Из открытого окна ванной до меня долетел запах дыма от костров
. Я принюхался. Весь день было очень сухо, но я почувствовал запах почвы в с
аду.
Точно тот запах, что слышался в день вечеринки Бена Кавеллеро. Будто тепл
ый летний дождь вызывает аромат из перегретой земли.
Я спустил воду и пошел сполоснуть руки (к счастью, вода все еще текла). Пото
м потянулся за полотенцем.
Следующее, что я помню Ц что стою в кухне. Темно. Я нашарил на столе фонарь
и включил. Часы на стене показывали 1.30.
Я посмотрел на свои голые ноги. Одет я был только в шорты, в которых обычно
сплю. К коленям прилипли все те же стебельки травы. Полотенце свисает с ле
вой руки.
Во рту вдруг так пересохло, что пришлось осушить полпакета апельсиновог
о сока, чтобы сбить жажду.
Что со мной? Где я был?
Я потер живот. Мышцы подергивались, будто я только что испытал сильнейше
е потрясение, но за все сокровища мира я не мог бы вспомнить, что это было.

Я только знал, что это пришло и случилось снова. Я потерял час жизни и поня
тия не имел, что в это время делал. Вернулся образ серого лица. Я его снова с
егодня видел? Я повернулся к двери, ведущей в сад. У меня с собой фонарь. Мог
у пойти посмотреть. Только почему-то даже эта мысль ужасала. Я знал, что ув
ижу снаружи, если открыть дверь.
Увижу то же серое лицо, эти глаза, обладающие силой смотреть сквозь мой че
реп. Нет, видит Бог, не хотел я испытать это снова. Руки так тряслись от стра
ха, что луч фонаря плясал кругами на стене. Нет. Не хочу снова видеть это ли
цо. Даже воспоминание о нем меня пугало. Но почему, черт бы его побрал? Я поп
ытался снова рассуждать разумно. Вечер пятницы. Что ты видел, Рик? Ведь это
же был наверняка мох или… или кусок ветви, отломанной от ствола бурей.
Так что ты видел, Рик?
Я видел страшную тварь. С серым лицом. Глаза, пронзающие сердце… страшные
глаза… она хотела меня… она строила на меня планы…
Сердце замерло, во рту пересохло, как в печи. Я просто не знал… Непонятно п
очему, но я так перепугался, что весь покрылся потом. Повернувшись спиной
к двери, я быстро направился к лестнице. Черта с два я сегодня открою дверь
. Черта с два буду смотреть, что прячется там в саду. Я не попадусь снова это
й штуке. Черта с два я дам себя схватить этим грязным ручищам…
Но что с тобой было, Рик? Почему ты не можешь вспомнить?
На шестой ступеньке я остановился.
И сказал себе: “Рик, ты не спасуешь перед этой тварью”. Потом я сделал глуп
ость.
Я повернулся, спустился опять по лестнице, прошел через кухню, открыл две
рь… и вышел.
Вторник. Беженцы все еще здесь. На деревенской площади появились палатки
, и на футбольном поле, и на лугу. Жизнь стала более организованной, здесь и
там люди выстраиваются в очередь за завтраком. Мы Ц то есть группа “С” Ц
все еще ищем детское питание. Эти клопы успевают высасывать все, что мы пр
иносим.
Было решено, что мы проверим, удастся ли перенести охоту за детским питан
ием поближе к пригородам Лидса, где можно будет взламывать большие супер
маркеты, но нас предупредили в сам Лидс не заходить, поскольку газ мог еще
не выветриться.
Мы со Стивеном направились вниз к гаражу Фуллвуда, по дороге непринужден
но болтая. Я то и дело задумывался о потерянном ночью часе. Думал, не расск
азать ли Стивену, но в теплом свете июльского утра это казалось настольк
о абсурдным, что даже не стоило упоминания. Воспоминание, как я стою в кухн
е с полотенцем в руках, было не более реальным, чем дурной сон. Даже ночная
охота в саду, когда я нервно светил фонарем под изгородь, подпрыгивая, ког
да спугивал соседскую кошку, была достойна только смеха. В конце концов, т
ак казалось в этот момент. Но ночью, когда я был в темноте и один, сердце кол
отилось так, что из груди выпрыгивало. Черт, не буду скрывать: я перепугалс
я.
А сейчас у нас на уме были более важные вещи. Надо было достать мотоциклы,
поскольку люди, разведывавшие окраины города, доложили, что почти все до
роги забиты брошенными машинами. На мотоцикле много детского питания не
увезешь, но на нем хотя бы можно проехать.
Солнце пригревало сквозь утренний туман. В полях медленно оживали гекта
ры людей после еще одной ночи под звездами.
Ц Хорошо, что это не случилось зимой, Ц сказал Стивен. Ц Они бы от холод
а перемерли как мухи.
Ц При такой скорости и зима не за горами.
Ц Пессимист!
Ц Нет, реалист. Из Лондона еще ни одна собака не объявилась.
Ц Ну, ваш премьер все-таки на той же Даунинг-стрит, 10.
Ц Так говорят.
Ц Ладно, циник, пошли. Нас группа “С” ждет. Привет, парни! Ц жизнерадостно
крикнул Стивен и зашагал к гаражу.
Ребята широко заулыбались. Умел Стивен оживлять людей, даже когда просто
в комнату входил; теперь он шагал среди группы человек в двадцать, хлопая
их по ладоням, дружески стукая по спинам, отпуская веселые замечания.
Ц Ну и ботиночки, Дин! Вижу, мода пошла на болотные сапоги… Ух ты, Спарки, п
ривет! Ц Говард Спаркмен усмехнулся, как школьник, когда любимый учител
ь изволит по его адресу пошутить. Ц Ну ты и даешь! Где раздобыл такую руба
шку? Так, не говори, сам угадаю. Купил в магазине флагов и перекрасил.
И тут же Стив мастерски сменил высокооктановый ди-джеевский голос на оз
абоченный и сочувствующий.
Ц Стенно, привет, как твой глаз?
Стенно, сидя на стопке старых покрышек, слабо улыбнулся. У него один глаз р
аспух и закрылся, и на брови была больничная повязка.
Ц Нормально, Стивен, спасибо.
И он снова уставился на измазанный маслом бетонный пол, будто что-то напр
яженно в уме считал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170