И ужас от гниющих тел по обочинам или от людей, с криками
рубящих в куски других людей, и от этого прилива обугленной земли, распол
зающегося в нашу сторону, исчез как по волшебству. У меня обновились и очи
стились и плоть, и душа, и сердце. Сверху было ощущение бегущей воды, глубж
е под ним Ц блаженство от охватившего меня теплого входа Кэролайн, скол
ьзящей вверх и вниз по всей длине, а ее мышцы волшебно сжимались в такт, не
жно и в то же время яростно.
Я лежал и слушал музыку текущей по камням воды. Я слышал стоны Кэролайн и ш
ум ее дыхания в том же ритме, в котором двигалась она сама вверх и вниз по м
не.
Темп увеличился, дыхание Кэролайн сделалось неровным, в ней стало подним
аться мощное ощущение, как рыба из океанских глубин. Она сильнее стала на
саживаться, придыхая на каждом ударе. Я поднял глаза. Ее лицо, обрамленное
волосами, прядями прилипшими к щекам и ко лбу, ее крепко зажмуренные глаз
а, наморщенный лоб двигались в такт ее движениям вверх-вниз, вперед-назад
, вправо-влево. Она стискивала губы все туже и туже, будто то ли хотела загл
ушить дикую боль, то ли уйти в себя, чтобы найти что-то такое, что ей отчаянн
о, отчаянно, отчаянно нужно.
И она это обрела.
Вода заплескалась и запенилась, Кэролайн резко рухнула вниз, лицо ее пок
раснело, глаза вспыхнули.
Ц Ох ты, ох… Господи… Ц Она сотряслась в невероятной судороге. Ц А! А! А!

Глаза ее широко раскрылись, как от шока.
Ц Ox! Ц Рот застыл, раскрытый на букве “О”.
Тело ее задрожало с головы до ног, и я тоже взорвался. Этот взрыв жара отда
лся в ней, она снова выгнулась, глубоко впившись ногтями мне в плечи.
Потом, и очень, как нам показалось, долго, мы не шевелились. Мы даже не думал
и, что можем пошевелиться. Кэролайн лежала в моих объятиях; до пояса мы был
и на камне, ниже Ц в воде. На несколько мгновений мы построили свой отдель
ный мирок, в котором было место только нам двоим, мир довольный, счастливы
й, безмятежный.
Я хотел, чтобы так было всегда.
Вышло иначе.

45

Ц Погоди, погоди! Ц Стивен говорил спокойно, но б
ыло видно, что его встревожили мои слова. На его лице играли отблески кост
ра. Ц Проверим, правильно ли я тебя понял. Ты говоришь, что все землетрясе
ния, вулканы и разогрев земли Ц все это дело рук некоторой расы людей, жив
ущей под землей?
Ц Нет, я не знаю, откуда они и имеют ли они отношение к геологическим пере
менам.
Стивен озадаченно поднял руки:
Ц Но Стенно только что сказал…
Ц Я знаю, что он сказал, Ц перебил я. Черт, все получается не так, как надо.
Ц У Стенно насчет этого свои идеи. Я лишь сказал, что несколько раз видел
людей, которые не похожи на нас. У них серая кожа, они ходят голыми. Физичес
ки они крупные Ц руки как у горилл, большие головы…
Ц А глаза цвета крови, Ц быстро вставил Стенно. Ц Они что-то сделали с н
ашей планетой. Они вызывают разогрев земли. Они разрушили цивилизацию и
заставили нас жить по-звериному, а теперь захватывают над нами власть.
Я с досадой почесал затылок. У костра сидели и стояли Стивен, Говард Спарк
мен, Кейт Робинсон, Дин Скилтон, Виктория, потом Стенно, потом я. И я злился н
а себя, что предложил, чтобы Стенно выступил на этом совещании. Сейчас он п
устился в свои пророческие проповеди о серых. Еще чуть-чуть Ц и он бы заг
оворил: “Это кара Господня за блуд наш, за пьянство и хулу на Иисуса и дела
Его”, и это “чуть-чуть” было очень маленьким.
Такие совещания проходили каждый вечер, когда руководители поисковых г
рупп докладывали, что они нашли, или планировалась следующая группа выхо
дов, а также обсуждались другие серьезные вопросы жизни лагеря. И я поним
ал, что Стивену не хочется и уж никак не нужно, чтобы мы тут сидели и излага
ли свои мысли, будто лагерю угрожает банда голожопых мужиков с серой шку
рой и красными глазами.
Конечно, он терпеливо и внимательно слушал, но мысли его были заняты теку
щими заботами: хватит ли в лагере еды? Надо ли найти на зиму более существе
нное убежище Ц она уже не так далеко? Стоит ли выходить в мир и вербовать
в лагерь новых жителей с нужными нам умениями Ц врачей, фермеров, механи
ков, инженеров?
Серые? Это ему было никак не нужно.
Я сидел и смотрел, как он слушает ламентации Стенно насчет того, что серые
придут ночью и всех убьют, и как мы все должны броситься их искать, устанав
ливать контакт, показывать свое дружелюбие.
Ц Стоп, стоп! Ц Стивен говорил мягко, но я видел, как он трет лицо, и понима
л, что у него терпение уже под напряжением. Ц Рик, Стенно, это все как-то не
ожиданно.
Ц Но мы должны к ним обратиться, они…
Ц Стенно, Стенно, пожалуйста, дай мне минутку подумать.
Я заговорил, тщательно подбирая слова:
Ц Стивен, я не утверждаю, что знаю что-либо об этих… существах или их наме
рениях. Но я их видел. Я знаю других, кто их видел.
Я оглядел сидящих у костра, и по выражению лиц понял, что они считают, будт
о мы со Стенно на одном из выходов в лес наелись мухоморов. Это прямо читал
ось по глазам: “Ну и ну, что же они завтра расскажут? Что видели Элвиса Прес
ли на летающей тарелке? Или что поймали Санта Клауса, разъезжающего голы
м на санях? Совсем ребята свихнулись”.
Стивен задумчиво постукивал пальцем по губам.
Ц Уже много лет ходят истории о людях, похищенных инопланетянами.
Ц И иногда их описывают как “Серых”, Ц добавила Виктория. Ц Только они
были хрупкого сложения, с тонкими руками, но с непропорционально большим
и головами и миндалевидными глазами.
Ц Я вам говорю, они крупные. Крупные! С серой кожей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170