Зная его,
можно было догадаться, что он вступил в собачье дерьмо или что-нибудь вро
де этого.
Я улыбнулся, покачал головой и направился глубже в лес, где густая листва
покрыла все сплошной тенью. Я даже начал натыкаться на стволы Ц так стал
о темно. Снова я подумал о Кейт Робинсон, представив себе, как сияют ее све
тлые волосы и зеленые глаза в густых сумерках. Стройное тело казалось ту
гим, как тетива. Как она…
Стук!
Меня щелкнула по голове ветвь дерева. Было так темно, что я еле видел собст
венную руку, если поднести ее к глазам. Как мне тут разглядеть кого-нибудь
еще Ц один Бог знает.
Но я все равно шел вперед. Мне тоже хотелось разделаться с этими мерзавца
ми. Они стали невыносимо докучать нам последнее время. Из двух пабов Ферб
ерна их уже выставили, но все равно они еще пакостили деревню. И если вечер
ом их где-нибудь замечали, обязательно наутро кто-нибудь сообщал об угна
нной машине или сожженном сарае.
Черт, темно стало. Даже тропы совсем не видно. А судя по тому, как вязли ноги
в мягкой земле, я с этой чертовой тропы уже несколько минут как сбился. Я г
лянул на светящийся циферблат часов Ц 21.30, Ц потом пошел дальше, а ветви ц
епляли меня за рубашку, как пальцы призраков.
В таких условиях я могу выскочить прямо посреди шайки: они меня забьют до
бесчувствия раньше, чем я успею крикнуть.
А что будет, если на них наткнутся Кейт и девочки?
В мозгу замелькали мысленные образы Ц Кейт попадает в руки бандитам. “С
мотрите, что у нас есть, Ц говорит одна мерзкая рожа. Этот тип одет в засал
енную футболку, подмышками пятна вонючего пота, на груди лозунг “НЕ ТЕРП
ЛЮ ДЕВСТВЕННИЦ”. Он хватает волосы Кейт в горсть, потом рвет их на себя, бо
льно ударяя Кейт головой об дерево. Она стоит, тяжело дыша, глаза ее в ужас
е бегают из стороны в сторону, а этот хмырь запускает свои толстые коротк
ие пальцы вниз по ее обнаженному плечу. И снова улыбается той же мерзкой у
лыбочкой. Ц Ладно, мальчики, назовем вещи своими именами. Она согласна. О
на говорит, что ей всегда хотелось потрахаться с…” Я встряхиваю головой,
но видения не отстают. Теперь я каждые десять шагов останавливаюсь и при
слушиваюсь, панически боясь услышать призыв о помощи. Сердце колотится т
ак сильно, что его удары слышны в шее и в ушах.
И снова я встряхиваю головой и иду дальше. Ничего я пока не слышал. Наверно
е, на нас всех подействовал вид Стенно Ц как он влетел в сад с окровавленн
ым лицом. И еще его глаза, которые глядели на нас из кровавой маски. Как они
вылезали из орбит, какие были белые Ц как пластиковые кружки. И почему зр
ачки и радужки сократились до черных точек? Даже цвета глаз было совсем н
е видно. И это выражение ужаса, бьющее как кулак под ложечку. Что за чертов
щину увидел он в лесу?
Зашелестели листья. Я быстро оглянулся. Во рту пересохло, сердцебиение п
одпрыгнуло еще на одно деление.
Топ-топ. Топ-топ.
Господи… да там кто-то действительно есть! Я застыл. Глаза у меня полезли
из орбит, и только усилием воли я заставлял себя всматриваться во мрак.
И ничего не видел.
Может быть, надо крикнуть? Но если там ничего не окажется, когда ребята при
бегут, я стану посмешищем. К такому унижению я не был готов. Рик Кеннеди, то
т самый, который боится темноты.
И я пошел туда, где, по моим расчетам, находился источник шума. Вытянув впе
ред руки, я шел только на ощупь.
Моей ладони коснулись пальцы.
Черт побери!
Я схватил их.
Схватил молодой побег.
Кретин.
Во рту пересохло совсем. Сердце билось быстрее, дыхание стало резким и по
верхностным. Кто-то там есть Ц в этом я был уверен. Так сильно было ощущен
ие… ощущение присутствия. Просто на ощупь. Да, вот это слово Ц на ощупь. Пр
отяни руку Ц и коснешься ощущения присутствия, висящего в воздухе.
Каждые пять шагов я останавливался, задерживал дыхание и прислушивался.

Но сердце гудело, как большой барабан. Почти ничего я не слышал, кроме ритм
ичного тук-тук-тук мышцы в моей груди.
Ц Кто не спрятался, я не виноват, Ц шепнул я.
И шагнул в сторону Ц так сильно было предчувствие нацеленного удара в л
ицо или в пах.
По коже ползли мурашки, как настоящие насекомые с острыми лапками.
Темнота, проклятая темнота. Ничего не видно. Но я знал, побожиться мог, что
здесь кто-то есть. Эти кто-то двигались прямо передо мной, дразня меня. Я зн
ал. У меня была абсолютная, полная, окончательная уверенность, что они все
время точно знают, где я, и просто играют со мной.
В любой момент они могут повернуть назад… может, я успею увидеть блеск ле
звия Ц слишком поздно, Ц когда оно разрежет воздух у меня перед лицом, в
тыкаясь в…
Ц А, черт!
Я ощутил это у себя на лице, ударил кулаком. Оно снова меня стукнуло, и тепе
рь я поймал его двумя руками.
Ветка. Дурацкая ветка.
Я погладил ее с чувством облегчения. Но я знал, что так продолжать дальше
Ц идиотизм. Слишком темно, чтобы хоть что-нибудь рассмотреть. Вполне воз
можно, что сейчас я иду к старому карьеру. Ступить за край Ц и я уже по доро
ге в Вечное Сияние, с арфой и с крылышками.
И я уже пошел в обратную сторону Ц или в сторону, которую считал обратной,
Ц когда учуял запах.
Я потянул носом, и запах налетел так сильно, что застал меня врасплох. До м
еня вдруг дошло, что такой запах слышен в день жаркого лета, когда наступа
ет гроза и в разогретую почву хлещет дождь. Но сейчас запах почвы был наст
олько силен, что, казалось, бьет через ноздри прямо в мозг.
Я помотал головой и пошел дальше.
И тут неожиданно Ц какая вдруг радость и облегчение! Ц я оказался на пол
янке, где зимней бурей вывернуло большое дерево.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170