если разобраться, он и сейчас сделал то, что
сделал, не ради них - просто следовал Клятве холодного железа. Теперь он
должен немного отдохнуть, совсем немного, и сможет отправиться дальше.
Кто-то осторожно тронул его за локоть. Н'Даннг открыл глаза. Он снова
обнаружил себя в кругу темных лиц и столь же темных, невыразительных
взглядов. Люди выстроились вокруг площадки, оцепив ее, и только ход в
подземное логовище был открыт. Н'Даннг увидел, что они нашли все его вещи
- щит, секиру, котомку - и сложили их рядом с носилками. После краткого
отдыха воин чувствовал себя лучше, и ему пришло на ум, что эти полудикие
дети Севера должны понимать незамысловатый лесной язык Эру, которому его
обучил один из спутников в бесконечных странствиях. Губы плохо
повиновались Н'Даннгу, и только со второй попытки ему удалось воскресить
некогда знакомые звуки.
- Спасибо, - сказал он, указывая на вещи. - Спасибо, что вы их
принесли. Теперь идите домой. Оставьте меня здесь, я хочу отдохнуть.
Крестьяне зашевелились, забормотали что-то по-своему. Один из них,
приземистый бородач, выступил вперед. То, что он произнес, действительно
напоминало язык Эру, однако Н'Даннг не уловил смысла его речи.
- Мы стоять. Иди ты. Заплатить. Заплата. Плата. Твоя плата иди за
страшилище туда.
Он махнул рукой в сторону подземного лаза.
- Я должен идти туда? - переспросил Н'Даннг.
Бородач затряс головой.
- Да! Да! Туда иди ты. Плата там.
- Мне не нужна плата, - сказал Н'Даннг, опять закрывая глаза. - Я
устал и хочу отдохнуть. Уйдите прочь.
Кто-то снова дотронулся до него, теперь до обожженного плеча. Н'Даннг
зашипел от боли и подскочил на ноги. Это был навязчивый бородач.
- Идти! - заискивающе глянул он воину в лицо.
В раскосых глазах Н'Даннга появилось нехорошее выражение. Правая рука
сама собой потянулась к оружию. Бородач отскочил от него, а ряд крестьян
зашевелился, люди потянули из-за спин палки и мотыги.
- Идти? - пискнул бородач, укрывшись за другими.
Н'Даннг усмехнулся потрескавшимися губами. Они явно недооценили его,
эти люди. За секиру он, пожалуй, схватился сгоряча, не удержать ее сейчас,
но и голыми руками, даже после битвы с драконом, он бы уложил половину
крестьян, пока они добрались бы до него со своими дубинками. Да и из
оставшейся половины не все бы ушли живыми... Только он не собирался
драться с ними. Те, кто дал Клятву холодного железа, воюют с драконами,
чтобы крестьяне спокойно сеяли хлеб: как может он причинить им зло?
Причины их поведения оставались для Н'Даннга неясными - то ли они
боялись, что, не получив платы, воин рассвирепеет и бросится на них, то ли
знали о древнем проклятии и страшились того, что если они позволят
победителю дракона уйти, кара падет на них. Возможно, бородач хотел
сказать "расплата", подумал Н'Даннг. Какая, в сущности, разница, чего
именно они боялись? Страх, вечный страх. И там, в родном селении на
далеком Юге, было так же. Н'Даннг подобрал оружие и котомку, шагнул к
провалу, чуя спиной, как покидает крестьян настороженность. Простые души!
Вот сейчас обернуться, свалить двоих ближайших, толкнуть третьего...
Н'Даннг обернулся.
- Да хранят вас ваши боги, - сказал он мягко. - Придет день, когда и
вы перестанете бояться.
Внутри оказалось не так темно, как он предполагал - сверху в трещины
просачивался солнечный свет, - и не так душно, чувствовалось движение
воздуха. Н'Даннг постоял немного, пока глаза не привыкли к полумраку.
Помещение, в котором он находился, вероятно, с самого начала
предназначалось для дракона - было оно достаточно просторным, с высоким
потолком. В одной из стен виднелся проход, узкий для дракона, но вполне
подходящий для человека; оттуда и тянуло сквозняком.
Несколько шагов в полной темноте - и Н'Даннг оказался в другом
помещении, гораздо ниже первого. Воин остался стоять у входа, не двигаясь,
только взгляд его скользил от предмета к предмету. Это действительно была
сокровищница. Должно быть, прошли столетия с тех пор, как здесь побывал
последний человек. Время и влага разрушили деревянные сундуки, в которых
хранились богатства, и теперь солнечные лучи, проникая сюда, выхватывали
из полумрака груды покрытого пылью и паутиной золота. Золота, над которым
тяготело освященное веками проклятие.
Воин тряхнул черными волосами, в беспорядке падавшими на покрытые
ранами и ссадинами плечи. Кто-нибудь на его месте кричал бы от радости,
катался по полу, зарываясь с головой в желанные сокровища. Но он посвятил
свою жизнь служению иному металлу.
Зоркие глаза Н'Даннга усмотрели в груде кубков, статуэток, шкатулок,
мелких украшений и бесчисленных монет рукоять кинжала. Ветерок ли,
залетевший сюда, а, может быть, дождь, просочившийся сквозь щели, стерли с
кинжала пыль и грязь, и вделанный в рукоять большой прозрачный камень
блеснул на Н'Даннга рыбьим глазом - тускло и холодно, наблюдая. Вот разве
что эта вещица годилась, чтобы захватить ее с собой.
Н'Даннг приблизился и нагнулся, чтобы поднять кинжал, но отпрянул от
неожиданного удара в лоб. Ошеломленный, он потер ушибленное место - там
что-то было, что-то прилипло ко лбу. Потребовались усилия, чтобы отодрать
его от кожи, и это что-то оказалось золотой монетой. Н'Даннг вертел ее в
руках, ничего не понимая. Хлоп! Вторая монета, подпрыгнув, прилепилась к
колену. Хлоп! Хлоп! Рукоять кинжала зашевелилась, подтягиваясь кверху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25