В какую-то долю секунды он даже нахмурился, недовольный тем, что его потревожили, но затем он собрал свою волю, пытаясь установить источник раздражения, и удовлетворенно улыбнулся сам себе.
Его ловушка, установленная рядом с деревом у деревни, где умирала Песнь Крови наконец сработала. Он не стал посылать туда отряд солдат, потому что существо, ожидавшее там свою жертву, было куда опасней любых солдат и вообще любого смертного. И теперь его терпеливый наблюдатель почуял чье-то присутствие в мертвой деревне.
» Может, это все-таки Песнь Крови?«— размышлял король, надеясь, что удача наконец улыбнется ему. Если она и в самом деле находится так близко от Ностранда, то его чутье колдуна должно было бы дать ему гораздо больше информации о ней, чем раньше, когда она была слишком далеко.
Он закрыл глаза, концентрируя свое внимание, его магические чары разыскивали Песнь Крови, и вот наконец в воображении предстала картина пепелища. Однако, как ни старался, он не мог уловить присутствие хотя бы одного живого существа ни рядом с руинами, ни рядом с деревом, на котором когда-то воительница осталась умирать.
Король расширил свой поиск и почувствовал присутствие троих всадников где-то за пределами деревни. Двое из них явно были ему знакомы. От третьего же исходило слабое, колдовское, чуть заметное излучение.
» Этих двоих я видел рядом с ней во время Охоты, — пришел он к выводу. — Но если так, то где же сама Песнь Крови?«
Он сосредоточил всю свою волю на поисках ее возле дерева, затем все дальше и дальше, через всю деревню, снова и снова мысленно осматривая каждый закоулок, каждые развалины, но так и не сумел обнаружить никакого присутствия.
» Может, она надела на себя особый плащ, отражающий мою магию, или что-нибудь в этом роде?«— размышлял он, ловя себя на том, что начинает раздражаться все больше. — Или же… вероятно, она находится под защитой карликов…»
Только в одном, пожалуй, он и был убежден. Кто бы ни был тот, кого почувствовал его наблюдатель, этому смертному осталось жить недолго. Если тот, кто так непрошено вторгся в деревню, и в самом деле Песнь Крови, то ему, Нидхеггу наконец удастся вернуть себе кольцо богини Хель без всякой опасности для себя, а вскоре заполучить и труп воительницы.
Нидхегг в ожидании продолжал поддерживать концентрацию мысли, внимательно осматривая внутренним взором деревню. Он был почти уверен и очень надеялся, что именно воительница Хель потревожила долгий сон его наблюдателя и что в скором времени ей предстоит погибнуть.
Песнь Крови осторожно вытянула меч из ножен, приближаясь к окраине разрушенной деревни. Бесшумно ступая и сдерживая дыхание, она проходила мимо обугленных развалин домов, хижин, сараев и других надворных построек, когда-то принадлежавших ее друзьям. Временами в поле зрения попадались белые кости, давно омытые дождями и иссушенные ветрами, какие-то из них были взрослыми, какие-то детскими.
Она продолжала медленно продвигаться через пепелище к холму, расположенному на противоположной окраине, тщательно осматривая местность и выискивая возможную ловушку. Песнь Крови пыталась определить по мельчайшим признакам, не прячется ли в соседних кустах отряд солдат. Но единственное, что попадалось, — это лишь разрушенные строения и побелевшие со временем кости.
Она приблизилась к особому, наиболее дорогому ей месту. Когда-то здесь стоял маленький домик, рядом с хижиной, где она жила с Эриком. Он принадлежал одной молодой женщине по имени Сифа. Эта крестьянка нашла ее раненую, едва живую, у подножия холма близ деревни сразу после побега. И Песнь Крови еще долго жила у нее, пока не вышла замуж за Эрика.
Неожиданно она застыла на месте, каждый мускул ее натренированного тела напрягся. Воительница уловила неясное движение внутри руин этого маленького домика. Она подождала, внимательно прислушиваясь, однако не уловила больше никакого движения ни внутри, ни снаружи. Песнь Крови подумала уже, что память и воображение сыграли с ней злую шутку. Слишком расплывчатый и неясный свет луны освещает сейчас эти развалины. Она двинулась дальше, осторожно ступая и стараясь не издавать никакого шума. Ее взгляд был по-прежнему прикован к этим руинам, пока они не остались далеко за спиной.
Когда она наконец добралась до противоположной окраины деревни и взглянула на дерево, которое и было ее целью, то неожиданно ощутила новый прилив воспоминаний. Боль и ярость захлестнули ее с невиданной силой, она сжала зубы, дурные предчувствия охватили ее.
«Я боюсь, — вдруг поняла она, — я боюсь подойти ближе». Она могла ожидать от себя любой реакции, но страха — меньше всего. После того как воительница покинула Нифльхейм по приказу богини, она намеревалась повидать свою бывшую деревню, лишь разделавшись с Нидхеггом. Затем вернуться за Гутрун, привезти ее сюда, чтобы и она могла отдать последние почести всем погибшим во имя ее матери. Она даже намеревалась восстановить деревню и назвать ее Долиной Эрика в память собственного мужа. Но когда ее лошадь Тьмы исчезла под лучами восходящего солнца, и когда она не сумела воспользоваться заклинанием, чтобы воскресить ее, и позже, когда эти трое присоединились к ней по дороге, все изменилось помимо ее воли. И вот теперь она стоит здесь, у подножия холма, где до сих пор растет дерево, на котором она умирала, и она снова страдает, и нескончаемая боль терзает ее сердце с такой же силой, как терзала ее шесть лет назад…
«Умерла, — вдруг подумала она, ее всю передернуло от этой мысли, а ноги неожиданно стали деревянными и непослушными, колени едва не подгибались от слабости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100