Пото
м подберем. Все под самые толстые ветви!
И все равно люди высовывали руки схватить градину. Те, кому не повезло, воп
или “Ой!”, или “Черт!”, или еще что-нибудь, получая скоростными градинами п
о пальцам.
Ц Есть! Ц Дин Скилтон показал лежащую на ладони градину. Как восторженн
ый мальчишка на вылазке, поймавший лягушку и притащивший ее ради одобрен
ия учителя; спор о приемнике был забыт, по крайней мере на тот момент. Ц Сл
ушай, чего это она черная?
Ц От вулканов. Они выбросили в воздух много мусора.
Кейт наклонилась вперед, и ее голая рука скользнула по моей.
Ц Рик прав. Частички льда налипли на вулканическую пыль. Вот, смотри Ц о
на тает, и в воде черные чешуйки.
Возбуждение от этого новшества природы остыло очень быстро Ц вместе с а
тмосферой.
От выпавших на траву тонн льда даже в жаркий июльский день пошел такой хо
лод, что люди стали дышать на руки и потирать голые плечи и ноги. Вскоре ст
али заметны даже клубы пара изо рта.
Кэролайн стояла на другом конце ряда людей, но сейчас пробралась ко мне и
встала так близко, что касалась меня бедром. Она охватила себя руками, дро
жа и разглядывая почерневшие поля.
Ц Все эти проклятые вулканы, да? Будто ад вырвался наружу.
Она покачала головой, стараясь отвлечься от мрачных мыслей. Потом улыбну
лась мне игривой улыбкой и сказала тихо, так что никто другой (как я надеюс
ь) не слышал:
Ц А я все думаю о тебе. Ты это знаешь?
Я улыбнулся и шепнул:
Ц Только не превращай меня в дурную привычку.
Ц А ты обо мне думаешь?
Я кивнул. Честно говоря, я о ней думал. Я помнил, как она вцепилась в меня у о
зера всего несколько минут назад, будто жизнь наша зависела от того, чтоб
ы меня не выпустить. Да, это было хорошо, да, это подогрело мое самолюбие. Но
ее преданность меня беспокоила. Я предвидел впереди проблемы.
Ц Пойду свитер откопаю, Ц буркнул кто-то. Народ подтягивался к стене та
м, где она была защищена деревьями. Град стал терять свою новизну, и холод
начинал покусывать.
Ц Давай сядем, Ц сказал я Кэролайн.
Не успели мы сесть, как она заговорила, будто ей надо было излить душу. Она
рассказала мне о своей дочери Порции, которая выигрывала медали по коньк
ам, и она, Кэролайн, ею гордилась, и она верит, что дочь ее сейчас в безопасно
сти в Ферберне.
Я тоже на это надеялся.
Кэролайн мне рассказала, что работала в инвестиционной компании в Южной
Африке и там встретила богатого новозеландца, который строил новую сеть
мотелей. Он был на двадцать лет старше, но после трехнедельного романа он
и поженились. Снова вспомнилась Порция и четырнадцать счастливых лет в Н
овой Зеландии, где Кэролайн с легкостью играла роль светской львицы. Пар
у недель назад они приехали в Лидс на свадьбу ее брата (уже третью, как она
сообщила, подмигнув). Они жили у родственников, когда пошел газ. И вот они с
Порцией оказались в Ферберне.
Я был вынужден спросить:
Ц А твой муж с вами был?
Ц Да, но раздельно. Лагерь беженцев Ц он очень большой.
Тон ее стал как-то неожиданно туманен Ц как я понимаю теперь, туманен нам
еренно.
Как бы там ни было, а мы сидели, плечо к плечу, под стеной, и я ей рассказал о с
воих планах и оркестре. Она слушала с таким живым интересом, что я даже под
умал, не запоминает ли она слово в слово. Только когда я заговорил о сегодн
яшних катастрофах, она заулыбалась игриво и зашептала что-то вроде “Я вс
е думаю, как ты был нежен, когда был со мной” или “Как мне нравится трогать
твою спину, у тебя такая гладкая кожа”.
Корабли в “Звездном пути” защищаются от фотонных торпед и лазеров силов
ыми полями. Для Кэролайн, похоже, таким силовым полем был секс. Он отделял
ее от все более суровых реалий жизни.
Я оглядел почерневшее поле. Град все еще с цокотом колотил по земле. Это бы
ло странно и ново. Что еще предстоит нам испытать странного и нового Ц а м
ожет, и опасного?
Очень быстро менялась жизнь. И эти люди тоже менялись. Масштабные катаст
рофы и массовая гибель меняют сознание выживших Ц даже тех, кто оказалс
я почти что зрителем в задних рядах.
Дин Скилтон, захвативший только что очередную пригоршню градин, чтобы по
казать их Кейт, был в школе моим лучшим другом. Он был из старательных учен
иков, которые домашние работы делают вовремя, играют в шахматы за школу и
ходят в клуб молодых христиан, просиживают вечера за компьютером. Хотя м
ы иногда шутили грубые шутки с другими ребятами и даже со стариком Фрогг
артом, обычно Дин избегал драк и любых конфликтов, которые могли обернут
ься плохо.
Теперь он стал самоуверен, как петух. Он оспаривал любое предложение Ц в
основном, как я думаю, ради самоутверждения. Он пытался заставить тебя оп
устить глаза, небрежно перекладывая с плеча на плечо взятый у Бена дробо
вик “бернаделли” двенадцатого калибра. Само по себе это не казалось знач
ительным, но несло скрытую угрозу. Вроде бы он говорил: “Видишь ружье? Види
шь? Так вот, в следующий раз я за него возьмусь, чтобы дулом ткнуть тебе в мо
рду”.
Рут Спаркмен прилипла к Стивену. Отличная получилась пара. Он Ц высокий,
красивый, с пружинным спортивным шагом. Рут была капитаном женской футбо
льной команды. Она играла в теннис, ездила верхом. При одном взгляде на нее
ощущалась ее мышечная сила и энергия.
Стенно был все еще с нами Ц телом, если не духом. Он все поглядывал на гори
зонт, будто высматривал оживших мертвецов, ползущих по полю.
Я оглядывал людей. Жена Стенно тревожными глазами следила за каждым движ
ением своего мужа. Кейт брала градины из протянутой руки Дина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170