все в белых и красных пятнах. Боль тоже была вполне реальной и такой острой, что у Джарика выступили слезы на глазах. Тьензы создали всего лишь иллюзию зимы, но эта иллюзия подействовала на юношу точно так же, как подействовал бы самый настоящий зимний мороз. Из чего следовал пугающий вывод: тьензы могли убить человека при помощи видений, даже не приближаясь к нему.
Джарик сунул отмороженное пальцы за отворот рубашки, но его сердце сжималось вовсе не от боли. Его поискам острова ваэре чуть было не пришел бесславный конец, так же как и надежде спасти Таэн. Девушка погибнет, если он не пройдет Круг Огня!
Страх побудил Джарика к действию, и юноша встал, хотя у него подгибались ноги. Раз видение, заманившее его в ловушку, было таким могучим, значит, тьензы где-то неподалеку.
Дрожащий наследник Повелителя огня поспешил натянуть обвисшие шкоты «Каллинде». Лодка развернулась, паруса надулись, а юноша побежал обратно к рулевому веслу, чтобы вернуть свое суденышко на прежний курс. Капитан «Каллинде» старался не думать о той, ради которой он пустился на поиски ваэре и чье вмешательство только что спасло ему жизнь. Он старался забыть и о боли, все еще терзавшей пальцы его рук и ног. Джарик целиком сосредоточился на том, чтобы направлять лодку на северо-северо-запад, прямо к Скейновой Границе.
Шквал налетел внезапно.
Сперва это был просто сильный порыв ветра — а в следующий миг обрушился ливень, прибив гребни волн и закрыв все кругом непроницаемой водной пеленой. Джарик плыл по компасу, не ведая, приближается ли он к земле или к флотилии демонов. Ветер стал меняться на северный, он задувал все сильнее, и Джарик с трудом удерживал рулевое весло.
Наконец шквал слегка приутих, но видимость по-прежнему была ужасной. Ливень до сих пор скрывал и горизонт, и суда врагов Джарика. Юноша уже начал надеяться, что проскочил мимо демонов, что вмешательство Таэн, туман и дождь спасли его от погони. Боясь хоть на миг оставить рулевое весло, он продолжал нести свою вахту даже тогда, когда ливень кончился и сгустилась ночь.
Звезды скрылись за тучами, волны стали смоляными. Джарик сидел на корме, промокший до костей, заставляя «Каллинде» идти сквозь дождь. В ясную ночь он вел судно по Полярной звезде, но сейчас ему приходилось полагаться только на компас. Однако вскоре стало так темно, что он уже не мог разглядеть колеблющуюся стрелку. Джарик знал: рано или поздно ему придется зажечь огонь, иначе он рискует сбиться с курса. Фонарь, о котором он позаботился раньше, висел на крючке у банки, но юноша все никак не решался поднести руку к огниву: если он зажжет свет, то может выдать врагам свое местонахождение.
«Каллинде» плыла во тьме, и, хотя тьензы так и не показались, отчаяние сжимало сердце Джарика. Ветер стал таким порывистым и неровным, что не мог уже служить даже приблизительным ориентиром. Значит, откладывать сверку курса больше нельзя, иначе он рискует описать круг и приплыть прямо в лапы своих преследователей.
Пригнувшись, Джарик потянулся за огнивом и фонарем, отодвинул застекленную дверку, и скрип металла о металл резанул его натянутые нервы. Трясущимися руками Джарик высек искру, дал пламени секунду, чтобы разгореться, а потом захлопнул дверцу фонаря, оставив только небольшую щелочку. Неяркий желтый свет разбавил ночную тьму; придерживая локтем рулевое весло, Джарик поднял фонарь над нактоузом.
Компас не сообщил ему ничего утешительного. «Каллинде» шла прямо на запад, и, чтобы добраться до Скейновой Границы, ему придется сменить галс.
Джарик даже не попытался проклинать жестокое море; хрипло дыша, он налег на рулевое весло. Лодка качнулась, раскаленный фонарь коснулся локтя юноши, и тот быстро отдернул руку. И тут «Каллинде» качнулась еще раз и дверца фонаря распахнулась. Пламя ярко вспыхнуло, свет метнулся по воде, осветил мокрые доски палубы — и Джарик едва сдержал крик ужаса. Совсем рядом он увидел один… два… нет, три корабля тьензов! Сколько времени они шли за ним в темноте, юноша не мог сказать, но теперь демоны были достаточно близко, чтобы напасть. Словно весь мир сговорился против него, даже ветер принял сторону демонов!
Джарик машинально захлопнул дверцу фонаря и повесил его обратно на крючок.
И в этот миг тьензы испустили боевой клич.
Их разумы, слившись воедино, ворвались в сознание Джарика как раз в тот момент, когда юноша изо всех сил налег на рулевое весло. Он опоздал. Его попытки защитить свои мысли от атаки врага были сметены в мгновение ока. Демоны знали все его слабости; Джарик сумел уловить их полные самодовольства воспоминания о том, как они всю ночь, идя вслед за «Каллинде», изучали разум своей добычи. И теперь тьензам были известны все его сокровенные тайны, все сильные и слабые стороны. Больше того, на этот раз тьензы позаботились о том, чтобы никакая волшебница не могла вмешаться и вырвать у них добычу. Теперь сын-Ивейна-наследник-Повелителя-огня-Джарик-убийца-тьензов погибнет во славу Скайта и союза демонов!
Юноша плакал от беспомощной ярости, а руки его тем временем сами собой выполняли приказы врагов. Он повернул рулевое весло, и «Каллинде» послушно направилась прямо навстречу гибели. Напрасно Джарик старался вырваться из магических пут: только настоящему волшебнику было под силу противостоять атаке тьензов, не позволив им подчинить свою волю.
Нос «Каллинде» повернулся к югу, паруса наполнились ветром, и лодка пошла к судам тьензов, которым не терпелось разорвать сына Повелителя огня Ивейна на кусочки. Их лихорадочные мысли были полны образов крови и истерзанной человеческой плоти:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99