Должно быть, это ужасно».
На следующее утро он позавтракал очень быстро. Жил Феррье один, бобылем. Глотая бодрящий утренний напиток, внезапно услышал шум и крики в соседнем доме. Потом там воцарилась мертвая тишина. А через открытое окно воровато выбралась Машина.
– Странно, – пробормотал он.
И тут он совершенно неожиданно для себя обнаружил, насколько чужими и далекими для него людьми были эти соседи, совершенно, в сущности, неизвестные ему лица. Даже тот человек, из другого Города, был ему ближе. Выйдя из дома, Феррье удобно расположился на лужайке. Вскоре послышался характерный для Машины скрежет. Потом раздался металлический голос:
– Выходите.
Он поднялся. Повернулся и взглянул в неподвижно уставившиеся на него красные фары – глаза Машины.
– Выходите. Я к вам обращаюсь.
– Ко мне? – поразился он, не веря услышанному.
– Именно к вам. И поспешите.
Он повиновался и оказался посередине улицы лицом к лицу с Машиной.
– Ваша фамилия?
– Феррье. Вы же знаете.
– Вы мне незнакомы. Вы не из этого Города.
– Ну что вы, да я здесь живу.
Он заломил руки. Как убедить это чудовище?
– Вы же сами поздоровались со мной вчера, как, впрочем, делали это каждодневно. Я житель этого Города. Моя фамилия зафиксирована вон там. – И он пальцем показал на купол.
– Не знаю никого, кто носил бы фамилию Феррье.
– Но это же невозможно. – Ногти впились в мякоть ладоней, оставляя розовые следы. – А вот и мой дом, кстати.
– Если бы вы здесь действительно проживали, я бы знала вас.
– Клянусь, что это правда! Послушайте! А кто, по-вашему, тогда здесь живет? Ну, скажите!
Последовала небольшая пауза.
– Никто. Это пустой, заброшенный дом. Вообще не помню, чтобы здесь когда-либо кто-то обитал.
– Да вы просто забыли, запамятовали. Он разрыдался.
– Я не могу что-либо забыть. Не могу ошибаться. И в этот момент его осенило.
– Скажите, а кто живет на этой улице? Перечислите все фамилии. По каждому дому.
– Никто. Эти дома всегда пустовали.
– А в Городе в целом? – зашелся в крике господин Феррье. Вот тут-то он сообразил, что за необычные звуки и шум раздавались поутру у соседей.
– В этом Городе вообще нет жителей. Он необитаем. Пуст. У меня нет никакой информации о том, что здесь когда-то кто-то проживал. Тут все – чужаки. У вас нет своего Города? – осведомилась Машина.
– Это мой Город, – пролепетал господин Феррье. Его голос дрожал и прерывался.
– Неужели вы не знали, что вход в него воспрещен?
– Нет, – промямлил господин Феррье, – потому что я его житель.
Он выпятил нижнюю губу, словно собираясь разреветься.
– Вы хотите сказать еще что-нибудь?
– Могу ли я… спросить вас кое о чем?
– Ну конечно же. Нам спешить некуда.
– Вчера вечером упала бомба, верно?
– Правильно.
– Что это было за оружие?
– Магнитная бомба. Разрушений не отмечено.
«Тогда все ясно, – вздохнул про себя господин Феррье. – Все стало на место». И он представил себе махину из валиков-барабанов, куда заносились все сведения о гражданском состоянии жителей Города, в девственно чистом состоянии. Все стерла та магнитная бомба. Машина утеряла память. Для нее все стали чужаками в их собственном Городе. Все логично. Нормально. Вычеркнут, позабыт там. Мертв здесь.
– Это все, что вам хотелось бы узнать? – равнодушно спросила Машина.
– Да, – вяло ответил он. «Не могу же я ей заявить, что она все забыла. Она просто не в состоянии мне поверить. Ведь Машина ошибаться не может».
– Позаботитесь о моем доме, а?
– Вы готовы?
– Думаю, да.
Его губы задрожали.
– Больно не будет, – успокоила Машина.
Очередь. Язычок пламени. Взвихренная струей воздуха и рассыпавшаяся по сторонам кучка пепла, взлетевшая и опавшая над Городом, опустевшим на миллионы лет.

1 2 3