В километре позади дух разрушения, поселившийся в земле, нашел выход. Зар
окотала и задрожала земля, и гейзер вырвался из воронки, где мы укрывалис
ь. Взлетел султан кипящей воды на высоту десятого этажа и рухнул вниз, под
няв занавес черного пепла.

128

Дорога плавно пошла под уклон и вывела на равнину.
Она тянулась впереди бесконечной ширью черной земли, абсолютно плоской,
лишенной ориентиров, если не считать военного корабля.
Он стоял, абсолютно неуместный посреди безводной пустыни.
Не было признаков ни домов, ни дорог, ни полей. Все, сделанное руками челов
ека, исчезло без следа. Гости из других миров поглядели бы равнодушным вз
глядом и решили, что на этой голой равнине никогда не было и не могло быть
жизни. Все, абсолютно все было сметено волной цунами. И та же волна принесл
а огромный корабль далеко в глубь суши. Море откатилось назад, оставив ег
о посреди равнины.
На что была похожа эта волна, летящая на тебя с громом по бывшей суше?
Я представил ее себе (поверьте мне, я не хотел этого делать, но образы сами
лезли, яркие, как телеэкран). Люди в ужасе глядят из окон домов на приближе
ние водяной стены. А вот и сама волна шириной Ц сколько? Тридцать километ
ров? И высотой в пятьсот метров?
Живо Ц до ужаса живо Ц я видел, как она накрывает ландшафт, подгоняемая м
ногомегатонными взрывами в глубинах океана. Зеленая стена мчится быстр
ее курьерского поезда, гребень ее загибается, как идеальная волна для се
рфинга атлантов. Ревет немыслимая массы воды по равнине, как бульдозер г
нева Иеговы, сметая с лица планеты леса, почвы, холмы, дороги, дома, фабрики,
школы, целые города. Миллионы и миллионы должны были в ней погибнуть.
И снова бледные лица в окнах, с ужасом глядящие на приближение воды. Отчая
нные крики людей, понявших, что через секунду будут поглощены и уничтоже
ны, исчезнут под таранным ударом миллионов тонн воды.
Как это звучит, когда кричит целый город?
Ц Рик! Рик, ты не слышишь?
Ц А? Извини. Я задумался…
Ц О чем?
Я быстро мотнул головой.
Ц Ни о чем. Не важно. Прости, что ты говорила?
Ц Ты видишь какие-нибудь признаки Стивена или группы?
Все еще не в силах отрешиться от криков миллионов обреченных, я поглядел
в бинокль.
Ц Ничего, Ц ответил я. Ц Только корабль. Черт, и большой ведь. Похож на эс
минец королевского ВМФ.
Кейт взяла у меня бинокль:
Ц Похоже, он цел. Приливная волна не слишком его повредила.
Даже без бинокля было видно, что корабль невредим. Он стоял на киле, накрен
ившись на борт, удерживаемый, очевидно, нанесенным волной илом. От подзем
ного жара ил запекся, остановив корабль под странным углом.
Ц Сколько до него? Ц спросила Кейт.
Ц Час, может быть? Ц предположил я.
Мы пошли дальше. Усталость валила с ног, но перспектива увидеть Стивена и
рассказать ему про попытку Иисуса и Дина была достаточной причиной, чтоб
ы идти, не щадя себя.
Ц По крайней мере, они не попали под власть галлюцинаций, Ц сказала Кей
т. Ц Наверное, здесь электрическая активность приглушена. Ты серых виде
л?
Ц Ни одного. Но ты видишь, что творится с землей?
Ц Там возникает горячая точка, да?
Ц Похоже на то. Когда ушел потоп, здесь должна была остаться бесконечная
равнина затвердевшей грязи. Как бесконечная пустая парковка, только она
трескается. Видишь пар?
Кейт присела коснуться земли ладонью.
Ц И на ощупь здорово горячо.
Ц Так не будем терять времени, пойдем.
Мы шли, а вокруг потрескивала лопающаяся твердая грязь. Руки обдавали ст
руи горячего газа. Сначала ничего страшного в этом не было, но потом пришл
ось поднять руки к лямкам рюкзаков, чтобы их не обжечь.
Я стал кашлять, в горле горело, глаза слезились.
Ц Кейт, Ц сказал я, пытаясь перевести дыхание, Ц мне это не нравится. Ды
шать становится трудно. А тебе как?
Ц Это яд?
Ц Молись только, чтобы не угарный газ.
Я поглядел вперед. Корабль будто и не приблизился. Видны были только выст
авленные стволы огромных пушек.
Ц Ой!
Ц Что такое? Ц глянул я на Кейт.
Ц Искры летят из трещин. Мне одна попала в лицо.
Ц Дай посмотреть.
Она закашлялась:
Ц Рик, ничего страшного. Идем.
Ц А как тебе дышать?
Ц Труднее, чем раньше. Вся грудь горит.
Мы пошли как можно быстрее, но вскоре нам стало казаться, что у нас свинцов
ые подошвы. Ноги болели от каждого шага. Из глаз текло ручьем. Все время пр
иходилось вытирать слезы, если хотелось посмотреть, сколько еще до кораб
ля.
Кр-р-рэк!
Расселась земля в нескольких шагах справа. Очень узкой трещиной Ц еле п
росунешь карандаш, если тебе придет на то охота, но оттуда вылетел сноп ис
кр. Они горели ярким желтым пламенем Ц отличный показатель, насколько т
ам внизу горячо.
Плохо, сказал я себе. Тут прошли землетрясения, погубившие деревья, живот
ных и людей. Потом нахлынул потоп, покрывший органические остатки толсты
м слоем ила. Теперь оно там гниет внизу.
И выделяет неделю за неделей метан Ц горючий газ. Он ищет выхода. Теперь з
емля стала быстро разогреваться. Я тревожно посмотрел вперед. Десять тыс
яч акров земли могут полыхнуть одним мощным взрывом.
Тем более надо поскорее найти Стивена и всем уходить к берегу.
Я пошел быстрее.
Ц Иди вперед и предупреди Стивена, Ц сказала Кейт. Ц Ты можешь идти быс
трее.
Ц Я тебя… не оставлю, Кейт. Мы можем… черт, трудно… трудно дышать… Кейт… К
ейт! Так, давай я тебя обниму за плечи. Так лучше?
Ц Лучше. Ц Она кивнула, но глаза у нее были тусклыми.
Ц Держись, скоро дойдем до корабля.
Мы шли, поддерживая друг друга. Через десять минут мы сбросили рюкзаки Ц
лишний груз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170