Я глядел на палец черного пепла, ползущий вперед медленно, но неумолимо, и
я знал, что Стивен прав.

37

Тьма. Абсолютная, полная тьма.
Ничего не видно. Но я знал, что лежу на пустоши. Голую спину и ноги колет вер
еск. На мне только шорты Ц ничего больше.
И не слышно ни звука. Безмолвие. Полная тишина.
Но я чувствую чье-то приближение и вскакиваю.
Кто-то или что-то идет ко мне через пустошь.
Из темноты выступает силуэт. Я вижу только массивный серый контур, больш
ую голову, чувствую силу и целеустремленность, с которой этот силуэт дви
жется ко мне.
Прямо ко мне. Я отскакиваю назад, готовый отбиваться зубами и ногтями, есл
и придется.
Оступившись на кочке, я падаю на спину.
Серая фигура пробегает мимо, мускулистые ноги уносят ее прочь.
Слава Господу, он меня даже не заметил.
Но что случилось? Почему я лежу здесь на пустоши, одетый только в шорты? По
чему не помню, как вышел из палатки и пришел сюда?
Я спятил.
На нас напали ночью? Может, я под властью инстинкта бежал из лагеря, ничего
не видя, когда банда голодающих беженцев разнесла все и вся, гонимая необ
ходимостью добыть еду?
Я сел, и по голове побежали мурашки: будто мне кто-то в волосы насыпал горс
ть мокриц. От ощущения царапающих холодных ножек меня передернуло.
И тут я невольно ахнул, потому что из темноты выбежали еще несколько.
Я ничего толком не разглядел. Скорее это была догадка о бегущих мимо меня
силуэтах. Бегущих целенаправленно, как на гонках. Они куда-то должны были
попасть и спешили туда изо всех сил.
Когда кто-нибудь из бегущих налетит на меня, было только вопросом времен
и, и потому я начал вставать.
И даже не успел упереться руками в землю, как меня хлопнули по плечам чьи-
то руки и развернули с силой гориллы. Нет, не одна пара рук. Меня прижимали
носом в землю чьи-то ладони, и я уже думал, что сейчас меня раздавит.
Видеть я ничего не видел, но чувствовал непрестанный поток бегущих.
Зачем меня держали, я не знаю. Сначала я думал, что меня положили, чтобы я не
мешал этой странной миграции серых фигур. Но потом возникло впечатление
, что меня осматривают, зафиксировав неподвижно. Я попытался шевельнутьс
я, но меня прижали с полдюжины ладоней, давление было невыносимо. Не давал
и дышать. Я задыхался. Тяжесть неимоверная. Ребра начинали трещать.
Секунды превратились в минуты, я застонал от боли. Перед глазами замельк
али вспышки, руки и ноги онемели. Я не знал, лежу ли я на этой проклятой пуст
оши, в палатке или у себя дома. Я открыл глаза, увидел знакомые синие шторы
своей комнаты, постеры на стенах, гитару у стены.
Ц Хорошая новость: завтрак будет, когда захочешь. Ц Голос мамы; она наде
вала свой черный жакет. Ц И плохая новость: придется тебе взять его самом
у.
Ц Куда ты? Ц Мысли завертелись как бешеные. Господи, ну и похмелье! Ц За
чем тебе этот черный жакет?
Ц Должна хорошо выглядеть, Ц улыбнулась она и отвела назад прядь черны
х волос.
Ц Что-то важное?
Ц Важное. Когда ты этой ночью ласкался с Кэролайн, я сгорела заживо в маш
ине в Турине. Ты наверняка видел извержение вулкана в центре города. Стра
шное извержение.
Ц Мама…
Ц Спешу. Мертвым лежит дальняя дорога.
Ц Мама, не уходи! Ц Я попытался вылезти из кровати, но запутался ногами в
одеяле. Ц Не уходи!
Я знал, что это сон. Но ужас резал меня пополам. Но тогда что же? Может, эти за
гадочные серые решили разорвать меня пополам? Страшная боль стреляла от
шеи по спине вниз, будто меня ломали, как сухую палку.
Ц Мама! Мама!
Ц Тише, а то ты так орешь, что мертвого разбудишь. У меня все плыло перед гл
азами. Кто-то подошел ко мне. Я не знал, кто это, но хотел представить, будто
это мама входит в мою комнату, мимо гитары, мимо колонок, переступая через
одежду, которую я бросил на пол Ц как всегда.
Ц Рик, мне действительно пора. Это трудно объяснить, но вроде как если те
бя зовут куда-то. Мне надо туда. Бабушка и дедушка уже там. Может, это не так
и плохо. Подними голову, Рик, я тебя поцелую на прощание.
Она взяла меня руками за виски и подняла мое лицо к себе. Перед глазами все
плыло, потолок был не такой как надо, не было лампы на обычном месте. Но я за
ставлял себя видеть мамино лицо, черные волосы с примесью седины, ласков
ые синие глаза, розовые губы, миллион раз целовавшие меня еще с тех пор, ка
к я прыгал у нее на коленях с сопливым носом, и до моих нахальных девятнадц
ати лет; тогда она поцеловала меня в щеку перед всем оркестром, куда меня в
зяли на выступление, и она отлично знала, как они будут меня дразнить всю д
орогу до Лидса или Уэйкфилда или где мы тогда играли.
Силы у меня не осталось ни в руках, ни в ногах; я лежал, как парализованный, к
огда она подняла мое лицо к губам.
Ц Спокойной ночи, Рик, сладких снов.
Тут у меня в глазах прояснилось. Я увидел, что лицо надо мной Ц не мамино.

Я завопил. Вопль вырвался из глотки, и в нем слышались потрясение и чистей
ший, неприкрытый страх.

38

Стенно только глянул на меня.
Ц Ты их тоже видел?
Я хотел уйти, но он поймал меня за руку.
Ц Не темни, Рик. Ты видел серых. Видел?
Я глядел на него, готовый все отрицать.
Ц Видел! Ц прошипел он с каким-то триумфом. Ц Ты видел серых. И ты с ними
был.
Ц Я ничего не видел. Слушай, я устал. Хочу спокойно выпить кофе и пойти спа
ть.
Ц Тогда давай. Ц Он придержал для меня полог палатки. Ц Заползай в эту ч
ертову палатку и притворяйся, что ничего не было. Притворись, что ты не про
снулся в миле от палатки, понятия не имея, как ты туда попал. Притворись, чт
о ты не выходил отлить, а потом не смотрел на часы и не увидел, что прошло не
две минуты, а целый час.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170