Господи, он же сумасшедший. Мы здесь как мишени в тире.
Я поглядел вверх.
Окно заполнило серое лицо. Кровавые глаза полыхнули на меня.
Серые пришли закончить начатое.
Ц Они здесь! Ц заорал я. Ц Кейт, ложись!
Я схватил винтовку, прислоненную к ножке стола.
Бен прыгнул между мной и окном. Он дико размахивал руками в воздухе.
Ц Не стреляй, Рик! Не стреляй!
Ц Бен, черт тебя побери! Уйди с дороги!
Ц Нет. Положи винтовку, Рик. Положи. Ц Он заговорил еще спокойнее, но дыша
л прерывисто. Ц Рик, положи. Спокойно… расслабься… будь хорошим мальчик
ом. Спокойно, Рик.

Я был вне себя.

Ц Бен, он же был точно в окне! Я мог ему всадить пулю
в эту мерзкую башку!
Ц Положи винтовку, Рик. Успокойся.
Ц Успокойся? Черта с два! Почему ты мне не дал пристрелить этого гада?
Ц Если увидишь серого, Рик, Ц сказал он, Ц обещай мне не стрелять.
Ц Но…
Ц Рик, ничего хорошего из этого не выйдет. На самом деле будет только хуж
е.
Кейт покачала головой:
Ц Почему вы не хотите, чтобы мы в них стреляли?
Ц Стрельбы не будет, Ц сказал он мягко, но определенно.
Ц А ты знаешь, что они творят? Знаешь, что они сделали с Кейт?
Ц Рик, прошу тебя, без стрельбы.
Ц Ты посмотри на ее лицо. Ты видишь этот порез на губе? Видишь фонари под г
лазами?
Ц Вижу. Рик, пожалуйста… Рик, дай мне сказать.
Кейт быстро перебила:
Ц Бен, вы нам сказали, что здесь мы можем не бояться серых. Это правда?
Ц Правда. Если вы будете делать так, как я говорю.
Я спросил, разозлившись:
Ц Что именно делать?
Ц Сохранять спокойствие. Если увидишь в окне серого Ц не делай ничего. Д
аже если увидишь его в этой комнате Ц ни чего Ц абсолютно ничего Ц не де
лай.
Ц В комнате? Бен, ты с ума сошел!
Ц Не обращайте на него внимания. Обещайте мне.
Ц Бен, это безумие. Они нас разорвут на части, ты что, не понимаешь?
Ц Я понимаю, кто они такие, и я понимаю, почему нам ничего не грозит… но тол
ько если вы будете делать так, как я скажу. Рик, ты мне раньше верил?
Ц Да, конечно.
Ц И веришь сейчас? Ц Он поглаживал шелковый шарф на лице.
Я поглядел на него.
Ц И веришь сейчас, Рик?
Я вздохнул.
Ц Да, Бен, верю. По крайней мере, буду верить, когда ты мне расскажешь то, чт
о знаешь.
Бен кивнул.
Ц Конечно, расскажу. Но только помните: если серый появится в окне или во
йдет в дверь, ничего не делайте. Сидите спокойно. Разговаривайте со мной, б
удто ничего не происходит.
Ц Довольно трудный приказ, Ц сказала Кейт.
Ц Но вы его выполните? Кейт? Рик?
Мы кивнули.
Бен вздохнул с облегчением.
Ц Если вы не возражаете, я поставлю ваши винтовки вон там, от греха подал
ьше.
Он взял винтовки и запер их в шкаф у противоположной стены комнаты.
Я с тревогой поглядел в окно, ожидая увидеть легионы идущих к нам серых.
Но там ничего не было, кроме черного пепла и сожженных пней. Затихающий ве
тер кружил пыльные вихри по мертвому лесу и ронял их на землю.
Ц Итак, Ц начал Бен. Ц Насколько мне известно, я последний живой челове
к в Ферберне… или в том, что от него осталось. Перед тем как отсюда ушла пос
ледняя группа, мои друзья из приходского совета сделали со мной вот что.
Ц Он поднял руки к узлу на платке. Ц Хм… Кейт, вы мне не поможете? Я слишко
м туго его завязал. Не хотел, чтобы он соскользнул, пока вы едите.
Кейт развязала узел. Шарф соскользнул, открыв нижнюю часть лица.
Мы повидали всякое, но это зрелище заставило нас отвернуться.
Бен говорил все в той же спокойной манере. Даже более чем спокойной. Он был
безмятежен, будто обрел внутренний мир посреди этого хаоса.
Ц Видите ли, мои старые друзья узнали, что я дал вам продукты и уговорил у
ходить. За это они отрезали мне губы.
Я посмотрел на Бена. Губы были отрезаны полностью, зубы торчали наружу. Ск
возь щели в зубах стекала слюна.
Черт, что эти гады сделали с его ртом! Меня затошнило.
Ц Пожалуй, хватит. Я просто хотел вам показать, на что бывают способны ра
зумные, цивилизованные люди. Кейт, вы мне не поможете?
Она помогла ему завязать шарф, как маску хирурга. Когда она глянула на мен
я, у нее в глазах стояли слезы.
Я заставил себя собраться.
Ц Что сталось с беженцами?
Ц Когда стало известно, что еды больше нет, они ушли. Но сначала перебили
сотни других беженцев. И десятки жителей деревни. Я слышал, многие впали в
каннибализм. Думаю, что наши люди тоже. Если человек достаточно голоден, о
н съест все, правда ведь?
Мы кивнули.
Ц И последние пару месяцев я здесь один. Я слушал передачи, которые еще б
ывают по радио. И много читал. А потом стал видеть серых.
Ц Вы хотите сказать, что нашли способ установить с ними связь? Ц с надеж
дой спросила Кейт.
Ц Нет, Ц вежливым тихим голосом ответил Бен. Ц Но я знаю, кто они такие.


111

Ц Серые? Ц нетерпеливо спросил я. Ц Так что же эт
о такое?
Ц Они из-под земли? Ц спросила Кейт.
Ц В определенном смысле. Ц Бен приподнял соскользнувший шарф. Ц Суть
вопроса в том, что они вообще не здесь.
Ц Бен, не говори загадками. Мы их видели.
Он откинулся на стуле, соединил кончики пальцев, будто думал, что сказать
дальше. Черный песок постукивал по окнам, как легкий дождик. За окнами ноч
ь накрыла черную пустыню, которая когда-то была моей родной деревней. Вид
ны были только далекие языки пламени, где все еще выходил из земли горючи
й газ, вспыхивая над трещинами.
Мне по-прежнему было неспокойно. Зря я дал Бену запереть винтовки в шкафу
. А что, если они нужны будут быстро? Можно ли доверять утверждению Бена, чт
о серые безвредны?
Беспокойство росло, я стал потирать ладони о колени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170