Дамион и Йомар остановились, всматриваясь в глубину. А потом лишились дара речи, увидев, что перед ними.
Невообразимые сокровища наполняли пещеру от края до края, наваленные грудами на полу, – древние богатства элеев. Были здесь монеты, браслеты, кубки и диадемы; соблазнительно блестело золото, играли как иней драгоценности. Большие хрустальные шары, урны, обрамленные жемчугами, ожерелья, как бриллиантовые паутинки, ограненные рубины краснее огня и неограненные, как сгустки крови. Покрытые резьбой громадные бивни шерстистых слонов, огромные слезы медового янтаря и неимоверные скопления кристаллов граната. Стояли рыцари из мрамора или обсидиана возле своих каменных коней, и все подробности облика людей и коней были точно переданы резцом скульптора до полного жизнеподобия, если не считать, что у людей не было рук – потому что это были манекены, поддерживающие еще более ценные сокровища: высокие шлемы с гребнями и кольчуги из золота или серебра, либо броневые нагрудники, плащи и чепраки витого золота, ножны, из которых торчали украшенные каменьями рукояти мечей. Очевидно, церемониальные доспехи – такая красота вообще не предназначалась для поля боя.
В просторной камере было абсолютно тихо, если не считать едва заметного шелеста – быть может, ветер играл в трещине где-то далеко вверху. На долгие минуты друзья застыли недвижно, потом вместе бросились вперед.
– Конечно! Королевская казна! – воскликнул Дамион. – Вот почему мой рыцарь сюда направился! Где еще лучше спрятать драгоценность, как не в полном зале самоцветов? Тут можно искать годами, и ты так не будешь знать: а тот ли камень нашел?
«А мы-то как его найдем? – подумал он. – И это если он еще здесь».
Но его спутника ни капельки не интересовала легендарная драгоценность, когда столько их лежало вокруг. Темные глаза блестели, он копался в сверкающих кучах, набивая карманы камнями, брошками, розоватыми жемчужинами размером с виноградину.
– Поверить не могу! Да я бы мог купить себе свободу за один такой камешек! – хрипло выкрикнул Йомар, выхватывая из кучи на полу золотой слиток. – А на это посмотри! И на это!
Он подобрал кинжал с рубиновой рукоятью и поднес к свету факела. Тусклые красные огни в глубине камня, пробужденные пламенем, казалось, что-то говорят. Йомар бросил кинжал, чтобы схватить перевязь мраморного рыцаря. Устроив факел на полу, он схватил одной рукой ножны, а другой взялся за золоченую рукоять и вытащил клинок. Тот странно заблестел в свете факела, и стало видно, что он сделал не из стали, но из прозрачного хрусталя или стекла.
– Что за… – поперхнулся Йомар, уставясь на меч. Дамион посмотрел на оружие. По золотой рукояти вились изображения драконов. Это даже трудно было назвать оружием – скорее, произведение искусства. Йомар пожал плечами:
– Стеклянный меч. Церемониальный, наверное. Красиво, но бесполезно.
– Да нет, Йо, это меч паладина.
– Бери его себе, если хочешь. А я поищу настоящий, который режет.
Дамион опустил факел на пол и взял меч. Он был куда легче зимбурийского оружия – его можно было держать одной рукой.
– Он режет, Йо. У всех паладинов были такие мечи, и они ими воевали. Клинок не стеклянный, а алмазный. Алмаз режет почти все. – Дамион осторожно тронул край блестящего лезвия, но все же порезался. – Может быть, это меч самого короля Андариона. У него была золотая рукоять с драконами, как вот эта, так говорят легенды. Давай, выставь свой меч вперед.
– Что ты лепечешь? – буркнул Йомар, но вытащил меч из ножен и встал в стойку. Дамион поднял хрустальный клинок над головой и махнул им вниз. Раздался звон, сноп синих искр – и Йомар, выругавшись, отскочил назад. Зимбурийское оружие оказалось аккуратно обломанным у рукояти, прорезано насквозь, как брусок мягкого дерева.
– Вот, видишь? – Дамион достал свой собственный зимбурийский меч и бросил Йомару рукоятью вперед. – Алмаз. Говорят, что это лезвие в руках паладина играло огнем.
– Валдуровы зубы! Поверить не могу, – просипел Йомар, не в силах оторвать глаз от рассеченной стали.
Дамион поднял свой факел левой рукой и пошел по пещере. Его взгляд привлекло что-то – небольшое, светлое и поблескивающее в тусклом свете. Глаза у него полезли на лоб.
– Йо! – выдохнул он, роняя хрустальный меч на каменный пол. – Вот он!
– Кто он?
– Камень, – ответил Дамион, направляясь к какому-то предмету. – Футляр, коробочка, в которой он был. Та, которую я видел в грезе…
– Что? Где?
Дамион не ответил: в своем стремлении он уже направился в сторону основной массы сокровищ. Когда он подошел поближе, свет факела отразился от огромной кучи красного золота, а на дальнем конце ее лежал вроде как опал размером с кулак. Свет факела разбудил в нем игру огней. А еще чуть дальше виднелись два острия слоновьих бивней – или рогов носорога, торчащих из кучи. Но Дамион даже не отвлекся на все это – он не сводил глаз с футляра.
Несомненно, это он и есть. Антропофаги, значит, пропустили его, обшаривая сокровищницу. Алебастровый ковчежец, содержащий Камень – он все еще здесь, хоть столько времени прошло.
Так велико было радостное волнение, что сперва он не обратил внимание ни на гулкий бухающий звук в этом конце пещеры, ни на странный запах, сладковатый и едкий, как курящееся благовоние. Он шагнул еще раз – и остановился как вкопанный.
Куча красного золота шевельнулась.
Это не было игрой неверного света. У него на глазах по куче еще раз пробежала медленная дрожь, чуть звякнули сдвинутые монеты и камни. Часть кучи, где лежали опал и два слоновьих бивня, зашевелилась, чуть приподнялась и снова с гулким вздохом и тяжелым гулом улеглась на место.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143