Он вскинул руки к
небу, и настоящая, а не бутафорская молния ударила в степь, в разделяющее
нас и преследователей пространство.
Я увидел, как загорелась земля, и ревущее пламя узкой, но высокой
лентой отгородило нас от деревни. Больше мы не оглядывались, мы бежали.
Впереди, в нескольких километрах, горизонт разрывали острые вершины
скалистых утесов.
Были моменты, когда я совсем не понимал, что делаю на самом деле -
бегу или забываюсь в горячечном бреду. В висках стучало, ноги не
слушались. Земля то становилась почти вертикальной, то пропадала совсем, и
тогда казалось, что я перебираю ногами по воздуху.
Несколько раз я падал, но Овид поднимал меня, и я продолжал бежать,
не выпуская все же из своей руки Люськину руку.
Скалы приближались медленно. Возможно, Овид рассчитывал укрыться в
какой-нибудь пещере или уйти от погони ущельем. Расспросить о его планах
было некогда.
Когда я уже решил, что лучше плен, чем немедленная смерть от разрыва
сердца, базальтовые глыбы выросли прямо перед моим лицом, так что я почти
ударился о черный валун, а потом мы начали карабкаться вверх. Отсюда можно
было уже оглянуться.
Дальняя стена пламени багровым шнурком тянулась где-то далеко-далеко,
и черный дым от горящей земли стоял над степью колеблющимся занавесом. Но
даже отсюда было видно, что и "бегемоты", и слон преодолели препятствие.
Чудовищ, словно броневую технику пехота, окружала нечисть помельче. Я
отчетливо различил нашу лохматую стражу, бежавшую сзади и впереди слона с
пиками наперевес. Прикрывал наступление с воздуха дракон.
Гамсилг умело командовал своими слугами. Лохматые охватывали скалы с
флангов, отрезая нам обратный путь, по центру шли "бегемоты", а сам он,
как опытный полководец, следовал чуть в отдалении от остального воинства.
- Ну и куда дальше? - крикнул я Овиду.
- Пока вверх, а потом видно будет!
- На вершине нас достанет дракон.
- С ним мы как раз справимся, - почему-то не испугался Овид. -
Главное уйти от этих, с пиками. Они по горам лазят не хуже коз.
Овид ловко подтянулся и взобрался на самый высокий уступ. Он сорвал с
себя плащ и подбросил его над головой. В следующий миг плащ принял форму
гигантской летучей мыши и рваным зигзагом устремился навстречу дракону.
Черное и серое пятна сшиблись в воздухе и беспорядочно забарахтались,
падая вниз. Несколько раз дракон, словно огнемет, извергал пламя. "Мышь",
пронзительно крича, кусала его в шею и царапала острыми когтями.
- Скорее! - Овид не дал нам даже отдышаться. - Попробуем уйти
ущельем!
На Люську было больно смотреть. Она тяжело дышала, глаза полны слез.
Пытаясь ладонью хоть чуточку защитить кожу от металлического ошейника, она
дико озиралась вокруг. По-видимому, я выглядел не лучше, так как Овид,
крикнув Хоме, чтобы не слишком удалялся, скомандовал короткий привал сразу
же, как только мы перевалили на другую сторону хребта.
Я буквально упал на камень, даже не пытаясь выбрать место поудобнее.
Рядом без сил свалилась Люська. Овид старался разогнуть металл ошейника,
но сталь не поддавалась.
- Ладно, потом, - оставил тщетные попытки Овид. - Может быть, удастся
оторваться.
- Это твой вертолет? - я слабо махнул рукой в сторону деревни.
- Мой. А что, здорово получилось? Мне бы без такого прикрытия ни за
что до вас добраться не удалось.
- Здорово-то здорово. Но вот скажи на милость, чем ты так не угодил
Гамсилгу. Его от одного твоего имени трясет.
- Старая история, - Овид присел на корточки рядом, не забывая зорко
оглядываться вокруг. - У Гамсилга и Дер-Видда древняя распря. Дер-Видд
сумел изгнать Гамсилга с Земли. Они заключили что-то вроде соглашения о
ненападении. Гамсилг - сильный колдун. Он не исчезнет хоть сто снов
приснится. Вот его стража пропасть может. Он ее сам сотворил, сам бережет.
Нельзя было сюда приходить, да выхода не оставалось.
- Так ведь теперь, если догонит, никому из нас несдобровать.
- Уйдем, - уверенно утешил Овид. - Я от него один раз уже сбежал,
только шрам на память остался. Уйдем и сейчас.
- Я вздремну? - спросила Люська. Глаза ее закрывались сами собой.
- Времени нет. Не получится. Надо так выбираться. Потерпи еще
чуть-чуть.
Я и сам чувствовал, что могу уснуть в любую минуту. Возможно, это
было бы к лучшему. Гамсилг лишится своего воинства, а в одиночку,
вероятно, он не так уж и страшен. Овид ведь тоже не новичок в магии - в
этом мы уже убедились. Но Овид думал по-другому.
- Спускаемся вон в то ущелье, - скомандовал он. - Вы идите вперед, я
буду вас прикрывать.
Начался не менее трудный, чем подъем, спуск. Щебня на скалах почти не
было, но острые камни не позволяли расслабиться ни на мгновение. Я прыгал,
цеплялся руками за выступы, помогал идти Люське. Хома постоянно срывался и
несколько раз падал со скал так, что я думал, мы понесем его дальше, как
охапку дров. Но пока обходилось.
Спустившись, мы обнаружили внизу крохотный ручеек и торопливо попили.
Дальше пришлось пробираться узким каменным коридором.
Примерно через полчаса, еще не видя за спиной преследователей, мы
зашли в тупик.
Тупик был не фигуральный, а самый что ни на есть настоящий. Стены
сходились под острым углом, образуя щель, в которую мог боком протиснуться
один человек. Был ли это проход или отверстие пещеры, определить с первого
взгляда невозможно.
- И куда теперь? - растерянно остановился я перед темным лазом. -
Если это пещера без второго выхода, то Гамсилг нас запрет там, как кротов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42