Выв
ернулся, побежал дальше.
Но успел заметить, насколько близко подобралась толпа. Уже можно было ра
зглядеть пятна крови и грязи на их лохмотьях. Некоторые были одеты в спал
ьную одежду (свидетельство, что это бедствие обрушилось ночью когда-то н
еимоверно давно). Я даже разглядел остатки полицейского мундира. Почти в
се были босиком. Вот что бывает, когда дичает человек.
Я бежал через поле, шлепая по траве кроссовками.
Взлетела вспугнутая дикой погоней пара фазанов.
Потом трава сменилась черной гарью. Снова горячая точка. На этот раз я поб
ежал по выжженной земле, вздымая клубы черной пыли.
Одна вещь облегчала бег: земля запеклась и стала твердой Трава, растения,
даже кусты обратились в пепел. Деревянные изгороди сгорели в пыль. Черна
я полоса, по которой я бежал со всей силой отчаяния, вела вдоль какой-то по
дземной впадины и была похожа на прямую черную дорогу.
Ноздри заполнил запах горелого. Там и сям из земли вырывались струйки си
него дыма. Я бежал по болотистой низине. Когда-то вязкий ил запекся тверже
бетона, хотя по обе стороны дороги все еще поднимался пар.
Я оглянулся через плечо Ц они не отставали. Слышен был их безумный речит
атив.
Спрятаться! Господи, должно же быть какое-нибудь укрытие! Но слева и справ
а тянулись гладкие поля с низкими изгородями. Под такими кролик не спряч
ется.
А земля под ногами становилась все горячее. Заборы и камни поплыли в дрож
ащем воздухе. За мной маньяки с дикими глазами шлепали босиком по горяче
му следу Ц от ярости они не чувствовали боли. Им было нужно мясо с моих ко
стей Ц на остальное им плевать.
Я добежал до дороги. Гудрон расплавился, ноги стали вязнуть, как в мокром п
еске. Я перебежал ее, дымящийся гудрон прилип к моим подошвам.
С мстительной радостью я подумал, что каннибалам придется бежать по щико
лотку в кипящей смоле.
Кое-кого из них это остановило. Но большинство не хотело еще бросать охот
у.
Я уже дышал короткими частыми вдохами, в груди горело Ц от усталости и от
дыма. Ноги ныли, в левой пятке был вроде как гвоздь забит, будто ахиллесово
сухожилие растянулось куда дальше, чем ему надлежит.
Скорость стала падать.
Песня из гневной стала ликующей. Они знали, что я у них в руках.
Я уже выбирал место, где остановиться и хотя бы снести парочку голов пере
д тем, как меня повалят, и тут вдруг заметил, что зеленый мир остался позад
и.
Черная дорога превратилась в черную пустыню. Все сгорело дотла Ц кусты,
трава, цветы. Только иногда черная зола сменялась белым пеплом. Деревья о
стались стоять, только обугленные и без листьев. Валялись кости зверей. Р
аковины улиток на золе были как звезды на ночном небе.
Я прыгнул на груду человеческих черепов. Зубные протезы сплавили челюст
и густой белой массой. На каменных стенах мазки сажи как полосы на зебре.

Я замедлил ход Ц быстрее бежать почти не мог. В груди жгло. Дышать было не
возможно. Отчаянным взглядом я обвел черное поле, ища, где спрятаться, люб
ое укрытие: дыру в земле, брошенную ферму, обгорелый остов автомобиля.
Впереди из земли вырвались струи пламени. Они были только до колена высо
той, но горели яростно, как пламя бунзеновских горелок, которое я видел на
кладбище.
Я завилял между ними.
В ста шагах я заметил крышку люка, еще в ста шагах Ц еще одну, потом еще. Все
го три на одной прямой. Если окажется люк со сдвинутой крышкой, то можно ск
ользнуть туда. Если повезет, дикари не заметят, куда я девался, и пробегут
мимо.
На бегу я снял с плеча винтовку. Вдруг впереди провалилась земля.
Я остановился, ловя ртом воздух. Передо мной была канава с крутыми стенка
ми в мой рост.
Предоставив работать силе тяжести, я скользнул в воду.
Она была мне по колено и теплая, как в бассейне. Плавали рыбы брюхом кверху
, погибшие от подъема температуры.
Я увидел, что люки шли вдоль трубы подземного ливневого стока, открывавш
егося в эту канаву. Секунду я смотрел на круглую пасть бетонной трубы в дв
адцати сантиметрах от края канавы.
Ц Убежище! Ц выдохнул я, и голова закружилась от радости. Труба была дос
таточно большой, чтобы забраться туда на четвереньках. Если банда меня н
е увидит, я спасен.
Держа винтовку одной рукой, я забрался внутрь. Там было жарко и душно, но е
сли она скроет меня от ищущих глаз этих гадов, это будет место не хуже само
го рая.
Прополз я только шагов восемь, как в темноте наткнулся на что-то лицом. Пр
отянул руку.
Черт возьми!
Труба была перекрыта железной решеткой. Может, удастся выдернуть прутья
Ц по ощущению, они были изъедены ржавчиной. Надо отступить, развернутьс
я ногами вперед и попытаться выбить решетку.
Я отодвинулся на пару шагов.
И снова услышал “У-у-у-у!”
Меня схватили за ноги, свирепо дернули назад.
Я вцепился в решетку обеими руками. Так мне не продержаться дольше пары с
екунд. Я попытался отбиваться ногами но меня держали за лодыжки. Еще секу
нда Ц и меня вытащат и разорвут на части. Они сегодня отобедают моим серд
цем и печенкой.
Руки начали соскальзывать с решетки. Я завертел головой. В устье трубы ви
днелись силуэты голов, лезущих в нетерпении до меня добраться.
И тут я увидел еще кое-что. Бетонная труба почернела изнутри.
Этого не может быть. Здесь нечему гореть. Но вдоль трубы тянулись полосы с
ажи.
Мозг за это зацепился. Что-то здесь горело, что-то горит, что-то горит…
Черт… что есть такого под землей, что горит? Отчего вырывались из земли яз
ыки пламени?
Что шипит в плите, когда повернешь ручку?
Я даже не успел это обдумать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170