Смена кадра:
Мадрид: улицы удушает вулканический пепел. Авенида де Америка, связывающ
ая город с аэропортом, по горло в черной саже. От взрывов остались десятки
кратеров. Парк Эсте похож на поверхность Луны. На фоне вечернего неба ярк
о пылает Королевский дворец. Извилистые языки пламени огненными демона
ми вырываются из окон и лижут стены.
Смена кадра:
Иоганнесбург: ночью в город вполз ядовитый газ. Тысячи трупов, почти все в
ночной одежде, сплетены смертным ковром на дорогах Ц Комиссионер-стрит
, Клайн-стрит, Твист-стрит. Кое-где они лежат в четыре-пять слоев, и торчат о
коченевшие руки и ноги. Сотни искали спасения в Англиканском соборе на Б
ри-стрит. В дверях собора Ц трупы страшной грудой гниющего мяса, здесь жи
вые лезли через мертвых и тоже погибали от газа. На Клайн-стрит мародеры п
ытались ограбить картинную галерею. Они лежат на мостовой мертвые, зажав
в руках картины в рамах, и кровь хлещет горлом из проеденных газом легких
. На мертвых лицах застыли ошеломление и ужас.
Смена кадра:
Сидней: снова потоп. Оперный театр будто растоптан взбешенным великаном
, когда-то красивый свод провалился внутрь. Тела повсюду.
Изображение замелькало, завьюжило Ц тот, кто это записывал, переключил
канал. В углу экрана появилась эмблема Си-эн-эн.
Ц …массовые беспорядки в лагере беженцев в Палермо, Италия, а ситуация в
стотысячном лагере в Ричмонде, штат Вирджиния, стала катастрофической. М
едицинские эксперты утверждают, что вспышка тифа вышла из-под контроля,
унося несколько сотен жизней в день. В Балтиморе морские пехотинцы США в
се еще пытаются восстановить порядок после бойни, учиненной беженцами в
о вторник вечером бойцам национальной гвардии.
Под эти сообщения пошли кадры лагерей беженцев, беспорядков, грабежей, т
ысяч людей, бегущих на камеру от видного вдали извергающегося вулкана. О
т Белого Дома в Вашингтоне остался только почерневший каркас, и в его ког
да-то знаменитой своей белизной стене зияла дыра.
Смена кадра:
Истощенные люди с перемазанными сажей лицами, откуда недвижно таращатс
я пораженные страхом блестящие глаза Ц это люди, которые видели приближ
ение Армагеддона. С видом зомби они топают мимо разграбленной закусочно
й. Официанты в форме, раскрыв рты в навеки затихшем предсмертном вопле, ва
ляются на мусоре картонных ведер, бумажных салфеток, картонных стаканов
, пластиковых вилок. Их затоптала толпа. И кровь, все еще стекающая из разб
итых лиц, сливается с потоками колы из разбитых автоматов, растекаясь на
полу черно-красной лужей.
Еще кадры людей обоего пола, всех рас и национальностей, уносящих еду из с
упермаркета. У двери двое мужчин средних лет бьют ногами третьего в форм
е национальной гвардии. Он скорчился, прикрывая руками лицо.
Ведущий продолжает:
Ц Ученые, собравшиеся в Денвере, на данный момент уверены, что почти все
геологические возмущения происходят в Соединенных Штатах к востоку от
долготы в девяносто градусов, где наблюдаются обширные тектонические р
азрушения. Это, грубо говоря, восточная треть страны, включая штаты Алаба
му, Джорджию, Флориду, Северную и Южную Каролину, Вирджинию, Кейтукки…
Список продолжался. Мы сидели в библиотеке и смотрели еще сорок пять мин
ут.
Потом все кончилось, экран опустел. Мы сидели в молчании, пока Бен не выклю
чил телевизор и не сказал:
Ц Теперь вы видели. Ц Он оглядел собравшихся с видом врача, который сей
час скажет пациенту, что тому осталось жить не больше двух месяцев. Перев
едя дыхание, он заговорил: Ц Вы видели часть того, что я записал. Есть еще п
ара часов записей, если кто-нибудь хочет… то есть если кто-то считает нуж
ным их просмотреть. Но то, что вы видели, дает достаточно ясную картину все
го, что случилось за последнюю неделю. И ясно, что мы имеем дело с катастро
фой планетарного масштаба. Может быть, с самым разрушительным событием с
о времен ледникового периода двадцать тысяч лет назад. Ц Он хмуро улыбн
улся. Ц Думаю, это можно назвать огненным периодом.
Дин Скилтон поднял руку:
Ц Но чем это вызвано?
Ц Чем это вызвано? Ц пожал плечами Бен. Ц Судя по тому, что я видел по тел
евизору, похоже, что ядро земного шара в последние годы медленно нагрева
лось. Геологи об этом знали, но…
Ц Но скрывали правду от общественности, Ц сказал Стивен, подчеркивая к
аждое слово.
Ц Да.
Ц Скрывали цифры. Объявили государственной тайной.
Ц За последние годы резко возросла вулканическая активность, погибло б
олее двадцати пяти тысяч людей. Извержения, вопреки утверждениям ученых
, непредсказуемы. Несколько лет назад запустили два европейских спутник
а, ЭРС-1 и ЭРС-2, чтобы следить за вулканами, близкими к населенным регионам.
Из наблюдений следовало, что вулканы, хотя и спокойны, показывают призна
ки близкого извержения в течение ближайших месяцев.
Ц Но мы видели Париж, Ц возразил Стивен. Ц Вулканический пепел на улиц
ах. Во Франции нет действующих вулканов.
Ц Теперь есть.
Ц Невероятно.
Ц Это факт. В 1994 году в мире было пятьсот пятьдесят действующих вулканов.
Через год их было восемьсот шестьдесят. В 1997 году около двух тысяч. Теперь у
ченые сбились со счета.
Ц Но ведь все эти разрушения не были вызваны только вулканической деят
ельностью, Ц сказал я.
Ц Верно. На самом деле проблема куда более серьезна: разогревается вся з
емная кора. Ц Бен опустил глаза на ковер у себя под ногами. Ц Сама земля,
на которой мы стоим, нас поджаривает.
Ц И мы должны вам верить на слово? Ц спросила какая-то девушка лет семна
дцати, но в ее голосе неверия было меньше, чем страха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170