И тут лодка снова резко вывернулась.
Теперь мы летели точно на приливную волну, рвущуюся вдоль по улице, выше ч
еловеческого роста, летящую со скоростью курьерского поезда.
Я оглянулся. Стивен вытянулся на животе на дне лодки схватившись за румп
ель. Он поднял голову посмотреть, куда мы идем.
Ц Мы идем на волну! Ц заорал я. Ц Не от волны, а на волну!
Чудик хлопал себя ладонями по голове и вопил, не переставая.
Ц Господи! Ц ахнула Кейт.
Она вцепилась в мою руку, и я крепко схватился за нее.
Волна летела к нам с ревом. Ее мощь выбивала окна, рвала в клочья витрины, д
ома падали целиком по обе стороны улицы, раскалывались стены, с громом ру
шились в воду фасады.
Я смотрел на все это будто со стороны. Какая-то часть моего сознания холод
но отмечала, что происходит: в книжный магазин Уотерстона ударила стена
воды. Из окон рванулись тысячи книг, как рыбы из огромного аквариума. Пада
ют фасады домов. Видали вы кукольные домики? Когда можно снять фасад и пос
мотреть, что внутри? То же самое. Фасады падали в воду, и видны были обезлюд
евшие комнаты. Кровати, столы, стулья, диваны, шторы, ковры, телевизоры, газ
овые плиты, кастрюли, стоящие на полках будто в ожидании, что придут хозяе
ва и начнут варить обед, Ц имущество давно погибших или сбежавших жител
ей Лондона.
А впереди навстречу нам мчалась стена воды. Белая стена сверкающей воды,
которая ударит нас, как разогнавшийся поезд, разобьет лодку вдребезги, а
нас размолотит и утопит в этом вонючем озере.
Стать кормом для крыс Ц вот наша судьба.
Может быть, через пятьдесят миллионов лет раскопают скальный грунт и най
дут наши окаменевшие кости с остатками обуви, одежды, часов, колец.
Стивен у меня за спиной полз к корме. Он встал на дне лодки в трехсантиметр
овом слое воды, которая плескалась от борта к борту при каждом его движен
ии.
Лодка стала подпрыгивать на мелких волнах, расходящихся от самой ударно
й волны.
А та была метрах в двухстах от нас, и мы все еще летели на нее. Она летела, вр
ащаясь, и в ней вертелись автомобили.
Чудик скорчился на носу, вопя как зарезанный, вцепившись ручищами в борт
а.
Я попытался крикнуть Стивену, но бросало так, что из легких выбивало возд
ух.
Мотор ревел.
Я поглядел вперед, захваченный ужасом. Волна летела прямо на нас, срывая ф
асады домов, снося все на своем пути.
Крутой поворот чуть не выбросил меня из лодки.
Стивен резко вывернул руль влево. Лодка заскользила по воде, чуть не вста
в вертикально на корму Ц так быстро она неслась.
Мы оказались в переулке. Верхушка фонаря содрала мне локоть.
Ц Все от бортов! Ц крикнул Стивен. Ц Лечь на дно!
Мы с Теско рухнули рядом с Кейт и спасенной девушкой.
И вдруг стало темно.
Мотор заглох.
И ни звука, кроме плещущей у бортов воды.
Потом лодка обо что-то ударилась. Не знаю, обо что, но остановилась как вко
панная.
И раздался крик.

85

Ударная волна прошла мимо, разнося Черинг-Кросс-р
оуд, и ушла в сторону Оксфорд-стрит.
Когда у меня глаза привыкли к темноте, я понял, что лодка остановилась вну
три музыкального магазина. Вода стояла так высоко, что я, сидя в лодке, упи
рался головой в потолок.
В воде плавали гитары. И сотни нотных страниц.
Постер с оркестром “Палп” плавал на поверхности. Жутковато, как лицо уто
пленника, выплывало лицо солиста Джарвиса Кокера, еле видное в темноте и
мути воды. Кокер встретился со мной взглядом, потом растворился, уйдя вгл
убь.
Я, все еще оцепеневший от этой дикой езды, протянул руку и взял из воды син
юю “Фендер Ягуар”. Когда-то я за такую гитару продал бы душу. Теперь все эт
о имущество можно было спокойно взять, и ничего здесь не стоило банки боб
ов Ц в буквальном смысле.
В тот момент я был готов свихнуться. Мне хотелось громко захохотать. Смех
булькал у меня в глотке и вырывался из стиснутых губ.
Теско осматривал трещины в корпусе. Внутрь сочилась вода.
Ц Как оно там, Теско? Ц спросил Стивен.
Ц Не так плохо. Домой доедем.
Ц А что там с Чудиком?
Ц Палец, Ц пробасил Чудик. Ц Палец у меня.
Он поднял правую руку. Когда лодка вломилась в витрину, ее протащило борт
ом по краю рамы.
Из рамы торчали осколки стекла. Чудик в этот момент держался за борта лод
ки.
Ц Палец, Ц выл Чудик. Ц Палец болит!
От среднего пальца осталась только кровавая дыра. Оттуда толчками выпле
скивалась кровь, сбегая по руке.
А палец плавал в лодке, где переливалась вода от борта до борта. С очередны
м качанием лодки он подкатился мне к ногам. Видны были морщины кожи на сус
тавах. И ноготь, обкусанный до заусенцев. Я не мог отвести глаз. А на оторва
нном конце болтались ниточки мускулов.
Здоровенный мужик в лодке начал медленно всхлипывать.
Ц Палец. Я себе палец… Мам, мам, я себе палец порезал!

86

Перевозки шли неровно. Выдавался удачный день, ког
да удалось сделать по два рейса. Потом облака становились плотнее, и поле
тов не было вообще, потому что Говарду и Синди не было видно наземных орие
нтиров, по которым они только и могли летать между Лондоном и Фаунтен-Мур
. Конечно, и гремлины не отдыхали. Забивались топливные шланги, прокалыва
лись шины, ломались тросы управления, расход горючего превышал нормы. По
том бывали потерянные дни, когда приходилось ремонтировать самолеты ил
и рассылать поисковые команды, чтобы добыть горючее для жадных моторов.

Летчики выдохлись от беспрерывных полетов. Мы знали, что они держатся на
повышенных дозах колы. У них осунулись лица, глаза ввалились, под ними тем
нели круги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170