежность не входит в число добродетелей «Бригады Мира»…
— Разве я сказал — в «Бригаде Мира»?
Его горячность, похоже, удивила ее.
— Я сказал — надежных. То есть опытных и проявивших себя. Хотя, — сознался он, — я бы предпочел, чтобы ими оказались люди.
Лицо Дагги озарила белозубая улыбка:
— Я составлю списочек.
В этот момент в дверь постучали. Дагга слегка поправила свое убойное снаряжение, и Тракен спросил:
— Кто там?
Вошел глава службы связи, Мдиму, расы этти.
— Прошу прощения, сэр, — сказал он. — Передовая группа прибыла в систему на совместные маневры.
— Когда они будут на планете? — спросил Тракен.
— Они приземлятся в течение двух часов.
— Очень хорошо. Пошлите в космопорт кведнака, я прибуду позже на своем лендспидере.
— Но… — запнулся Мдиму. — Сэр? Ваше Превосходительство?
— Да?
— Юужань-вонги… они не любят механизмы, сэр. Если вы приедете на лендспидере, они сочтут это оскорблением.
Тракен вздохнул и попытался объяснить на пальцах, чтобы стало понятно даже такому глупому недочеловеку, как Мдиму.
— Я прибуду раньше вонгов и отошлю лендспидер обратно в ангар. А вернусь вместе с вонгами на животных для верховой езды. Но я не собираюсь ехать в космопорт на этих шестиногих, неуклюжих и вонючих травоядных, тем более без особой надобности. Понял?
Мдиму помедлил, затем кивнул:
— Да, сэр.
— И скажи строительным командам, пусть уберут свою технику с глаз долой, пока вонги в городе.
— Да. Так точно, Ваше Превосходительство.
Мдиму вышел. Дагга Марл и Тракен переглянулись.
— И из них я должен создать государство…
Юужань-вонгский аналог фрегата, выглядевший как зелено-коричневый комок блевотины, прибыл в сопровождении двух эскадрилий кораллов-прыгунов, которые в свою очередь напоминали обычные серые каменные глыбы. Официальные телохранители Тракена — которым он не доверил бы свою жизнь, будь они даже последними телохранителями на Илесии, и которым наверняка платили разные сенатские группировки — кое-как построились в шеренгу и выставили вперед змеежезлы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29