– У вас по-прежнему нет плана, – тяжело вздохнул мохарец. – Как вы собираетесь удрать из лагеря? Повернуться и пойти?
– Нет, лучше поехать, – ответила старая Ана вполне серьезно. – Возьмем несколько лошадей и припасов. Уже есть навьюченные лошади. Но сначала надо подождать, пока зимбурийцы заснут.
– Они одновременно все не заснут! – рявкнул Йомар, уже начинающий выходить из себя.
– Заснут, как только подействует сонное зелье, которое я бросила им в котел.
Молодые люди замолчали и стали оглядываться. Действительно, в лагере было необычно тихо. Один солдат клевал носом над миской. Другие растянулись на траве, и слышался храп.
– Им следовало бы меня обыскать, когда они меня задержали, – сказала Ана, покачивая седой головой. – Я всегда ношу с собой травы – никогда не знаешь, когда тебя позовут кого-нибудь лечить. Пару мешочков со снотворными травами я положила в рукава и высыпала в котлы, когда повара не смотрели. Что же ты теперь скажешь, Йомар? Пойдешь с нами, поможешь нам? Твоя помощь может быть нам очень полезной.
– С вами! – Широкая ухмылка расплылась на темном лице, будто солнце пробилось сквозь тучи. Йомар обнажил меч, подбросил его в воздух и снова поймал за рукоять. – Эх, зубы Валдура! – крикнул он. – Украсть у зимбурийцев их сокровище – чего я только за это не отдам!
– Значит, решено, – сказала Ана. – Но мы должны спешить: трава, которую я подсыпала, заставит их проспать всего лишь около часа. Если мы будем мешкать, они проснутся.
Йомар широким шагом перешел поляну и остановился над растянувшимся в траве Шеззеком. У мохарца зашевелились губы, руки сжимали рукоять оружия, не успевшего вернуться в ножны. У него за спиной Ана произнесла, будто в пространство:
– Мохарские воины не убивают спящего врага.
Йомар сунул меч в ножны.
– В другой раз, – буркнул он.
Пленники поспешили туда, где стояли привязанные кони, но никто из похитителей не шевельнулся. Эйлия со страхом поглядела на раскрасневшиеся лица спящих солдат.
– Если они проснутся…
– Не думай об этом, – прошипел Йомар. – Шевелись!
– Возьмите все оружие, но немного еды оставьте, – велела Ана, – и отвяжите всех лошадей. Это задержит погоню.
Йомар потянулся к уздечке крупного жеребца Шеззека.
– Вот так просто? – пробормотал он.
В тот же миг сзади раздалось громкое рычание.
– Псы! – зашипел Дамион. – Они же не спят!
Ана повернулась к сторожевым псам, которые летели к ним, перемахивая недвижные тела своих хозяев, рыча и щетинясь. Намордники с них сняли, чтобы дать им поесть, и в оскаленных пастях виднелись страшные клыки. Ана, подняв руку, что-то тихо сказала. Псы остановились, насторожив уши, будто в удивлении, шерсть на загривках улеглась. Вожак подошел к старухе и на глазах изумленных путешественников лизнул Ане руку. Она улыбнулась, погладила страшную черно-белую башку.
Йомар что-то пробормотал на своем языке.
– Она точно ведьма, – добавил он по-маурийски.
– С животными на самом деле нетрудно поладить, – заметила Ана, почесывая пса за ушами. – Жаль, что с людьми все гораздо сложнее. – Она подошла к самому маленькому из приземистых пони. – Если кто-нибудь поможет мне сесть, можно ехать.
Лорелин села за спиной Дамиона, а Эйлия – за седлом Йомара на вороном жеребце – «Не вздумай падать!» – предупредил он, а за ними пристроилась Ана на своем пони, ведя Двух вьючных лошадей. Все оставшиеся лошади тоже двинулись за ними: то ли повинуясь инстинкту, то ли подействовала загадочная власть Аны над животными. Путешественники поспешно отъехали от лагеря, часто оглядываясь. Они углубились в лес, направляясь к далеким вершинам, скрытым за тучами.

* * *
Сперва отряд двигался споро, подгоняемый страхом. Через несколько минут лошади без всадников стали отставать, пасясь в нетронутой траве или останавливаясь попить у лесных ручьев. Какое-то время собаки шли следом как стая прирученных волков, но потом их отвлек какой-то запах, и они с яростным лаем метнулись в чащу.
Йомар был доволен.
– Трудно будет зимбурам за нами гнаться – без лошадей и без собак!
– Но они же найдут своих коней и псов? – тревожилась Эйлия, которой это предприятие начинало казаться авантюрой. – А тогда погонятся за нами, и злы же они будут…
– Мы уже тогда будем далеко, – возразил Йомар, поворачиваясь к Ане. – Но хотелось бы, чтобы ты не ошиблась насчет Стражей, иначе мы все покойники.
Ана ничего не ответила: похоже, все ее мысли были заняты тем, чтобы удержаться в седле и не дать отстать лошадям с провизией. Она вела их не в поводу, а лишь время от времени оборачиваясь и тихо окликая.
Целый час прошел в быстром движении, а потом отряд вышел к реке. Погони не было слышно. На середине реки торчали сваи от давно рухнувшего моста, но было достаточно мелко, чтобы коням идти вброд. Гора, до которой надо было добраться, находилась на той стороне.
– Лучше всего переправиться здесь, – объявила Ана. – Дальше, у подножия гор, река становится и быстрее, и глубже.
Отряд стал спускаться к берегу, как вдруг рядом зашуршали кусты, и Эйлия обернулась. Из зелени выскочил серый зверь и неспешно направился к людям. Сначала девушка приняла его за рысь, но потом вскрикнула:
– Смотрите-ка, Метелка! Как она нас нашла? Я боялась, что бедняжка сгинет в глуши.
Лорелин спрыгнула с коня с криком восторга и ухватила кошку, которая громко замурлыкала и стала тереться об ее щеку.
Ана ни капельки не удивилась.
– Успела вовремя, умница. Еще немного – и нас бы разделила река. А ты, киса, воду не очень любишь.
Единственным ответом Метелки был высокомерный взгляд и довольное мурлыканье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143