Но н
е поморщилась.
Ц Ты думаешь, он еще там?
Ц Это было бы чудо. Но там мы сможем остановиться. Годится?
Ц ОТ кей.
Ц Как только выйдем, не останавливайся. И не стреляй если это не будет аб
солютно необходимо.
Ц Рик, еще секунду перед выходом.
Ц Зачем тебе эти бинты?
Ц Ты будешь похож на ожившую мумию, но от пыльной бури надо чем-то прикры
ться. Сядь на скамью. Так, теперь не верти головой.
Она забинтовала мне голову, закрыв лоб, нос и рот. Остались только глаза. П
отом я так же забинтовал ее. Это должно было выглядеть забавно Ц как кост
юм мумии на маскараде. Но ситуация никак не располагала к юмору. За два дня
погибли двое наших друзей, Говард и Синди. И я не знал, что сталось с Теско.
Мог только предполагать, что его поймали в сгоревшем лесу серые гады.
А теперь мы с Кейт как-то должны пройти через их кордон.
Так что же было с Кейт? Воображение услужливо подсказывало ответы, от кот
орых горло сводило судорогой.

108

Как только мы вышли, нам в лицо ударил заряд черной
пыли. Она жалила глаза, не давала смотреть, но хотя бы дышать можно было. Вс
коре я почувствовал, как черная гарь стекает струйкой по голой спине, заб
иваясь за одежду.
Пыльная буря превратила мир в кипящий котел черноты. Небо было таким же ч
ерным, как земля под ногами. Ничего не разглядеть. Выйдя за ограду кладбищ
а, я повернул влево, держа за руку Кейт. Где-то под сугробами пепла лежала д
орога в деревню. То есть я надеялся, что эта дорога еще есть.
Мы вслепую ковыляли вперед. Я держал в руке винтовку на случай, если из пыл
и вылетят эти монстры. Не требовалось особого воображения, чтобы предста
вить себе, как они бегут к нам и тянут клешни рук к нашим шеям.
Вдруг земля у меня под ногами стала тверже. Ветер, укрывающий землю черны
м, сдул ту же черноту прочь. Я увидел пять метров дороги. И белые полосы раз
метки прямо перед собой.
Мы шли вперед, дергаясь в стороны под порывами ветра Ц вправо, влево, впер
ед, назад. Иногда ветер ударял так, что мы падали на четвереньки.
Касаясь земли голыми руками, можно было ощутить истекающий снизу жар. Ас
фальт был горяч на ощупь, он обжигал.
Мы поднимались и шли дальше.
Слева и справа появились смутные очертания домов Ц призраков в черном т
умане. Окон не было Ц дома глядели пустыми глазницами, как черепа, и строп
ила без кровли казались костями мертвецов.
Дальше я шел инстинктивно Ц десять лет я ходил по этим улицам.
Я не видел дома Ц я ощущал их шестым чувством. Низкий куб с плоской крышей
справа Ц почта, провал слева Ц высохший пруд, шатрообразная форма с фас
адом в виде большой буквы А Ц гараж Фуллвуда. В проржавевших железных па
нелях стен Ц огромные дыры.
Пепел наметало в сугробы, через них приходилось перелезать. И двигаться
дальше.
Ветер вопил Ц живой голос, как женщина кричит от боли. Он поднимался до ис
терического визга и падал до хриплого стона. Ветер впивался в тело, резко
толкал, хлеща тучами пыли и слепя глаза.
И я еще не видел ни одного серого. Хотя был готов к тому, что в любой момент о
ни бросятся на нас из кипящей черной мути.
Я свернул направо. У моих ног лежала табличка с названием улицы. На столбе
она когда-то была ярко-белой, но сейчас почернела от пепла. Я раскидал пеп
ел ногами и увидел:
ТРУМЕН-ВЕЙ.
Дома.
Я вернулся на улицу, где жил с матерью. Эмоции захлестали меня с головой. Я
не думал, что еще когда-нибудь увижу эту улицу, но то, что я видел сейчас, из
менилось. Улица была уже не та.
Я огляделся. От деревьев остались обгорелые стволы. От заборов Ц обугле
нные пеньки, изгороди сгорели в пыль, развеянную по ветру. Дома лежали в ра
звалинах Ц прямоугольные силуэты в черном тумане ада. Вот лежит “вольво
” мистера Харви, перевернутый вверх брюхом, и шины на колесах сгорели, а ко
леса похожи на покрытые струпьями культи.
И всюду вокруг могут прятаться эти серые твари. Может они ждут чьего-то си
гнала, чтобы оторвать нам головы.
Я сжал руку Кейт. Она поглядела на меня, прищуриваясь от жалящей пыли. Бедн
яжка выдохлась. Но надо было идти Надо уйти от чудовищ.
Склонив головы, мы шли против ветра. Он вопил в развалинах домов, и этот по
тусторонний вой вгрызался мне в череп, Конец бинта на голове размотался
и хлопал на ветру.
У меня даже не было сил его завязать.
Мы шли, борясь с бурей.
Потом снова появились остовы деревьев Ц почерневшие пни, обломанные на
высоте человеческого роста. Все, что осталось от Леса Короля Элмета.
Когда я уже думал, что этот путь по черному срезу ада никогда не кончится,
из мрака выступил дом Бена Кавеллеро.

109

Двери дома были погребены под пеплом, наметенным у
стены чудовищным сугробом черного снега.
Этот сугроб поднимался аж до второго этажа. Превозмогая усталость, мы по
лезли по нему вверх. Иногда соскальзывая назад в вихре пыли, душившей, нес
мотря на маски из бинта.
Наконец мы добрались до окна. Оно было заставлено фанерой. Я сумел отогну
ть этот лист на гвоздях, держащий верхний край, как на петлях. Закаленное с
текло давно разлетелось крошкой, похожей на сахар, и можно было влезть, не
порезавшись.
Я вернул лист фанеры на место, и он захлопал на ветру, задрожал по краям, но
все же защищал дом от бури.
Стащив с себя бинты, я набрал полные легкие воздуха без пыли.
Ц Кейт, ты как?
Ц Учитывая все обстоятельства Ц неплохо. Черт, эта пыль… Глаза жжет.
Ц Пошли, найдем воду. Надо все это смыть.
Кейт размотала бинты с лица, ее большие зеленые глаза оглядели обстановк
у.
Ц Кажется, никого нет. Интересно, как давно отсюда ушли люди?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170