Пар взревел и поплыл по равнине призраком.
Ц Вот оно, Ц сказал я угрюмо. Ц Тут под землей сеть камер, наполненных к
ипятком. И наша тоже скоро пыхнет. Ц Я поглядел в сторону Виктории. Ц Ест
ь и третий вариант, Ц обратился я к Кейт.
Ц Какой?
Ц Можешь пойти за Викторией. Они тебя не убьют.
Ц Не убьют, но ведь ты знаешь, что они сделают?
Ц Может быть, и…
Ц Не дури сам себе голову, Рик. Сначала изнасилуют всей бандой, а потом? Ра
бство? Пока я не заслужу права быть женой одного из них? И ты думаешь, мне эт
ого хочется, Рик?
Я покачал головой.
Ц Да, но решать надо в ближайшие пять минут. Или пробиваться, или ждать. А я
уверен, что гейзер готовится к извержению.
Зеленые глаза Кейт глядели в мои.
Я сжал ее руку.
Ц Как решим, Кейт?
Ц Мы были с тобой пять недель. Ц Она невесело улыбнулась. Ц Думаю, что о
статок вечности я тоже с тобой проживу. А ты?
У меня пересохло во рту. Я смог кивнуть.
Ц Может быть, нам будет лучше… Какого черта она делает?
И в этот момент я услышал крики. Виктория уже почти дошла до группы Иисуса
, но остановилась от них шагах в десяти.
Ц Какого черта она делает? Ц повторил я.
Ц Господи, наверное, она все-таки сумасшедшая. Ты только посмотри!
Ц Она стоит и топает ногой, Ц вздохнул я. Ц Совсем баба спятила.
Ц А что они кричат?
Ц Кажется, говорят ей, чтобы она залегла с ними на случай, если мы будем ст
релять.
Они продолжали кричать. Они орали Виктории, чтобы шла вперед. Они махали р
уками, но она продолжала стоять и топать. И каждый удар ноги взметал облак
о черного пепла. Я думал, что они выскочат и затащат ее к себе, но они не хоте
ли рисковать. Мы с Кейт держали винтовки наготове.
Я глянул на дно воронки: из скважины стала подниматься горячая вода. Она б
улькала и плевалась, подпираемая давлением изнутри. В любую секунду тонн
ы кипятка могли вырваться наружу, срывая кожу с наших тел.
Я вспомнил, что случилось с Кэролайн Лукас, и вздрогнул. А Виктория исполн
яла свой жуткий танец, сумасшедшую версию фламенко, все еще подняв руки н
ад головой. На этот раз я разобрал голос Дина Скилтона:
Ц Давай сюда, идиотка! Считаю до трех, потом стреляю!
Виктория не обратила никакого внимания. Она кружилась, топая ногами по з
емле, склонив голову набок, будто прислушиваясь к звуку ударов.
Чуть отступила, по-прежнему топая и прислушиваясь. Тут я заметил, что она
всего в десяти шагах от дыры, в которую я провалился.
Ц Господи! Ц выдохнул я. Ц Я знаю, что она делает.
Ц Что? Ц посмотрела на меня Кейт. Ц Она ведь…
Ц Виктория! Ц завопил я. Ц Нет, Виктория!
Остальные тоже это поняли. Дин поднялся на колени за пригорком, поднял св
ои пистолеты и выстрелил в Викторию.
Я видел, как ее ударили пули. Она покачнулась назад, но все так же держала р
уки вверх по сторонам головы, хотя боль от впившихся в живот пуль должна б
ыла быть невыносимой.
Потом она качнулась вперед. Я думал, она упадет, но она удержала равновеси
е. Голова ее взметнулась вверх, хлестнув по воздуху волной рыжих волос.
И она топнула изо всех сил.
Ц Боже ты мой…
Я глядел, вытаращив глаза, и сердце у меня стучало молотом.
Вся поверхность земли, от дыры, в которую я попал, до самого пригорка, стал
а проседать.
Она проседала одним куском, будто земля стала резиновой, и вес Виктории т
янул ее вниз.
Послышались панические крики Ц Иисус, Дин и прочие вскочили, пытаясь уй
ти от того, что сейчас будет.
Но было поздно. Запекшаяся корка почвы, покрывающая подземную полость, с
ломалась, как лед на озере.
Из ямы взметнулся сноп искр. Кора стала трескаться, как в замедленной съе
мке, потом спалась, уронив в яму орущих людей, и все скрыл туман красных ис
кр.
Викторию тоже поглотила огненная бездна. Она упала в огонь, и только в пос
ледний раз взметнулись пламенем волосы. Она не крикнула.
И не осталось никого.

127

Ц Они все погибли?
Ц Наверняка, Ц ответил я, осторожно отступая от ямы. Ц Я не смог подойти
ближе. Страшный жар.
У меня горело лицо, будто я пытался сунуть голову в открытую печь.
Ц Это было быстро?
Ц Мгновенно. Хотя этот Иисус или как там его звали такого не заслужил. И Д
ин тоже. Им бы поджариться на медленном огне, как они хотели поджарить нас.

Ц Ты думаешь, они бы действительно нас убили?
Ц Без сомнения. И Стивена, и всех, кто не подчинился бы безоговорочно. Как
сказал Иисус, два племени не могут жить на одной территории.
Ц Что теперь?
Ц Иисуса больше нет. Я думаю, его люди присоединятся к нам и признают Сти
вена вождем.
Ц Пошли, Ц сказала Кейт, потирая руку. Ц Давай уйдем подальше, пока эта
штука не взорвалась.
Я оглянулся на воронку гейзера. Над ней поднимался пар, как над ведьминым
котлом. Белый туман выливался за край.
Мы повернулись и пошли на запад.
Молчание нарушила Кейт.
Ц Откуда Виктория знала, что там земля так тонка?
Ц Она видела, как я провалился сквозь корку. Как сквозь тонкий лед.
Ц И она топала и слушала, стараясь найти полость?
Ц Да. Но мне почему-то трудно думать о ней как о смертной, Ц сказал я и пок
ачал головой. Ц Она появилась из огня там на кладбище. И теперь она верну
лась в огонь. Странная девушка… но она спасла нам жизнь.
Кейт поглядела понимающим взглядом.
Ц Спасла тебе жизнь.
Ц Мне?
Ц Она считала, что ты должен быть вождем. И ясно это высказала. Ей казалос
ь логичным ради этого пожертвовать собственной жизнью.
Ц Мы теперь никогда не узнаем. У нее мозги работали не так, как у всех. Я ей
благодарен, вечно благодарен, но что касается меня Ц наш вождь Стивен. И т
ак оно и останется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170