Посмотрев на Кейт, я у
видел, что она тоже напряжена. И тоже посматривает на окно.
Бесконечный шорох черного песка действовал на нервы.
Мне нужна была винтовка.
У Кейт округлились глаза. Она что-то увидела.
Я повернулся на стуле.
Серые фигуры. Вот они. Светятся холодным светом. “Они идут, Ц верещал у ме
ня в голове сигнал тревоги. Ц Серые идут лавиной, а Бен сидит и разглагол
ьствует…”
Ц Рик! Ц Я повернулся к Бену. Он сидел и спокойно говорил: Ц Рик, не волну
йся. Дай я тебе налью…
Ц Нет, хватит вина! Бен, разве ты их не видишь?
Ц Пожалуйста, выпей вина. Вы тоже, Кейт.
Кейт встала и направилась к шкафу с винтовками.
Ц Они идут к дому.
Ц Бен, ты так и будешь сидеть и ждать, пока нас растерзают?
Ц Рик, Кейт, сядьте, прошу вас. Ц Бен говорил нарочито спокойно. И двигалс
я медленно, будто надеялся, что мы подхватим эту расслабленную манеру. Ц
Рик, если ты будешь делать то, что я говорю, тебе не причинят вреда.
Ц Но ты же видишь…
Ц Сядь, Рик. Сядь. Успокойся.
Ц Да как тут успокоиться? Ц изумилась Кейт.
Ц Когда там эти гады? Эти убийцы? Ц добавил я. Ц Ты это знаешь, Бен? Это пр
оклятые убийцы!
Бен кивнул.
Ц Я это знаю. Но если успокоиться и не обращать на них внимания, они тебе н
ичего не сделают.
Я заставил себя сесть Ц мышцы были так напряжены, что меня трясло.
Ц Ладно, Бен, у тебя две минуты. Потом ты отдаешь мне ключ, мы берем винтовк
и и прорываемся отсюда с боем.
Бен кивнул Ц все так же медленно. Он не спешил ни в одном движении; он пыта
лся передать нам свое спокойствие языком жестов и мерными интонациями.

Ц Хорошо, дай мне только минуту. Ц Он снова сдвинул повыше шелковый шар
ф. Ц Не так давно специалист по химии атмосферы профессор Джеймс Лавлок
предложил рассматривать всю нашу планету как живой саморегулирующийся
организм. Он назвал эту живую планету Геей. Наша Земля Ц не инертный кусо
к камня, летящий в пространстве и содержащий жизнь только на поверхности
. В некотором смысле…
Ц Осталось сорок секунд, Ц предупредил я.
Ц В некотором смысле наша планета дышит, у нее есть своя система газообм
ена. Живые существа выдыхают двуокись углерода, которая, если бы оставал
ась в атмосфере в свободном состоянии, вскоре уничтожила бы жизнь на Зем
ле. Живая планета Гея реабсорбирует эту углекислоту растениями на суше и
в море Ц они миллионы лет превращают поглощенное в уголь, нефть и извест
няк, надежно запертые под землей. Гея поддерживает это равновесие уже ми
ллионы лет и держит уровень кислорода около двадцати одного процента в а
тмосфере, а уровень двуокиси углерода не поднимается выше безопасных 0,03 п
роцента.
Ц Десять секунд, Бен.
Ц Планета под поверхностью тоже живая. Ядро Земли Ц это твердое железо,
сдавленное до невероятных пределов. Оно невообразимо горячо. Его окружа
ет внутренняя оболочка. Она тоже из железа, только жидкого. Далее идет гор
ячая каменная мантия, и наконец Ц тонкая кора, на которой мы стоим. Контин
енты плавают по планете, сталкиваются, образуют горные цепи. Движение пл
ит под нами создает электрические токи. Они излучают…
Ц Бен, время истекло. Давай мне ключ. Мы уходим.
Ц Рик, ты же еще не слышал объяснения. Неужели ты не хочешь знать правду?

Ц Ты ничего пока не объяснил, Бен. Мы уходим, пока нас не разорвали на куск
и.
Ц Ты так торопишься навстречу смерти?
Это заставило меня остановиться.
Кейт поглядела на Бена:
Ц Что вы имеете в виду Ц навстречу смерти?
Он тяжело вздохнул, и шарф на его лице надулся как детский шарик.
Ц Да, навстречу смерти. Потому что если вы не выслушаете, что я вам скажу, в
ы не проживете снаружи и двух дней.
Ц Пока что не погибли.
Я был не столько разозлен, сколько разочарован. Я всегда доверял Бену Кав
еллеро. С тех пор как я вырос, я жадно внимал его советам. Наверное, он в мои
подростковые годы ближе всего был к роли отца. Но этот бред насчет Геи, сам
оорганизующейся Земли, не имел смысла. И уж точно не имел отношения к тому
, что происходит.
А Бен говорил спокойно и убедительно:
Ц Кейт, выгляньте в окно. Если увидите серых, то вот вам ключ, берите винто
вки и идите. Что вы видите, Кейт?
Она выглянула в окно, всмотрелась. У нее был озадаченный вид.
Ц Они здесь были всего минуту назад!
Ц А сейчас вы их не видите?
Ц Нет, но там слишком темно, чтобы сказать наверняка.
Я подошел к окну и выглянул в бескрайнюю морось черного пепла, сыплющего
ся с неба.
Ц Они там, Ц сказал я твердо. Ц Я их видел.
Ц И сколько их там, Рик? Ц спросил Бен.
Я покачал головой.
Ц Не могу сказать. Сотни. Их много сотен.
Ц Сядьте-ка оба. Послушайте, пожалуйста. Причина, по которой вы их не види
те, проста: их там никогда не было.
Кейт поглядела на него с подозрением.
Ц Так где же они?
Бен посмотрел на нас и коснулся своего виска.
Ц Вот здесь.
Ц Вы хотите сказать, что они Ц галлюцинация? Ц Кейт потрясла головой.
Ц Именно.
Ц Не может быть! Ц Кейт хлопнула ладонью по столу. Ц Мы все их видели. Бе
н, они же чуть не убили меня сегодня!
Я нетерпеливо вмешался:
Ц Погляди на наши лица. Как ты думаешь, откуда эти синяки, Бен?
Ц Если вы успокоитесь, то…
Ц То что?
Ц Я вам расскажу, что именно…
Ц Бен, нам с Кейт пришлось когтями и зубами драться с этими гадами. Тепер
ь ты тут сидишь и разливаешь вино, как ни в чем не бывало?!
Меня подхватил вихрь страха, ярости, злости, которому невозможно было со
противляться. Я схватил чашку и запустил ею в стену, разбрызнув красный д
уш вина.
Ц Прости, Бен, мне очень жаль! Ц заорал я. Ц Мне очень жаль, что мы вообще
сюда приперлись!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170