Ц Рик, вот они! А, черт!
Кейт ударила палкой, промахнулась. Еще ударила Ц на этот раз с размаху, ка
к клюшкой.
Крыса пискнула. С глухим стуком палка от метлы сбросила ее в воду.
Мы вышли из отеля сразу после восхода Ц погулять по острову и посмотрет
ь, что на ближайшие недели будет нашим домом. Мы прошли через рощицу, в кот
орой кое-где стояли дорогие коттеджи. И только у самой воды я заметил крыс
.
Когда они хлынули из-под решетки стока, я глазам своим не поверил. А они вс
е хлестали из земли непрерывным бурым потоком.
Теперь они надвигались. Подбирались поближе короткими перебежками.
Толстые розовые хвосты хлестали на бегу воздух, как бичи. Они подобралис
ь так близко, что видны были блестящие глазки, мелькание розовых язычков
Ц они предвкушали, как вцепятся нам в плоть острыми зубами, со скрипом ра
здирая кожу.
Я отчаянно огляделся. Нас оттеснили к воде. Бежать было некуда. И никого не
видно, кто мог бы нас спасти.
Придется выбираться самим.
Кейт держала палку от метлы, как самурайский меч. Она глянула на меня, и гл
аза ее блестели от страха.
Ц У нас два выхода, Ц сказала она быстро. Ц Или спасаться вплавь, или бе
жать прямо через них Ц авось доберемся до дому.
Ц Их тысячи, они нас с головой накроют. Кейт, мы должны… а, черт!
Крысы бросились вперед. Я пригнулся, отбивая костью наседавших крыс. Тук,
тук, тук Ц стучала кость.
Трах! Размозженный крысиный череп.
Трах!
Трах!
Я прыгал по земле, колотя по крысам.
Ц Рик, на ноге!
Крыса успела взбежать по моей ноге до колена, цепляясь коготками за ткан
ь джинсов. Она разинула пасть. Я увидел зубы острее бритвы, шевелящиеся ус
ы, голодные глаза, блестящую мокрую шерсть. И застыл.
Крыса была жирная, почти распухшая. Наверняка начинена микробами, смерте
льными вирусами, сожранными во время пира на гниющем человеческом мясе.

Она была уверена в своей безнаказанности, в том, что человек для нее более
не угроза, и хотела жрать живую добычу.
Меня.
Потом Кейт.
Мы стали кормом для крыс.
Все это длилось меньше секунды, но перед моими глазами прошло как замедл
енная съемка.
Крыса цеплялась когтями за мои джинсы. Они кололи сквозь ткань. Она приню
халась повыше, впивая розовым носом аромат потовых желез на моих яйцах.
Может, это был самый сладкий запах. Именно туда она хотела всадить зубы. Пр
окусить кожу и впиться в железу. Потом жадно слизывать кровь.
Ц Рик, не двигайся!
Загудела в воздухе палка от метлы. Я не сводил глаз с крысы. Не мог шевельн
уть и мускулом.
Палка загудела громче.
Мелькнула.
Удар.
Крыса отлетела в сторону.
Я мигнул, сбрасывая с себя оцепенение.
Крысы вцепились в кость и бежали по ней к моей руке.
Я отбросил кость назад.
Кейт крушила крыс палкой, но их нельзя было остановить. Как наступающий п
рилив.
У наших ног плескалась вода.
Ц Надо плыть, Ц сказал я. Ц Иначе погибнем.
Ц Поплывем, Ц ответила она, но глаза ее метались от моего лица к водам оз
ера Ц ядовитому вареву из разлагающихся тел и отходов химзаводов, ржаве
ющих машин, мусорных свалок.
Ц Готов?
Ц Держись ко мне ближе. Поплывем вдоль берега. Когда уплывем от крыс, вер
немся на берег.
Ц А потом?
Ц Потом побежим во все лопатки.
Ц А крысы… Ц Она снова посмотрела на меня. Ц Они за нами не поплывут?
Ц Кейт, они нас обгрызут до костей, если мы не поплывем.
Ц Ладно, вперед.
Ц Кейт, на счет “три”.
Ц Рик, они лезут!
Ц Раз, два… черт побери, это что еще?
Они появились будто из-под земли.
Ц Собаки! Ц крикнула Кейт, не веря своим глазам. Ц Они напали на крыс!
Удивление перешло в облегчение Ц невероятное облегчение.
Ц Смотри! Ц ахнула Кейт. Ц Сколько их?
Ц Двадцать… тридцать?
Собаки Ц низкорослые мускулистые терьеры Ц набросились на крыс. Они не
кусали их до смерти Ц терьер хватал крысу за голову, резко встряхивал, ло
мая ей шею, и отбрасывал прочь. И тут же хватал следующую. И следующую. И сле
дующую.
Крысы попытались напасть на собак, но их зубы не прокусывали естественну
ю броню шерсти. Псы рычали, бросались, подпрыгивали, сбрасывая крыс, и убив
али, убивали.
Ц Слава Богу, Ц выдохнул я, обнимая Кейт за плечи. Ц Собачья кавалерия п
одоспела вовремя.
Я поднял глаза от крысиной бойни и увидел, что поодаль стоит Иисус и смотр
ит на нас, сложив руки на груди. Он усмехался. Ситуация его забавляла. Рядо
м с ним стоял тощий с непроницаемым выражением лица. Чуть дальше сгорбил
ся Теско Ц его нос все еще был похож на кусок сырого мяса. Вид у него был зл
овещий. Я не сомневался ни секунды, что Теско с наслаждением смотрел бы, ка
к крысы разорвут нас на части. Все трое стояли молча, цветные ленты у них н
а руках и ногах развевались на ветру.
Потом тощий медленно пошел к нам. У него в руках была труба с него ростом, а
на ее конце Ц что-то вроде раструба. За спиной у него был баллон как от акв
аланга. Раструб он опустил почти до земли и тут же оттуда вырвалось желто
е пламя длиной с локоть.
Он шел медленно, поводя раструбом из стороны в сторону прожигая себе пут
ь через крыс. У решетки, откуда все еще лезли крысы, он уставил огнемет пря
мо в сток. Крысы, превращаясь в огненные шары, бежали и подыхали возле воды
.
Тощий вынул из кармана бутылку, потом, в своей неспешной манере, вылил ее с
одержимое в водосток и отступил. Направил раструб на решетку и нажал кно
пку. Пламя метнулось внутрь, ухнуло, и из стока вырвался желтый маслянист
ый огонь.
Теперь крысы уже не лезли. Они изжаривались прямо внизу.
Ц Кажется, они победили, Ц сказала Кейт, кивнув в сторону собак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170