Ч Многие духовные власти слепы. Сверхправители их совратили. Когда они
осознают опасность, будет слишком поздно. Человечество утратит волю к де
йствию и впадет в рабство.
Короткое молчание. Потом Стормгрен сказал:
Ч Через три дня я опять буду у Попечителя. Я разъясню ему ваши возражения
, поскольку мой долг Ч представлять все взгляды человечества. Но, поверь
те, это ничего не изменит.
Ч Еще одно, Ч медленно сказал Уэйнрайт. Ч Для нас многое неприемлемо в
Сверхправителях, но всего отвратительней их скрытность. Вы
Ч единственный человек, который хотя бы говорил с Карелленом, но даже и в
ы ни разу его не видели! Так разве удивительно, что мы ему не доверяем?
Ч Несмотря на все, что он сделал для человечества?
Ч Да, несмотря на это. Даже не знаю, что оскорбительнее Ч всемогущество
Кареллена или его секреты. Если ему нечего скрывать, почему он нам не пока
жется? В следующий раз, когда будете говорить с Попечителем, господин Сто
рмгрен, спросите его об этом!
Стормгрен промолчал. На это ему нечего было ответить Ч во всяком случае,
ничего такого, что убедило бы собеседника. Порой он сомневался в том, что у
бедил самого себя.

* * *

Для Сверхправйтелей, конечно, то была пустячная операция, для Земли же Ч
величайшее событие за всю ее историю. Исполинские корабли вынырнули из н
епостижимых глубин Вселенной безо всякого предупреждения. В фантастик
е это описывали тысячи раз, но ни одна душа не верила, что такой день и впра
вду настанет. И вот свершилось: безмолвные громадины, которые поблескива
ют в небесах над всеми странами, Ч символ знания, какого человеку не дост
ичь и через века. Шесть дней они недвижно парили над городами людей, никак
не показывая, что им известно о самом существовании человека. Но никаких
знаков и не требовалось, ясно же, что не случайно могучие корабли повисли
с такой точностью как раз над Нью-Йорком, Лондоном и Парижем, над Москвой,
Римом, Кейптауном, Токио и Канберрой…
Еще прежде чем истекли те леденящие душу шесть дней, некоторые люди угад
али истину. Эти пришельцы явились не впервые, они уже когда-то пытались св
ести знакомство с человеком. И теперь в безмолвных, неподвижных кораблях
мудрые психологи присматриваются Ч как поведут себя люди. Когда напряж
ение достигнет предела, пришельцы начнут действовать.
И на шестой день Кареллен, Попечитель Земли, объявил о себе человечеству,
перекрыв все передачи на любых радиоволнах. Он безупречно говорил по-ан
глийски, уже одно это вызвало распрю, которая бушевала над Атлантическим
океаном, пока не сменилось целое поколение. Но суть его речи потрясла слу
шателей куда сильнее, чем форма. По любым меркам такое мог породить тольк
о высочайший гений, сумевший глубоко и всесторонне разобраться во всех ч
еловеческих делах. Несомненно, мудрость и гибкость, колдовские мгновени
я, по которым догадываешься о еще неведомых областях знания, Ч все это, и
скусно сплетенное воедино, должно было внушить человечеству, что перед н
им разум неизмеримо более высокий. Когда Кареллен кончил, народы Земли п
оняли, что дни их зыбкой независимости миновали. В пределах государствен
ных границ каждое правительство еще сохраняет свою власть, но в делах ме
ждународных решающее слово отныне принадлежит не людям. Спорить, протес
товать, доказывать Ч бесполезно.
Трудно было бы ожидать, что все государства мира безропотно подчинятся т
акому ограничению своей власти. Но как сопротивляться? Задача головолом
ная, ведь если даже удастся уничтожить корабли Сверхправителей, нависши
е над крупнейшими городами, заодно погибнут и сами города. И все же одна мо
щная держава совершила такую попытку. Быть может, там кое-кто надеялся од
ним атомным ударом убить сразу двух зайцев, ибо метили в корабль, что пари
л над соседней и притом недружественной державой.
Должно быть, в минуту, когда на телеэкране тайного контрольного поста во
зникло изображение исполинского корабля, кучку военных и специалистов
раздирали самые противоречивые чувства. Если попытка увенчается успех
ом, чем ответят остальные корабли? Быть может, и их удастся уничтожить, и ч
еловечество вновь пойдет своей дорогой? Или Кареллен отплатит нападающ
им какой-нибудь страшной карой?
Ракета взорвалась, и экран померк, но тотчас же изображение корабля появ
илось снова: заработала камера, запущенная в воздух за многие мили отсюд
а. Пронеслась лишь доля секунды, однако уже пора бы вспыхнуть огненному ш
ару и заполнить небеса пламенем, подобным солнцу.
Но ничего не произошло. Громадный корабль остался невредим и парил в нед
осягаемой вышине, в ослепительных солнечных лучах. Атомная бомба его не
коснулась, и никто даже не понял, что с ней сталось. Более того, Кареллен ни
как не покарал виновников, ничем не показал, что знает о нападении. Он през
рительно промолчал, предоставил им в страхе ждать мести, которой так и не
последовало. И это подействовало куда сильнее, вызвало больший разброд и
упадок духа, чем любое наказание. В считанные недели, после яростных взаи
мных обвинений, незадачливое правительство пало.
Случались и попытки пассивного сопротивления политике Сверхправителе
й. Обычно Кареллен просто давал несогласным поступать, как хотят, покуда
они сами не убеждались, что, действуя по-своему, только вредят себе же. И ли
шь однажды он дал некоему упорствующему правительству почувствовать с
вое недовольство.
Больше ста лет Южно-Африканскую республику раздирали внутренние распр
и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12