- Нет, - сказал он медленно. - Ведь ему достаточно только выдохнуть,
и от нас останутся обгорелые головешки. А чтобы действовать мечом или
копьем - если его вообще можно поразить обычным оружием - надо подойти
близко.
- Ну, если это невозможно, и говорить не о чем: мы никогда не убьем
его, - сумрачно сказал Горо.
- Ну ладно, - продолжал его брат. - Есть второй способ - вырыть
ловчую яму на тропе и устроить дракону западню. Но вспомните, с какой
быстротой дракон роет землю: если это будет обычная яма, мы и опомниться
не успеем, как он выберется оттуда. Если же она будет очень глубокой, мы
сами не сможем до него дотянуться. Так что все опять сводится к засаде.
- Если бы мы были в горах, могли бы столкнуть на него большой камень,
пока он сидел бы в яме, - проворчал Горо.
Майхе вообще не вмешивалась в разговор, сидела рядом с Н'Даннгом
молча, неподвижно, лишь тень от ресниц дрожала на ее щеке. Н'Даннг
посмотрел на женщину, и взгляд его отразил тревогу, владевшую сердцем
охотника. Он предпочел бы встретить Майхе не здесь и не сейчас, не в
преддверии смертельной схватки. Теперь воин многое знал о ней, но его не
покидало ощущение, что ему неизвестно нечто очень важное. Он был уверен,
что она ничего не скрывает - только недоговаривает, умело обходя молчанием
сложные вопросы. Томительное чувство недосказанности не проходило. Как
всегда, Майхе ощутила его взгляд, повернулась, ответила: в глубине
спокойных глаз цвета клеверного меда вспыхнули и исчезли серебристые
искры, словно плеснулась стайка крохотных рыбешек.
- Можно попытаться обрушить на него дерево, если ночью подпилить
ствол, - высказался Н'Даннг.
- А!- воскликнул Горо. - Что, если мы ночью затопим драконово
логовище?
- Он выберется оттуда еще быстрее, чем из ямы, - возразил Ого. -
Хорошо бы в таком случае не залить его, а поджечь, но и в этом мало толку.
- Все-таки если захватить его спящим.., - начал Горо, но Н'Даннг
перебил его.
- Мы пытаемся найти единственный способ; но что, если выход в том,
чтобы применить их все одновременно? Я предлагаю устроить и западню, и
засаду. В дно ловчей ямы вкопать острые прочные колья, на голову дракону
обрушить тяжелое бревно, и, если этого будет недостаточно, поджечь его. А
самим затаиться неподалеку, чтобы напасть, если он сумеет выбраться из
ямы. Может статься, и на этом пути нас ждет смерть, но выбора нет.
- Я заметила, что вода уменьшает действие яда дракона, - заговорила
вдруг Майхе. - Деревья около самой воды, там, куда дракон ходит пить воду,
еще живы, хотя вдоль всех его троп они давно почернели, и листва
обратилась в пыль. Думаю, что западню следует делать не около огородов, а
на пути к реке - если дракон не будет убит, вода станет нашим спасением.
- Разумно, - согласился Н'Даннг. - И можно наполнить водой тыквенные
сосуды, чтобы обливаться из них во время сражения.
- Лучше заранее пропитать водой одежду, - предложил Горо.
- Сделаем и то, и другое, - решил Н'Даннг.
- Если в поселке найдутся кожи, и кто-нибудь из вас мне поможет, я
изготовлю плотные кожаные одежды, - пообещала Майхе.
На том и порешили. Способ, которым они полагали расправиться с
драконом, ни у кого не вызывал возражений: он охватывал все, что они
смогли придумать.
После разговора Н'Даннг и Майхе спустились к реке; они часто плавали
вдвоем - братьям то ли не нравилось это занятие, то ли они уговорились
предоставить реку в их распоряжение. Майхе едва ли не превосходила
Н'Даннга в искусстве пловца, чувствовалось, что вода - ее родная стихия. В
воде она преображалась, становилась веселой и шаловливой, и могла
плескаться и нырять бесконечно. Но сегодня они лишь быстро окунулись, а
затем берегом реки направились вниз по течению.
Стояла лучшая пора года в тех краях - долгое, мягкое лето, когда
холмы преграждают путь ветрам и дождям на равнину. Воздух чистый,
звенящий. Неяркие краски степи. Река спокойно стремила свои воды под синим
холстом неба. Не верилось, что она способна на ярость, что в дождливый
сезон река разливается, затопляя пологий берег, и воды, красные от глины,
дохлестывают до помостов.
В той стороне, откуда пришел Н'Даннг, протянулась неровная цепь
холмов. Днем очертания их становились размытыми, словно плыли в мареве
горячего воздуха над равниной. Линия холмов изгибалась широким полукругом,
и к востоку ее продолжение закрывал лес: он начинался сразу, без подлеска,
от поселка его отделяли только огороды. Картина была мирной, навевала
покой. Трудно было поверить, что зло - вот оно, совсем рядом, в лесу.
Единственным напоминанием этому служила черная полоса, захватывающая часть
поселка. Дождей, чтобы размыть ее, не было, и траурный цвет держался
стойко.
Майхе по обыкновению молчала. Заговорил Н'Даннг. Он давно готовил эти
слова, и все-таки они трудно давались ему. Непроницаемое обычно лицо
воина, подобное бронзовой маске, отразило сложную игру чувств.
- Майхе! Тебе известна теперь моя жизнь, она нелегка - странствия да
сражения. До сих пор я не видел причин менять ее и не искал спутника. Но
теперь мне стало казаться, что человек не в силах провести всю свою жизнь
в скитаниях. И, может быть, хижина в тихом месте у реки... Не согласишься
ли ты разделить со мной кров и очаг?
Воин остановился, привлек женщину к себе.
- Майхе?
Прохладная ладонь легла ему на губы. Н'Даннг с тревогой заглянул ей в
глаза, но ответный взгляд не таил улыбки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25