Ц Мне Кейт сказала. Больше никто не знал, кто был… был бы отцом.
Ц Не знал. Она хотела держать все это в тайне.
Ц Зачем?
Ц У нее были свои причины. Ц Я вздохнул. Ц В глубине души она волновалас
ь из-за разницы в возрасте. Мне девятнадцать, ей было тридцать семь.
Ц Но ведь это было не важно?
Я покачал головой.
Ц Наверное, Кэролайн не хотела, чтобы я чувствовал, будто она меня держит
.
Ц Она была хорошим человеком. Она была бы рада узнать, что ты теперь с Кей
т.
Я рассмеялся так горько, что сам поразился.
Ц Ага, мы с Кейт… Господи… хорошо было, пока было, правда, брат?
Ц Черт… Рик, мы ее найдем. Даже если мне придется отрастить себе крылья и
летать.
Ц Ты знаешь, я…
Ц Стивен, Рик! Ц к нам бежал по траве Дин. Ц Быстро в радиорубку! Говард н
а связи. Ц Дина так трясло, что у него дрожал голос. Ц Вы должны услышать,
что он говорит!

91

Радиорубка стояла рядом с полосой Ц сарай, укрыты
й от глаз кустами. Мы прорвались сквозь кусты, не сбавляя хода, прикрывая л
ицо руками от ударов ветвей. В дверях стоял Чудик, жестами показывая нам, ч
тобы заходили быстрее.
Перед рацией сидел старик Фуллвуд с микрофоном в руке. Увидев нас, он подн
ял голову. Старческие глаза расширились, округлились и блестели почти ка
к у младенца.
Ц Стивен! Ц сказал он потрясенным голосом. Ц У Говарда беда.
Стивен взял микрофон.
Ц Говард, Говард, это Стивен Кеннеди. Что случилось?
Взрыв помех из динамика.
Ц Черт… не могу поверить… блин, не может быть… суки… гады…
Ц Говард, сообщи, что произошло!
Ц Стреляли… какие-то гады стреляли по самолету… У меня… Ц Снова грохот
помех, заглушающий слова: -…высоту… пробоины… чертова машина вся в дырах
…
Ц Говард, где ты?
Ц Над самолетом Синди. Вижу внизу точно под… черт побери…
Ц Что ты видишь?
Помехи вместо ответа.
Ц Говард, скажи, что у тебя?
Ц Подбили, Ц донесся ответ из динамика. Ц Подбили на фиг. Я… я снизил ма
шину. Вижу дорогу. Отличное место для посадки. И тут машина затряслась. Пул
еметный огонь с земли. Пробит. Всюду дыры. Теряю высоту. Ветровое стекло ра
збито. Черт… заело руль направления. Руль высоты тоже полетел. Не могу выр
овнять нос. Черт, Стивен, не могу выровнять нос!
Ц Говард!
Ц Стивен… помоги мне Бог… она падает, падает. Не могу выровнять нос!
Я стоял и слушал в полном оцепенении. Меня прошибла испарина. Мне предста
влялся Говард, лихорадочно вцепившийся в штурвал. Я слышал нарастающий г
ул двигателей в динамике Ц самолет заскользил к земле, и встречная стру
я на крыльях завывала все выше и выше, громче, громче, громче…
Рев помех и голос Говарда, искаженный электронным шумом.
Ц Стивен… не могу выровнять машину… управление… штурвал заело… машина
падает… Не могу…
Динамик взвыл, заверещал на высокой ноте Ц то ли это Говард, то ли звук са
молета, пикирующего на землю. Или оба звука смешались в вопле ужаса.
Невероятный треск динамика. И только тихое шипение фона.
Все кончилось.
Сразу.
Я вышел из сарая. Моя грудь судорожно вздымалась. Ледяной воздух обжигал
кожу. Вокруг стояли семь человек с разным снаряжением Ц они ждали самол
ета, который уже никогда не прилетит отвезти их на побережье, к новой жизн
и в другой части света.
Говард Спаркмен погиб.
Он погиб пять секунд назад. Обратился в кровавую кашу в самолете, который
стал его гробом. Я просто видел эту мешанину алюминиевых панелей, адское
плетение кабелей, кровоточащие маслом обломки двигателей Ц все это пер
емешано с кровью и обломками костей.
Видел как наяву.
Говард пристегнут к сиденью, и очки на его лице уцелели.
Только потрескались.
Черт побери!
Я вспомнил, как мы с Говардом ходили ночью купаться на карповый пруд возл
е Ферберна. Дин Скилтон, Джим Келлер, я и Говард, плавающий по-собачьи и отп
левывающийся от воды длинными лентами.
Что мы будем делать через десять лет?
Тогда нас это интересовало.
Через неделю после этого ночного купания десятилетний Джим Келлер (кото
рый хотел стать летчиком) валялся мертвый на обочине дороги.
Теперь настала очередь Говарда Спаркмена, моего друга в течение последн
их десяти лет. Он горячо любил поесть, любил летать (страсть, общая у них с Д
жимом). И собирался когда-нибудь открыть свой ресторан.
Чего стоят наши мечты и планы?

92

Через двадцать минут после гибели Говарда, собран
ие было в полном разгаре. Мы столпились в радиорубке. Иисус задумчиво огл
аживал бороду. Стивен, ероша волосы, старался выжать из мозгов свежую иде
ю спасения своих людей. Я стоял возле двери, прислонившись спиной к стене,
и нетерпеливо барабанил пальцами по бедру. Я рвался идти в сторону Лидса
в поисках обоих самолетов. Чудик сидел в углу, упираясь в кулаки подбород
ком. А Виктория играла локоном, наматывая его на палец. На ее скучающем лиц
е отражалось интереса не больше, чем если бы она ждала автобуса.
Иисус начал без предисловий, своим мягким ливерпульским голосом, но прям
о к делу.
Ц Стивен, ты теперь понимаешь, что у вас нет самолетов, чтобы везти нас к б
ерегу. Как нам теперь добраться до корабля?
Стивен поскреб лицо и перевел дыхание.
Ц Найдем способ.
Ц Больше мы ждать не можем, ты ведь знаешь?
Ц Знаю. Есть предложения?
Ц Можете найти другой самолет.
Ц Новый самолет Ц не самая главная проблема. Труднее найти летчика.
Ц Значит, мы глубоко сидим в коричневом веществе, друг, Ц сказал Иисус.

Ц Можешь не рассказывать. Дин, сколько у нас здесь осталось людей?
Ц Мы уже вывезли шестьдесят два.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170