Как бы там ни было, а она смотрела.
Я поежился. Эта чертова баба… И тут же мне стало стыдно, что я так о ней поду
мал. “Она прошла через ад, Рик, Ц напомнил я себе, Ц ей нужна дружеская по
ддержка”.
“Да, но почему это должен быть я, Ц заговорил голос, который всегда берет
на себя роль адвоката дьявола, как только проснется совесть. Ц Ты же не б
елый рыцарь в сияющих доспехах?”
“Нет, Ц вступил снова тот же проклятый голос совести, Ц ты ее оставил на
растерзание насильникам, содомитам. Бог знает кому еще. Ты готов был в оди
ночку схватиться с толпой, которая громила твой дом, чтобы у тебя не забра
ли тот дурацкий кувшин с макаронами, но ты оставил эту бедную женщину на в
олю озверевших насильников”.
“Итак, Ц продолжала хныкать совесть, Ц ты теперь готов бросить Кейт Роб
инсон в Ферберне? Максимум через три дня лагерь беженцев взорвется. Ты це
лыми днями только и мечтал о том, чтобы затащить Кейт Робинсон к себе в кой
ку, а теперь ты готов оставить ее той же участи, что постигла Кэролайн. Чер
т возьми, она же наверняка погибнет через неделю!”
Ц Кажется, тебя ждут, чтобы копать.
Ц Копать?
Я прервал разговор со своей больной совестью.
Она улыбнулась. Глаза ее были ясными и добрыми, и меня как током ударило. Я
мог бы протянуть руку, притянуть Кейт к себе, поцеловать.
Ц Да, копать, Рик. Глотни еще. Ц Она снова улыбнулась, хотя под этой улыбк
ой угадывалась печаль. Ц Я тебя не осуждаю за твои мысли. Когда вспоминаю
, как вы со Стивеном устраивали представление “Вот моя жизнь” на вечерин
ке Бена, это было будто много лет назад.
Ц Да уж…
Ц И как мы бросились искать банду, которая избила твоего друга.
Ц Стенно. Кажется, у него что-то случилось вроде сотрясения. Он стал стра
нно себя вести.
Я тоже вспомнил эту ночь. Лицо, которое смотрело на меня из темноты. Как ме
ня придавило к земле. Пропавший час.
Ц Надо бы попробовать отвезти его в больницу в Бредфорде, кажется, она ещ
е работает.
Глядя в ее зеленые глаза, я уже знал, что не могу ее бросить. Что бы ни говори
л Бен Кавеллеро о том, что уходить надо тайно, я рискну рассказать Кейт и у
бедить ее идти с нами.

22

Ц Не беспокойся, я знаю, Ц сказала мне Кейт, когда
мы вышли из тени и пошли к Дину, который в поте спины своей копал яму для но
вого столба.
Ц Знаешь? Ц остановился я.
Ц То, что я из проклятых беженцев, не значит, что я стала заклятым врагом. К
огда моя кузина добралась домой, я пару дней у нее жила, а потом получила п
риглашение прийти сегодня утром к Бену.
Ц Ты была на собрании? Ц Волна облегчения окатила меня с ног до головы.

Ц Там было довольно людно, правда ведь? Я втиснулась позади, так что ты ме
ня не видел.
Ц И ты думаешь, что это разумно? Ц спросил я, подбирая лопату. Ц Уйти из Ф
ерберна и стать лагерем на пустоши?
Она оглянулась, будто боялась, что нас подслушают, но ближайшим к нам дере
венским жителем оказался старый Фуллвуд, утаптывающий бетон около стол
ба.
Ц Да, Ц сказала она, Ц я не вижу другого выхода. Сорок тысяч человек не б
удут спокойно сидеть и смотреть, как их семьи умирают от голода. Выпьешь?
Ц Она протянула бутылку Дину. Ц Кстати, нам всем надо пройти обучение об
ращению с оружием. Я уже свое прошла, а Бен просил меня сказать, что твое за
нятие в два.
И она ушла, и ее волосы светились на солнце.
Ц Классные ноги, Ц заметил Дин, отпив воды.
Я подумал, что у нас под ногами земля горит. А вокруг вот-вот разразятся ан
архия, убийства, хаос и смятение. И понял, что природа человеческая все рав
но берет свое.
Ц Ага, Ц согласился я с мрачной улыбкой. Ц Классные ноги.

23

Девять вечера. Я лежал на матрасе в помещении, чуть
большем чулана для веников. Все комнаты, холлы, лестницы были забиты людь
ми, которым предстояло уходить через пять часов. Учитывая, что идти приде
тся всю ночь, стоило малость поспать. Но мешало июльское солнце, светивше
е сквозь шторы. Я лежал, не в силах заснуть.
Бен раздал факсы и распечатки электронных писем, пришедшие со всего мира
. Он хотел, чтобы мы знали, что творится вокруг.
На полу рядом со мной лежала пачка листов. Пачка обреченности и страха, и э
тот страх расходился от нее по жилам ледяными волнами.
Я перебирал ее, вздрагивая, когда какая-нибудь фраза била прямо в глаза.
“Улицы Парижа под слоем серого пепла. Сена вышла из берегов, запруженная
пеплом и трупами…”
Или:
“Мельбурн заполнился удушливым газом. Он стелется по земле. Сюда, на четв
ертый этаж студенческого общежития, он не достает. Но очень многие наши д
рузья лежат на дорогах мертвыми. Скоро нам придется думать о походе в гор
од за едой. Единственная наша надежда Ц что газ рассеется”.
Запись радиопередачи:
“Вокруг корабля горит море. На поверхность вырываются пузыри горючего г
аза. Отчего он загорелся Ц не знаю. Но мы плывем по океану огня. Если…”
Запись обрывается.
Я начал читать подряд.
Электронная почта. Эндсвиль, США. Напечатано одним пальцем человеком, ли
шенным волос, зато как следует нагрузившимся.
Дата: Какая разница?
Время: А не один ли черт?
Сегодня утром полмира ухнуло в Царствие Грядущее. По крайней мере так ка
жется. Мы были на каникулах в Орландо. Сегодня утром я стоял на балконе, и н
а моих глазах Диснейленд совершил огромный прыжок в небо. Эпкот-центр, Во
лшебное Королевство, Гора Грома Ц прыгнуло все. Потом было пламя в полне
ба высотой. И даже бедного Микки больше нет. И нет безопасного места. Сью с
детишками пошли туда вчера. Их поглотила земля на Родео-драйв;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170